En 2019, un pequeño estudio francés llamado Hibernian Workshop lanzó un juego llamado Dark Devotion, un prometedor estilo soul en 2D que recibió críticas mixtas, pero logró obtener una base de fanáticos apasionados. Un par de años más tarde, el equipo regresó con una propuesta en Kickstarter para un nuevo roguelite llamado Astral Ascent, que alcanzó su objetivo de financiación en dos días y logró superarlo considerablemente en las siguientes semanas. Desde entonces, el equipo ha estado ocupado trabajando en ello mientras compartía actualizaciones periódicas, y ha llegado el día en que Astral Ascent verá su lanzamiento completo. Nos complace informar que esta es una nueva y tremenda entrada en la repleta biblioteca de roguelite de Switch, que se inserta rápidamente entre las mejores.
Astral Ascent está ambientado en una tierra de fantasía moderna llamada el Jardín, que es una prisión hermosa y exuberante custodiada por 12 carceleros divinos, cada uno basado en un símbolo del Zodíaco. Juegas como uno de los prisioneros en este lugar mágico, haciendo todo lo posible para escapar y asegurar la libertad tanto para ti como para tus aliados. Cada uno de los Zodíacos tiene una personalidad única y claramente conoce personalmente a sus prisioneros, y a medida que te involucras en tus interminables intentos de escapar, poco a poco se revela más historia de fondo que resalta las conexiones entre estos personajes y por qué se encuentran encerrados en este aparentemente eterno. bucle.
No es exactamente una narrativa de juego de rol apasionante, pero aquí se explora una premisa interesante, impulsada por una caracterización brillante. Los registros que descubres a lo largo de las carreras no solo revelan historias complicadas, sino que las personalidades tremendamente diferentes junto con la fuerte actuación de voz crean un elenco muy memorable. Nos dimos cuenta de que nos encariñábamos bastante; al igual que en Hades, es un grupo ecléctico en diferentes lados de un conflicto en curso y todos tienen sus propias perspectivas interesantes.
Astral Ascent sigue la esperada fórmula de acción roguelite en la que soportas un difícil desafío de enemigos y jefes repartidos en una serie lineal de biomas, y cada bioma consta de niveles generados aleatoriamente, 12 cortos en este caso. Al superar un nivel, generalmente se te da la opción de elegir entre dos o tres opciones que intentarás a continuación, y cada alternativa te tienta con diferentes recompensas y dificultades potenciales. A medida que trazas tu rumbo y prevaleces sobre tus enemigos, poco a poco subes de nivel a tu personaje y acumulas una gran cantidad de ataques y habilidades obtenidas de tus victorias. Luego, inevitablemente, finalmente te quedas sin gasolina cuando un grupo de basura tiene un tiro afortunado o te encuentras con un jefe para el que no estás preparado, lo que hace que te envíen de nuevo al punto de partida para intentarlo de nuevo.
Si has jugado a juegos como Dead Cells, Rogue Legacy o cualquier otro juego independiente roguelite lanzado en la última década, sabrás qué esperar aquí. Astral Ascent no es particularmente innovador en cuanto a cómo cumple con los estándares del género; en realidad, no aporta nada nuevo a la mesa. Y, sin embargo, Astral Ascent demuestra rápidamente que está entre los mejores del género que hemos jugado hasta ahora en Switch. ¿Por qué? Porque se enfoca en ejecutar cada paso de su ciclo de juego con precisión, maestría y pulido. Aquí no hay aire muerto ni ideas a medias, lo que conduce a una experiencia impresionantemente fluida que no puedes evitar repetir con entusiasmo una y otra vez.
Astral Ascent pasa gran parte de su tiempo de ejecución lanzándote a tensos encuentros de combate, y la brillantez simple del diseño brilla aquí. En la mayoría de los niveles estarás rodeado de masas caóticas de enemigos que actúan de forma independiente y, aun así, casi siempre te sentirás en control de la situación. Cada ataque enemigo será telegrafiado por una zona roja estilo MMO o una breve exclamación visual, lo que te dará una ventana de una fracción de segundo, aunque amplia, para reaccionar antes de recibir otro golpe. Tu personaje controla de manera increíblemente fluida, respondiendo a tus acciones de inmediato mientras sortean el peligro y toman represalias de la misma manera.
Hay un total de cuatro personajes jugables (solo dos están disponibles desde el principio) y tu enfoque del combate es casi totalmente diferente dependiendo de a quién elijas. Kiran, por ejemplo, es un boxeador con puños en llamas cuyo equipo generalmente está diseñado para acercarse a sus enemigos de manera cercana y personal para poder poner sus manos a trabajar. Es un personaje de alto riesgo y alta recompensa, y esto es más evidente en su habilidad especial, que es un poderoso contraataque que debe sincronizarse perfectamente con los ataques enemigos entrantes. Ayla, por otro lado, es una asesina astuta que trabaja para generar críticos y desventajas en el enemigo con sus rápidos ataques con cuchillo, confiando en desviaciones y trucos para salir de los problemas. Su habilidad especial es un golpe de teletransportación que marca a su oponente con una runa, lo que hace que reciba más daño de todas las fuentes.
Independientemente de con quién juegues, cada personaje tiene un ataque básico, una esquiva, una habilidad especial y cuatro hechizos equipables de un solo uso que operan durante un tiempo de reutilización. Tienes que usar tus cuatro hechizos antes de volver a usar cualquiera de ellos, lo que puede aportar una estrategia interesante para los encuentros de combate. Los hechizos también actúan como el principal determinante de tu equipamiento para la carrera, ya que con frecuencia se ofrecen como recompensa por superar niveles. Cada uno tendrá una afinidad elemental diferente y causará un efecto diferente, como lanzar una bola de relámpago que cuelga brevemente allí y golpea a los enemigos cercanos o disparar un rayo de energía desde tus manos que atraviesa a cada enemigo que golpea.
