Cientos de miles de sirios han huido al Líbano para escapar de la guerra civil en su patria. Pero a muchos libaneses les gustaría deshacerse de ellos lo más rápido posible. Ahora la oportunidad parece estar ahí.
Refugiados sirios en un campamento en el valle de Bekaa, en el este del Líbano: durante varios años ni siquiera se les ha permitido construir casas permanentes.
Hace unas semanas, Nour se dirigía a su trabajo en un taller de reparación de automóviles al norte de Beirut cuando un automóvil se detuvo junto a él. «Dos hombres me arrastraron al asiento trasero», dijo el joven de 16 años en una reunión en un apartamento en ruinas en el campo de refugiados de Shatila en Beirut. «Me preguntaron: ¿Dónde trabajas? ¿Dónde vive? ¿De dónde es?» Nour es ilegal en el Líbano y llegó al país con su familia como refugiado de Siria. «Así que lo supe de inmediato: voy a tener grandes problemas», dice.
Finalmente logró liberarse y huir. Hasta el día de hoy no sabe quiénes eran los hombres. Pero desde entonces apenas se atreve a salir a la calle. «Los sirios siempre hemos sido impopulares en el Líbano», dice su madre, Mysara, mientras sirve té y agua. Llegó al Líbano hace cinco años con sus seis hijos. «Pero ha estado empeorando últimamente».
«Tengo miedo de que me envíen de vuelta»
Entre 1,5 y 2 millones de sirios viven en el Líbano, después de haber huido de la guerra civil y el colapso económico de su patria al pequeño país vecino. Algunos de ellos han estado aquí por más de una década, y la mayoría ilegalmente. Pero a los libaneses les gustaría deshacerse de los invitados no amados. Y ahora parecen tener la oportunidad de hacerlo.
Porque el viernes, el presidente de Siria, Bashar al-Asad, fue invitado a una reunión de la Liga Árabe por primera vez en más de diez años. Con esto, el gobernante damasceno marginado durante mucho tiempo finalmente ha sido rehabilitado por sus vecinos árabes. Y ahora, argumentan los libaneses, los numerosos sirios que han estado viviendo en su país durante años finalmente pueden regresar a casa.
Por lo tanto, en las últimas semanas y meses, el ejército libanés ha llevado a cabo redadas en todo el país, arrestando a sirios y deportándolos a Siria. Desde entonces, el miedo y el terror han reinado entre los refugiados. «Ya no salgo a la calle», dice Mysara, quien, al igual que su hijo, no quiere dar su apellido. «Tengo miedo de que me envíen de vuelta».
detenciones, tortura y muerte
La enfermera de 36 años, cuyo esposo murió en la guerra, tiene buenas razones para temer regresar a casa. Porque antes de huir al Líbano, trabajó durante mucho tiempo en un hospital en la ciudad de Kuneitra, en el sur de Siria, que estuvo gobernada por rebeldes anti-Asad hasta 2018. «Por lo tanto, se me considera una opositora al régimen y debo esperar lo peor», dice.
Las organizaciones de ayuda han advertido durante mucho tiempo que los retornados terminan en las cámaras de tortura del régimen. En 2021, Amnistía Internacional incluso publicó un informe al respecto. «El 83 por ciento de los sirios mayores de 15 años no tienen permiso de residencia y, por lo tanto, se encuentran bajo una grave amenaza», dice Fatima Ibrahim de la ONG Refugees Partners. Muchos de ellos enfrentan prisión, tortura o incluso la muerte si regresan. «Por lo tanto, es inaceptable enviarlos de vuelta».
Varias ONG han pedido recientemente al gobierno de Beirut ya la agencia de la ONU para los refugiados, ACNUR, responsable de los refugiados, que detengan los arrestos y las repatriaciones. Sin embargo, esto no cae bien con los libaneses. Porque el país, que tiene una población de apenas 5,5 millones, está en una profunda crisis económica y está desbordado por la cantidad de refugiados.
Una familia de refugiados sirios en el valle de Bekaa. Muchos de los refugiados no quieren regresar mientras Bashar al-Asad esté en el poder.
La mayoría no tiene permiso de residencia
«Ningún país del mundo tiene tantos refugiados per cápita como nosotros», dice Gebran Bassil, miembro cristiano del parlamento y ex ministro de Relaciones Exteriores. El político, que es controvertido por su cooperación con la milicia chiita pro-siria Hizbullah, es considerado un intransigente en el tema de los refugiados. «No somos monstruos», dice en su villa en lo alto de Beirut. “Pero no puede ser que cientos de miles de personas vivan y trabajen ilegalmente en nuestro país”.
