Las críticas a la “moda rápida” son cada vez más fuertes. También la exigencia de reparar la ropa defectuosa y darle una segunda vida. Pero es más fácil decirlo que hacerlo, como lo demuestra la historia de una startup noruega.
Remendar ropa requiere mucho trabajo manual y es difícil de automatizar.
Mientras Ingvill Kerob estaba sentada en casa con su tercer hijo, que acababa de nacer, pensaba en su futuro. Pensó en qué más quería lograr profesionalmente. Pronto quedó claro que querría continuar la tradición de su familia, que trabaja en el sector textil desde hace cuatro generaciones. Pero a su manera. Así que no con la producción de nuevos textiles, sino con su reparación. Y no como empleado, sino como tu propio jefe.
Interfaz para clientes y empresas
Hoy Kerob dice: «Es arriesgado tener hijos, tienes mucho tiempo para pensar». Porque lo que ella imaginó entonces en casa no se podía implementar fácilmente. El camino hacia la independencia estuvo lleno de obstáculos. El primer paso: colgar notas en los tablones de anuncios de las guarderías. Ofreció a los padres la oportunidad de organizar el remiendo de la ropa que los niños en edad de jardín de infantes siempre tienen un agujero en alguna parte.
Ingvill Kerob es el fundador de Repairable
El segundo paso fue presentar solicitudes de ayuda gubernamental. La promesa a los donantes: utilizar una plataforma tecnológica para ayudar a que la ropa dure más. El noviazgo fue más fácil de lo esperado. «Cumplí con todos los criterios: mujer, fundadora, sostenibilidad, tecnología. Cualquiera que fuera la financiación que pedí, la conseguí», afirma Kerob durante un evento en el Instituto Gottlieb Duttweiler (GDI), donde presenta su empresa.
La sostenibilidad siempre ha desempeñado un papel central en la vida profesional de este noruego de 44 años, que trabajó durante cuatro años para la empresa alimentaria Mondelez en Opfikon, Zúrich. Antes de iniciar su propio negocio, instaló el sistema de reciclaje de cápsulas Nespresso para Nestlé en Noruega y Dinamarca. Lo que consiguió con las cápsulas de café, ahora también lo pretende con la ropa: una economía circular que ahorre recursos, sólo que ya no se trata de reciclar, sino de reparar.
En estos momentos se habla a menudo de una “revolución de las reparaciones”. Se hace referencia a los numerosos Cafés de reparaciónque están surgiendo en todo el mundo. Sin embargo, la puesta en marcha de Kerob aún no ha provocado una revolución. Pero al menos la empresa llamada Repairable, fundada en 2016, sigue viva. El modelo de negocio: Repairable ofrece a las empresas acceso a una plataforma digital que conecta a todos los actores de la reparación de ropa, calzado y marroquinería.
Los clientes pueden reservar reparaciones en la plataforma, independientemente de si pagan la reparación ellos mismos o si el fabricante lo hace debido a un reclamo de garantía. Las empresas tienen acceso a sastres o zapateros que saben cómo poner las cosas en forma. La plataforma se puede integrar en el sistema de comercio electrónico de la empresa y proporciona datos sobre la calidad de los productos y qué piezas (cremalleras, botones, costuras) causan problemas. Para todo ello, las empresas compran una suscripción a Repairable, cuyo precio varía según el alcance de los servicios.
Ropa de segunda mano a la moda
La empresa todavía no ha despegado. “Después de siete años, Repairable todavía se considera una startup”, afirma el economista. De hecho, el número de empleados es manejable. Además de los dos fundadores de la empresa, en la India hay seis desarrolladores de software. Ya no hay empleados, sobre todo porque las empresas de reparación trabajan de forma independiente por cuenta propia. Actualmente sólo operamos en Noruega. Según el plan, pronto le seguirán otros países nórdicos y Alemania.
No importa lo difícil que sea el negocio. Reparable toca la fibra sensible de los tiempos. La búsqueda de la sostenibilidad lleva años ganando importancia en la industria textil. Las críticas a los excesos de la moda rápida son cada vez más fuertes y el interés por las prendas duraderas aumenta. Esto también se refleja en la estructura del mercado. Mientras que el año pasado el mercado de textiles creció un 4 por ciento en todo el mundo, el mercado de ropa de segunda mano creció un impresionante 28 por ciento.
Pero a pesar de la tendencia hacia la ropa de segunda mano, la reparación de textiles a menudo no resulta muy lucrativa. Esto también se debe a que el trabajo es difícilmente escalable y promete pocas economías de escala. Cada problema es un poco diferente y requiere enfoques diferentes. Las empresas de reparación son en su mayoría empresas pequeñas o individuales. Las posibilidades de una división del trabajo que ahorre costos son limitadas. La productividad de la actividad es correspondientemente baja.
«Los materiales difieren, los daños que deben repararse y, sobre todo, las exigencias de los clientes», afirma Kerob. «Parece como si tuvieras que reinventar la rueda todos los días». Lo único que une a las numerosas empresas de reparación es que el trabajo es duro y ofrece poca recompensa. Como era de esperar, la industria está luchando por encontrar suficiente personal calificado para el trabajo técnicamente exigente pero mal remunerado.
