Harrison Ford interpreta a Jacob Dutton (un nombre que he aprendido que tiene bastante peso en esta franquicia), patriarca de la familia y comisionado de ganado. Se le arrojan muchas cosas a Jacob en este primer episodio. Hay tensiones crecientes en Montana, con el paisaje áspero y despiadado atravesando una sequía prolongada que provocó una escasez de pasto. Puede que eso no suene como un gran problema ahora, pero considerando que la comunidad depende del ganado, que come esa misma hierba para sobrevivir, y tienes un gran problema en tus manos. También hay un aumento en la langosta, una depresión económica que se avecina y casi cualquier otro problema que pueda imaginar. Lo más importante es la sequía, que ha provocado tensiones altísimas entre los vaqueros y los pastores.
Los pastores están dirigidos por Banner Creighton (Jerome Flynn), quien está furioso por la repentina falta de recursos y al mismo tiempo alberga una venganza contra Jacob y toda su familia, particularmente con respecto a la cantidad de tierra que tienen. Jacob no tiene tiempo para las quejas de Banner, lo que lleva a una escena rápida y furiosa en un juzgado. Establece el conflicto entre Banner y Jacob rápidamente, pero la construcción del mundo aquí se siente demasiado apresurada y no nos permite entender por qué Jacob y Banner tienen lo que parece una rivalidad acalorada.
La escena establece que la familia de Jacob tiene la parcela de tierra más grande de la región, mientras que los pastores como Banner están sufriendo. Esa es una dinámica interesante, pero es demasiado familiar y llega a la violencia en unos pocos segundos, y se siente como una oportunidad perdida de establecer realmente algo especial. Afortunadamente, Ford es emocionante, canaliza efectivamente toda una vida de furia y frustración en este patriarca sensato. No es de los que rehuyen la violencia, y está claro que este es un hombre que hará absolutamente todo lo que esté a su alcance, y tal vez más, para conservar lo que es suyo. Toda una vida de dificultades ha llevado a esta dureza: «He estado aquí desde 1894, Clive, no recuerdo un año fácil», le dice a un compañero de trabajo. Es cierto que es una pequeña nota en el primer episodio, pero «1923» tiene una temporada completa para darle a Jacob algunos matices.
Luego está Helen Mirren, que interpreta a la matriarca de la familia Dutton, Cara. Si le preocupaba que Cara fuera poco más que una esposa cariñosa, puede desechar esas preocupaciones: Cara tarda menos de un minuto en el primer episodio en eliminar a un enemigo con una escopeta. Está claro que Cara no es alguien con quien meterse, y Mirren se siente muy en su elemento, sintiéndose tan endurecida como Ford, pero con un sentido de humanidad que le permite sentirse más conectada a tierra. Cara parece ser una persona mucho más sensible cuando habla con sus seres queridos, pero si alguien llega a amenazar aquello por lo que ha trabajado su familia, pues… tiene una escopeta y sabe usarla.