El regulador de competencia del Reino Unido, la Autoridad de Mercados y Competencia, ha decidido que la adquisición de Activision Blizzard por parte de Microsoft por $70 mil millones puede dañar la competencia en el mercado de los videojuegos, y que amerita una investigación más profunda.
Al concluir su investigación de Fase 1, la CMA describió claramente sus preocupaciones de que el acuerdo podría dañar la competencia, no solo en el mercado de las consolas de juegos, sino también en los mercados más jóvenes de juegos en la nube y servicios de suscripción en los que Microsoft ha tomado la delantera. La CMA pasará a una investigación de Fase 2 más penetrante, a menos que Microsoft y Activision Blizzard se comprometan, dentro de la próxima semana, a demostrar que no hay riesgo para la competencia en el Reino Unido.
La CMA destacó “una perspectiva realista de una disminución sustancial de la competencia […] en consolas de juegos, servicios de suscripción de juegos múltiples y servicios de juegos en la nube”.
El regulador analizó el impacto potencial de la fusión en la competencia entre Microsoft, Sony y Nintendo en el mercado de las consolas. Destacó el riesgo para Sony en particular de que Microsoft posea “algunas de las franquicias más vendidas y reconocibles del mundo, incluidas Call of Duty, Mundo de Warcrafty Candy Crush.”
Pero la CMA también señaló que la industria de los juegos se encuentra en una «fase de transición» con la llegada de los juegos en la nube y los servicios de suscripción como Xbox Game Pass. Estos, cree, ofrecen una «ventana de oportunidad para nuevos participantes» que no existe en el espacio de la consola. Destaca la fortaleza del «ecosistema de juegos» que Microsoft ya tiene: consolas, un servicio de suscripción, un servicio de juegos en la nube, su propia plataforma en la nube (Azure) y un sistema operativo omnipresente para PC (Windows), así como 24 estudios de desarrollo de juegos.
La preocupación de la CMA es tanto sobre lo que hará el aprovechamiento del enorme catálogo de Activision Blizzard de franquicias de juegos populares contra este ecosistema para el futuro del panorama de los juegos, como lo que podría significar para Sony que se le nieguen nuevos juegos de Call of Duty. Acerca de Game Pass, dijo, «dado que el mercado de suscripciones de juegos múltiples aún está en su infancia, el efecto de la fusión podría ser inclinar o aumentar significativamente la concentración en el mercado a favor de Microsoft antes de que los futuros rivales tengan la oportunidad de desarrollarse». Para el futuro a largo plazo de los juegos en la nube, el impacto del acuerdo fue potencialmente aún más marcado, dijo la CMA. “A la CMA le preocupa que, al aprovechar el contenido de ABK y el ecosistema más amplio de Microsoft, Microsoft tendrá una ventaja sin igual sobre los proveedores de servicios de juegos en la nube actuales y potenciales”.
En declaraciones tranquilas y no combativas, Microsoft y Activision sugirieron que la decisión de la CMA era esperada, razonable y solo otro paso en un largo proceso. El CEO de Activision, Bobby Kotick, dijo: “Mientras nuestra industria continúa viendo a numerosas compañías invirtiendo agresivamente en juegos, incluidas muchas de las compañías de medios y tecnología más grandes del mundo, los reguladores gubernamentales están tomando medidas apropiadas y deliberadas para comprender mejor nuestra industria y la creciente competencia de todo el mundo. el mundo.»
El jefe de Microsoft Gaming, Phil Spencer, argumentó que llevar juegos como Call of Duty, Overwatch y Diablo a Game Pass y abrir «nuevas oportunidades de distribución […] fuera de las tiendas de aplicaciones móviles” en dispositivos móviles a través de la nube, Microsoft aumentaba las opciones tanto para los jugadores como para los desarrolladores de juegos. También reafirmó el compromiso de «principios» de Microsoft de mantener Call of Duty en PlayStation, y señaló que Microsoft admitía la publicación en varios formatos para Minecraft después de su adquisición de Mojang.
Lo interesante de la posición de la CMA es que considera que las plataformas de consola, nube y suscripción son bastante distintas. Si bien Microsoft se apresuró a asegurar que no hará que la consola Call of Duty sea exclusiva para Xbox, no se ha comprometido a permitir ninguno de los juegos de Activision Blizzard en otros servicios de suscripción. Al menos para el regulador del Reino Unido, la exclusividad de Game Pass y la exclusividad de la nube son igual de importantes, si no más. Así que Microsoft todavía tiene un caso que responder.