No faltan grandes películas sobre cómo exorcizar demonios de los cuerpos de las personas, pero esta podría ser la mejor película sobre tratar de mantener uno dentro.
Desde el momento en que Dios le dijo a Abraham: “Mátame un hijo”, la idea de derramar la propia sangre en busca de una limpieza espiritual nunca abandonó por completo nuestro subconsciente colectivo. Niños muertos, divinidades hambrientas y humanos a los que se pide sacrificios imposibles son ideas que aparecen una y otra vez en nuestras mejores películas de terror. Así que es lógico que finalmente estén siendo explorados en una película sobre el original religión abrahámica.
Al igual que las partes más oscuras de la mitología cristiana han sido el tema de las pesadillas de Hollywood desde que existen las películas, el thriller de exorcismo inverso del director Oliver Park, «La ofrenda», pone al judaísmo en el centro de atención. Al profundizar en la Cábala, la geometría sagrada y el mito de Europa del Este del demonio que invoca el aborto espontáneo conocido como Abyzou, Park nos brinda una de las primeras películas de terror innegablemente geniales de 2023.
Arthur (Nick Blood) es un apuesto joven agente inmobiliario criado en un estricto entorno jasídico, pero que se alejó de la comunidad después de casarse con un gentil y su padre se negó a asistir a la boda. Pero con su esposa Claire (Emily Wiseman) preparándose para dar a luz a su primer hijo, la pareja decide que es hora de hacer las paces. Además, Arthur necesita dinero. No le ha dicho a nadie (incluida su esposa embarazada) que no ha cerrado un trato en dos años. Sin un préstamo de su padre separado, perderá su casa al final de la semana.
Su padre, Saul (Allan Corduner), opera y vive en una funeraria judía tradicional con una morgue en el sótano. Arthur y Claire deciden visitarlo en un intento de formar algo parecido a una familia, y Saul está encantado de ver regresar a su hijo pródigo. El anciano da la bienvenida a la pareja con los brazos abiertos, se disculpa por su estrechez de miras pasada y promete formar una relación nueva y más sana. Todo parece ir según lo planeado, hasta que Arthur comienza a ayudar con los cadáveres.
En la morgue, Arthur se reencuentra a regañadientes con Heimish (Paul Kaye), el tosco asistente de su padre, que no confía en ningún extraño que intente penetrar en su burbuja religiosa. Su sospecha solo se ve amplificada por el hecho de que una joven judía desapareció recientemente de su comunidad, y todos están un poco nerviosos. Decidido a demostrar que no ha perdido el contacto con sus raíces, Arthur prepara a uno de los recién llegados a la morgue. Desafortunadamente, este es un hombre que se suicidó como parte de un elaborado ritual para sellar un demonio asesino de niños dentro de sí mismo.
Arthur saca un cuchillo del pecho del hombre, solo para descubrir que está grabado con un oscuro pasaje de Cabalá que revela que hay un demonio dentro. Ese demonio no es otro que Abyzou, un demonio ladrón de niños que ha plagado a la humanidad durante siglos. Si bien el espíritu se manifiesta como una horrible criatura parecida a una cabra cuando está lista para matar, sus tácticas más peligrosas son mucho más sutiles. El Abyzou puede jugar con tu mente, convenciendo a sus víctimas de que ven cosas que no están allí. No deja de manipular a su presa hasta que consigue lo que quiere: un niño para comer o una ofrenda de sangre equivalente para saciarla temporalmente. Mientras Arthur comienza a temer por la vida de su esposa y su hijo por nacer, el judío no practicante y sus desconfiados conocidos jasídicos se ven obligados a unirse de mala gana para realizar un ritual cabalístico arriesgado como su última esperanza de supervivencia.
Es imposible continuar sin discutir el impresionante diseño de producción de la película. Cada habitación de la funeraria utiliza sus brillantes tonos escarlata y zafiro, con una iluminación dorada que hace que cada toma se sienta como si hubiera sido dibujada en un pergamino amarillento de un libro de cuentos. Los candelabros ornamentados y las amplias escaleras de caoba invocan imágenes góticas a cada paso, creando un efecto de desorientación que hace que se sienta como si los eventos que suceden en este edificio pudieran haber ocurrido en cualquier momento de los últimos 300 años. Es una elección adecuada para una película sobre un hombre que regresa a un mundo que pensó que había dejado de ser útil, y también es bastante agradable a la vista.
Convertir un sistema de creencias esotérico entendido solo por los rabinos más disciplinados (y Madonna) en una película que agradara a la multitud siempre iba a ser una tarea hercúlea, y es una que «La ofrenda» sabiamente evita. En cambio, la película utiliza las partes más geniales de la Cábala como escaparate estilístico para una historia más universal sobre el papel que juegan las creencias de nuestras familias en nuestras vidas. “La Ofrenda” tiene menos que ver con el misticismo judío que con la tensión inherente entre las tradiciones antiguas y un mundo que sigue diciéndonos que ya no las necesitamos. Dejar atrás la fe para dedicarse por completo a un mundo secularizado es una decisión perfectamente racional, pero a menudo va acompañada de un inexplicable impulso de por vida hacia algo más profundo. No necesitas entender una palabra de Cabalá para relacionarte con la lucha de Arthur como un hombre que nunca está realmente dentro o fuera.
En un mundo más cuerdo, una película como «The Offer» sería suficiente para silenciar a cualquiera que aún discuta sobre la distinción sin sentido entre las películas de «terror elevado» y sus contrapartes supuestamente vulgares. La película de Park son 93 minutos de prueba de que la alegoría no tiene por qué ser a expensas del entretenimiento. Por el contrario: la artesanía inmaculada de la película sirve sus ideas más audaces y sustos más tontos con igual abandono. Al combinar un drama humano genuino y una exploración de un misterioso texto sagrado con una trama ridículamente entretenida sobre un demonio que roba niños, la película sirve como un recordatorio de todas las cosas que el terror está especialmente equipado para lograr. Esa debería ser razón suficiente para dejar de dividir las cosas en jerarquías arbitrarias.
Por desgracia, ese no es el mundo en el que vivimos. Pero al menos la mayoría de nosotros no tenemos que preocuparnos de que Abyzou aparezca en nuestra morgue familiar en el corto plazo.
Grado A-
DECAL estrenará “The Offer” en los cines el viernes 13 de enero.
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