SXSW: El seductor documental de la cineasta de «Jawline», Liza Mandelup, sigue a un hombre que busca un procedimiento arriesgado para cambiar el color de sus ojos.
La cineasta Liza Mandelup, cuyo documental de 2019 «Jawline» exploró el ascenso y la caída de una estrella adolescente de las redes sociales, tiene fascinación por cómo las personas se ven a sí mismas. Esa es una habilidad valiosa para cualquier cineasta, pero hace que la particular marca de inquietante película de no ficción de Mandelup se sienta especialmente penetrante en la era de Internet. Su segundo largometraje, «Caterpillar», comienza como un atractivo retrato de un solo sujeto y se transforma en un thriller médico surrealista sobre una misteriosa compañía que ofrece procedimientos cosméticos experimentales. Al igual que en «Jawline», «Caterpillar» sostiene un ingenioso espejo del efecto de la tecnología en la vida cotidiana, donde somos bombardeados con imágenes de nosotros mismos, nos guste o no.
Anclada por una sola figura cautivadora, “Caterpillar” sigue a David Taylor, un hombre gay de mediana edad que busca desesperadamente un tratamiento arriesgado para cambiar el color de sus ojos de marrón a gris azulado. David exuda vulnerabilidad en pantalla, a pesar de sus mejores esfuerzos para enmascarar su dulce sensibilidad con bravuconería masculina. Se ilumina con una emoción infantil al pensar en tener ojos nuevos, un cambio que imagina que lo hará una persona nueva y más feliz. Comparte brevemente sobre la dolorosa experiencia infantil de ver a los miembros de la familia de piel más clara recibir un trato más favorable, pero esa es la única discusión sobre la raza en la película. (Ninguno de los sujetos que buscan el procedimiento es blanco).
A través de una serie de apasionados testimonios de YouTube, David descubre una empresa con el ominoso nombre de BrightOcular, que promete una forma rápida y fácil de cambiar permanentemente el color de los ojos. Debido a que el procedimiento no está aprobado por la FDA, la compañía tiene varias clínicas fuera de los EE. UU. con un centro principal en la India. David está eufórico cuando se aprueba su solicitud de un tratamiento gratuito a cambio de un testimonio, y rápidamente hace planes para viajar a la India.
Antes de irse, comparte sus planes de viaje con su madre mientras le peina con ternura. Como la mayoría de las madres, ella trata de disuadirlo de la cirugía innecesaria, diciéndole lo guapo que es. Sin embargo, su diatriba amorosa pronto se convierte en sus pensamientos sobre la sexualidad de David, y siente la necesidad de declarar que no aprobaría si él quisiera implantes mamarios. Aunque David no ha mencionado nada sobre la identidad de género, sus suaves sollozos en la parte posterior del cuadro indican que el tema es tierno. Cuando escucha sus gritos, se ve sorprendida y pregunta: «¿No se suponía que debía decir eso?»
Desde esta base profundamente personal, la película se traslada a las bulliciosas calles de Delhi, donde David modela con orgullo su kurta rosa salmón como preparación para su nueva vida. Sorprendentemente, Mandelup y su equipo obtuvieron acceso completo a las instalaciones y al proceso de admisión de BrightOcular, incluso filmando dentro de la sala de operaciones. Dentro de las estrechas instalaciones, David conoce y se hace amigo de sus compañeros pacientes, todos los cuales comparten su vertiginoso entusiasmo por el procedimiento. Cuando las cosas salen mal de manera sutil y evidente, rápidamente se ven envueltos en un vínculo estresante. “Los amo, chicos”, dice David mientras descansan por el día.
Aunque el procedimiento de David es una confusión con el color, regresa a su hogar en los EE. UU. eufórico con sus nuevos ojos. “No soy quien era antes, y estoy 10 veces mejor ahora”, dice. Gana la confianza para regresar a la ciudad de Nueva York, donde llama a amigos de la infancia, ansioso por mostrar su nueva apariencia. Varias veces, la gente grita para felicitar sus ojos y él se aleja con un rebote confiado. Su emoción es tan pura y genuina que es imposible calmar las dudas cuando dice cosas como: «Soy un nuevo yo y estoy empezando de nuevo».
Si suena demasiado bueno para ser verdad, lo es, y el acto final de la película ve a David aceptando el hecho de que los implantes no pueden ser permanentes si quiere mantener su vista. Pasa el resto de la película conectándose con otros en su posición y finalmente consiente en eliminarlos, después de cierta resistencia. Aunque está reacio y decepcionado, su nueva oportunidad de vida parece haberle dado el impulso para hacer el cambio que necesitaba para ser feliz. Su nuevo hogar en Nueva York y sus nuevos amigos permanecen, incluso sin sus ojos azul grisáceos.
Con resultados algo mixtos, “Caterpillar” bordea la línea entre un enigmático retrato de David y un tenso thriller periodístico sobre un peligroso procedimiento fuera del mercado. Plantea más preguntas de las que responde, y aunque el tema es ciertamente único, sigue una narrativa bastante simple. Si bien el propio David es un narrador dulcemente atractivo, la película podría haber sido más profunda si lo hubieran empujado a una autorreflexión un poco más profunda. Quizá los ojos no sean la ventana del alma después de todo.
Grado B
“Caterpillar” se estrenó en el Festival de Cine SXSW de 2023. Actualmente está buscando distribución.
Inscribirse: ¡Manténgase al tanto de las últimas noticias de cine y televisión! Regístrese aquí para recibir nuestros boletines por correo electrónico.