Hay un tonelada Hay mucha variedad en la carga de hechizos, y esto se ve favorecido aún más por el hecho de que cada personaje tiene una lista de hechizos que son exclusivos. Descubrir cuáles tienen buena sinergia puede ser muy divertido, especialmente una vez que reconoces que una habilidad que es regular con un personaje está casi rota con otro. A medida que continúas una carrera, cada hechizo también puede subir de nivel o mejorarse con hasta cuatro subefectos intercambiables que los potencian aún más. Basta decir que hay mucha teoría en la que participar sobre cómo construir tus personajes, pero nunca se siente sobrecargado o innecesariamente complicado; cada decisión que tomas se siente impactante.
De hecho, una gran parte del atractivo de Astral Ascent es su enfoque en presentarle decisiones difíciles pero significativas que tomar. Por ejemplo, al final de cada etapa, se te ofrece una vista previa de lo que los próximos niveles ofrecen como recompensas (nuevamente, como Hades), junto con una clasificación de estrellas para la dificultad de cada nivel. Es posible que inicialmente quieras el escenario que ofrece cuarzo, una moneda en una tienda que encontrarás más tarde, pero elegir otro escenario que te ofrezca llaves puede ser una mejor opción en caso de que encuentres algunos cofres en un nivel futuro. Ninguna de las opciones es la respuesta «correcta», e idealmente deseas ambos tipos de recompensas, por lo que tendrás que tomar algunas decisiones difíciles.
De todos modos, Astral Ascent hace un trabajo fantástico al hacer que cada decisión se sienta como una parte integral del empoderamiento de tu personaje. Hay una emocionante sensación de progresión en cada carrera que no habíamos visto tan bien desde el juego de Supergiant, y esta curva de poder crea un impulso hacia adelante casi irresistible que hace que casi cada carrera parezca que podría ser «la indicada». Es posible que no obtengas los hechizos que deseas al principio, pero siempre encontrarás una manera de hacerlo funcionar de todos modos y tal vez incluso encuentres algunos nuevos favoritos a los que prestar atención en futuros intentos.
También es necesario hacer una mención especial a los encuentros con los jefes, que se destacan como las estrellas del espectáculo. Cada uno no solo presenta un diseño de personajes excelente y distinto, sino que sus patrones de ataque recorren esa línea extremadamente fina entre sentirse abrumador y fácil. Es posible que puedas vencer a todos los jefes sin que te golpeen ni una sola vez, pero eso probablemente no sucederá debido a las estrechas ventanas de evasión que tienes y la pura ferocidad de sus ataques. A medida que repartes daño, también llenas lentamente una barra secundaria debajo de la salud del jefe y, una vez llena, ejecuta un súper ataque llamativo que a menudo recuerda algo que verías en un juego de infierno de balas. Cada uno de estos combates contra jefes es emocionante y memorable a su manera, y actúan como «exámenes finales» que realmente ponen a prueba tu conocimiento del sistema de combate y tu capacidad para memorizar patrones.
Para aquellos de ustedes que se sienten desanimados por la dificultad, una variedad de elementos de metaprogresión los mantendrán avanzando. Recibes un par de monedas después del final de una ejecución fallida que puedes invertir en cosas como estadísticas mejoradas permanentemente y más hechizos para el posible grupo de caída. Las mejoras no sustituyen a las habilidades simples, pero hacen un buen trabajo al aliviar y hacer que cada carrera parezca que te acerca a tu objetivo final.
Para sus imágenes, Astral Ascent emplea un estilo artístico de alto nivel que recuerda a algo como Aegis Defenders o Hyper Light Drifter, presentando una serie de lugares de ensueño y más grandes que la vida real que presentan una asombrosa cantidad de detalles. Combina este excelente diseño de sprites y entorno con animaciones suaves como la seda y sin problemas de rendimiento, y tendrás un juego que demuestra ser atractivo durante toda su ejecución. ¡Incluso tiene escenas introductorias animadas para todos los encuentros con los jefes principales!
Todo esto se combina con una banda sonora que parece un cruce entre algo que escucharías en una película de Studio Ghibli y un título de Etrian Odyssey. Aquí se explora una especie de serenidad caprichosa en la música, lo que contribuye a la sensación de asombro mientras navegas por los escenarios y mantiene la tensión en las peleas relativamente firme. Al principio, esta vibra pacífica puede parecer un poco incongruente con toda la acción, pero llegamos a apreciar profundamente este enfoque más relajado de la música.
Aquellos que hayáis leído hasta aquí y os estéis preguntando cuál es el truco de Astral Ascent, la verdad es que no lo hay. A pesar de su sólida ejecución, Astral Ascent no tiene ese rasgo definitorio clave que lo distingue del resto de roguelites del mercado. Para algunos, esta falta de PVU puede ser negativa. Sin embargo, irónicamente, lo que la sitúa por encima de muchos de sus pares es la determinación con la que se esfuerza por ser «ordinaria». Mientras que la competencia a menudo divide su enfoque cuando intenta innovar con mecánicas de construcción de mazos o sistemas de elaboración, Astral Ascent se duplica para dominar todos los conceptos básicos de manera perfecta y desarrollarlos de manera lógica. Se siente como un juego que ha aprendido cuidadosamente de los diversos errores y éxitos de los roguelites anteriores, y utiliza esa sabiduría para ofrecer una de las experiencias de acción roguelite más pulidas, hermosas y excelentes disponibles hasta la fecha.