De hecho, la mayoría de los sirios no tienen permisos de residencia. Muchos de ellos viven en campamentos miserables y trabajan como pluriempleados en obras de construcción o en los campos del país. Sin ellos, la economía del Líbano colapsaría aún más. Por lo tanto, ACNUR y las organizaciones de ayuda exigen que el gobierno libanés finalmente legalice el estatus de los refugiados.
Pero este se niega. «Por supuesto que necesitamos trabajadores invitados», dice Bassil. Pero no dos millones. Líbano es un estado multiconfesional cuya estabilidad depende del equilibrio entre los diversos grupos religiosos. “Si asentamos aquí a cientos de miles de suníes sirios, tarde o temprano se desatará el caos en nuestro país”, advierte el exministro.
El político libanés y exministro de Asuntos Exteriores Gebran Bassil quiere que los refugiados regresen a Siria lo antes posible.
La retórica antisiria es bien recibida
La retórica antisiria es bien recibida en el Líbano. Algunos aquí están celosos de los sirios que una vez ocuparon el Líbano y ahora, dicen, están siendo alimentados por organizaciones internacionales. Otros recuerdan a los miles de palestinos que llegaron al país después de la fundación de Israel en 1948, y cuyos grupos armados aterrorizaron al país durante la guerra civil de las décadas de 1970 y 1980.
Para evitar que los sirios se sientan como en casa, las autoridades libanesas les dificultan la vida. Ya en 2014 se negaron a aceptar más refugiados y cerraron la frontera con el país vecino. Además de las redadas, algunas comunidades también han introducido toques de queda para los sirios. Desde 2019, a los refugiados ya no se les permite construir viviendas permanentes. También están sujetos a límites estrictos en el mercado laboral.
A pesar de todo el acoso, la mayoría de los sirios no quieren volver. Porque no solo hay violencia en Siria, el país también está económicamente arruinado. Además, muchos hombres temen ser reclutados por el ejército tan pronto como regresan. En Líbano, sin embargo, estas razones no son bien recibidas. Muchos sirios son solo refugiados económicos, se dice una y otra vez, pero la guerra ha terminado. Por lo tanto, puede devolverlos sin más preámbulos.
Un refugio temporal para refugiados en el valle de Bekaa. La mayoría de los sirios viven ilegalmente en el Líbano.
Beirut espera ayuda saudí
Como resultado, la relación entre las autoridades libanesas y las organizaciones de ayuda hace tiempo que colapsó. Estos últimos acusan a los libaneses de cooperar con los servicios secretos sirios y de abandonar a su suerte a los sirios al otro lado de la frontera. Beirut, a su vez, acusa a los ayudantes de querer dejar a los sirios en el Líbano de forma permanente. «Hacen buen dinero con eso», dice un funcionario del gobierno en Beirut. «No es de extrañar que quieran mantener a los sirios aquí».
Pero los libaneses también se interponen en su propio camino. Un programa de retorno voluntario introducido en 2022 no solo adolece de problemas de financiación, sino también del hecho de que las leyes apenas se cumplen y de que el corrupto estado libanés no puede controlar su propia frontera. Aquellos que quieren registrar oficialmente a sus empleados sirios ilegales también tienen que superar interminables obstáculos burocráticos.
Los partidarios de la deportación en Beirut ahora cuentan aún más con la mejora de Asad. Desde que quedó claro que Siria volvería a ser parte de la Liga Árabe, las autoridades libanesas han estado haciendo nuevos planes para la repatriación. Según círculos gubernamentales, cuentan con el apoyo de Arabia Saudita en particular. Sin embargo, no está claro si los saudíes están realmente dispuestos a inyectar el dinero necesario en el estado destrozado de Asad y en el Líbano, que también está en ruinas.
«No es la vida»
Para muchos sirios no hace ninguna diferencia. “Ahora que Asad se está rehabilitando, hay pocas esperanzas”, dice Faes, un sirio de 34 años del área de Hama. Faes llegó al Líbano en 2011 y estudió aquí. Debido a que no obtuvo un permiso de residencia después, no puede trabajar y se las arregla con trabajos ilegales. No quiere volver a Siria. «Trabajé para un conocido miembro de la oposición», dice. «Si vuelvo, tendré problemas».
Hace unos años incluso intentó llegar a Europa de forma legal, pero sin éxito. Ahora está sentado en un café en el distrito hipster de Mar Mikhael en Beirut, mirando un vaso de cerveza vacío y cerrando los ojos. Casi nunca sale de casa por miedo a que lo pillen los militares o la policía. «A veces estoy cerca de rendirme», dice. «No es la vida».