Relativity Space finalmente lanzó su cohete impreso en 3D después de múltiples intentos frustrados, pero los resultados son decididamente mixtos. El vehículo Terran 1 de la startup despegó con éxito de Cabo Cañaveral el miércoles por la noche, pero no logró alcanzar la órbita después de que el motor de la segunda etapa se encendió solo momentáneamente. No está claro qué condujo al fracaso, pero la Relatividad es prometedor actualizaciones en los «próximos días».
La compañía todavía caracteriza la misión como un logro. Terran 1 soportó Max-Q (presión dinámica máxima), el momento que se espera que ejerza la mayor presión sobre el diseño impreso en 3D. El cohete no llevaba una carga útil del cliente. En cambio, llevó el primer metal producido a partir del sistema de impresión 3D de Relativity.
Como CNN explica, los dos intentos de lanzamiento anteriores estuvieron plagados de problemas. Relativamente tuvo problemas para enfriar el propulsor a tiempo para el primer despegue, mientras que el segundo se vio obstaculizado tanto por un barco descarriado como por una falla de software que provocó un apagado automático del motor poco después del encendido.
Relativity está utilizando el Terran 1 consumible para demostrar la viabilidad de su técnica de impresión 3D antes del lanzamiento planificado del cohete Terran R reutilizable para 2024. En teoría, el proceso de fabricación proporciona cohetes más simples y confiables que son más baratos de fabricar y pueden estar listos en unas semanas. Eso, a su vez, podría reducir los costos de poner en órbita satélites y experimentos.
Si bien este lanzamiento representa un progreso, existe una creciente presión para completar las pruebas. Relativity ya tiene contratos que incluyen el lanzamiento de satélites OneWeb y la misión comercial a Marte de Impulse Space. También está la simple cuestión de la competencia: rivales como SpaceX, Blue Origin y Rocket Lab no se quedan quietos, y cualquier contratiempo limita las posibilidades de Relativity de ganar negocios.
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