¿Solo una hoja de parra para H&M?
La emprendedora ha ido ajustando sus expectativas con el tiempo. Tenía que darse cuenta de que no toda prenda rota promete un trato. Parece haber dos barreras de precios invisibles para la mayoría de los clientes: en primer lugar, la mayoría de la gente sólo está dispuesta a reparar si el precio original del producto era superior a 100 euros. En segundo lugar, sólo envías un vestido a reparar si el coste es inferior al 50 por ciento del precio original.
Kerob descubrió estas barreras, entre otras cosas, trabajando con H & M. El grupo de moda sueco fue el primer gran cliente de Repairable. Sin embargo, la relación comercial duró poco. Pronto quedó claro que reparar camisetas baratas de 20 euros no tenía mucho sentido comercial. También se canceló el proyecto de operar un taller de reparación abierto en medio de una tienda insignia de H&M en Noruega.
Mirando hacia atrás, surge la pregunta de si Repairable sólo sirvió como hoja de parra ecológica para el fabricante mundial de moda rápida. A veces me sentía así, dice Kerob. Pero H&M se toma muy en serio su compromiso con la sostenibilidad. Y la empresa también dispone del presupuesto para los proyectos correspondientes. «La colaboración con H&M no se planeó inicialmente como una campaña de relaciones públicas. Pero el resultado puede haber sido un movimiento de relaciones públicas”.
El asunto se complica para los minoristas y las cadenas de moda. Cuando los clientes remendan la ropa, esto reduce las ventas de nuevos productos. Cualquiera que promueva las reparaciones está canibalizando su negocio. Además, las reparaciones rara vez son rentables. «En Noruega, muchas casas de moda ofrecen ahora reparaciones. Pero la mayoría admite que tienen que subsidiar esta oferta. Muchas empresas no pueden permitirse este subsidio”, afirma Kerob.
Más ayuda y regulación gubernamental
¿Significa esto que el Estado tiene que intervenir? ¿Necesitamos más apoyo y una regulación más estricta? Si miras las capitales de Europa, podrías pensar que sí. Suecia, por ejemplo, ha reducido el IVA sobre las reparaciones. Y en Francia, donde desde 2022 ya no se permite la destrucción de textiles no vendidos, el Introducción de un bono de reparación. Introducido: Cualquiera que tenga ropa o zapatos remendados allí recibe una subvención de entre 6 y 25 euros.
La UE va aún más lejos. Ella quiere estar en la unión. un “derecho a reparar” introducir. En primer lugar, se trata principalmente de aparatos eléctricos como lavadoras, televisores o aspiradoras. Si bien anteriormente estos artículos podían reemplazarse fácilmente si estaban defectuosos, los clientes ahora podrán solicitar reparaciones pagando una tarifa. Para las empresas, esto significaría que tendrían que mantener repuestos en stock durante mucho más tiempo.
El tema también está de actualidad en Suiza. El Consejo de Estados aprobó por unanimidad uno en noviembre Se adopta la revisión de la Ley de Protección Ambiental, con el objetivo de crear condiciones más favorables para una economía circular. También debería promoverse la reparabilidad de los productos. Sin embargo, Suiza va mucho menos lejos en este objetivo que la UE, que adopta un enfoque fuertemente intervencionista en materia de libertad económica de las empresas.
Así que, políticamente, están sucediendo muchas cosas. Sin embargo, un problema para los reparadores sigue siendo que la ropa se ha vuelto cada vez más barata en las últimas décadas. Por lo tanto, comprar textiles nuevos suele ser más rentable que repararlos. Y la gente compra en grandes cantidades: esto es lo que compran en promedio los suizos 60 prendas nuevas al año. Sin embargo, alrededor del 40 por ciento de ellos nunca se usan o se usan un máximo de cuatro veces. Suiza ocupa el segundo lugar a nivel mundial en gasto per cápita en ropa y calzado, después de Luxemburgo.
Los peligros de la psicología
Apenas se sabe cuánta ropa se repara y cuánto gasta la gente en ella. «Nadie recoge datos», se queja Kerob. En consecuencia, la industria está a oscuras. Lo que sí sabemos es que la fidelidad de los clientes a las marcas también se explica por el servicio al cliente tras la compra. La industria espera que este servicio postventa incluya siempre reparaciones en el futuro. «Reparar debe ser tan natural como cepillarse los dientes», dice Kerob.
Pero, en última instancia, no se trata sólo de dinero, datos o lealtad del cliente. La psicología también es importante. «No compramos un décimo par de vaqueros porque los necesitemos, sino porque queremos darnos un capricho y porque cuando los compramos se libera la hormona de la felicidad, la dopamina», afirma Kerob. Poco se puede hacer contra semejante vanidad. “Nuestro atractivo no es muy sexy: no hagas nada, quédate con lo que tienes, repáralo y vuélvelo a usar. No provoca un subidón de dopamina”.