TIFF: Sam Soko y Lauren DeFilippo entregan un documental distópico rápido y sucinto sobre un esquema que parecía demasiado bueno para ser verdad.
¿Y si una empresa te prometiera darte dinero, todos los meses durante doce años, gratis y sin trabajar? La gente humilde de la modesta aldea keniata de Kogutu está inicialmente (y comprensiblemente) preocupada por las condiciones a las que están sujetos cuando los trabajadores de la ONG de la organización benéfica GiveDirectly llegan y ofrecen $22 al mes durante los próximos doce años a cualquier residente mayor de 18 años. el dinero, un ingreso básico universal, promete cambiar sus vidas. Es parte de un programa de prueba, que se lleva a cabo en varios otros países, para ver si las inyecciones directas de efectivo funcionan mejor para alterar la desigualdad de ingresos que las prácticas benéficas estándar.
“Free Money”, un documental distópico rápido y sucinto de Sam Soko y Lauren DeFilippo, narra la implementación del controvertido programa de GiveDirectly por parte de su fundador Michael Faye. Comienza en 2017 y avanza a lo largo de los primeros cuatro años del plan, consultando constantemente a los destinatarios para ver cómo se beneficiaron (o se vieron perjudicados) por el experimento de Faye.
Desde el principio, una sensación de escozor te recorre el cuello: Faye explica que para los propósitos de su estrategia, como cualquier otro estudio científico, debe haber un grupo A y un grupo B, un componente de control y experimental. Eso significa que solo tres aldeas en Kenia pueden recibir estos fondos (y cómo han elegido estas tres aldeas en particular es el verdadero diablo en los detalles).
Al recibir noticias de su dinero entrante, el sentimiento en Kogutu no es de euforia. “Ella no quiere su dinero sucio”, explica un aldeano sobre un amigo. Algunos creen que el dinero proviene de los Illuminati. Otros creen que es de Satanás. Pero la mayoría de las veces, las personas ven los beneficios potenciales: las mujeres piensan que les puede dar una mayor independencia y los hombres están preocupados de que sus esposas ahora se vayan. Los adolescentes, como Jael de 16 años y John de 18, quieren los fondos para asistir a la escuela. La iglesia local guía astutamente a sus feligreses a aceptar la riqueza potencial para que los asistentes puedan ofrecer más diezmos.
Esta no es la primera vez que los salvadores blancos se infiltran en África prometiendo leche y miel. Múltiples organizaciones benéficas han ofrecido curitas destinadas a detener la ola de pobreza, enfermedad y desigualdad sistemática causada por el colonialismo solo para ofrecer muy poco o nunca cumplir su promesa. El escéptico periodista keniano Larry Madowo está preocupado por las repercusiones imprevistas de este regalo de “Dios”, como algunos creen.
Los cineastas más débiles se inclinarían más hacia el lado conspirativo de GiveDirectly, pero Soko y DeFilippo son demasiado inteligentes para convertir este documental en una aventura de crímenes reales. En su enfoque imparcial, se enfocan en el bien que trae el dinero: la madre de Jael tiene una casa de cemento, otro rehace el techo de su propia morada, algunos en el pueblo inician un programa comunitario de donaciones para ayudar a las personas necesitadas, y describen las inquietantes consecuencias sin desconfiar de su audiencia hasta el punto de golpearnos en la cabeza con teorías descabelladas.
Enumerar todos los inconvenientes del programa de Faye estropearía en parte «Free Money», pero basta con decir que es tan distópico como uno puede ser y crea más desigualdad de la que espera resolver. Aquí se afianza la especificidad dentro de la cinematografía: los primeros planos extremos de las diferentes formas utilizadas por GiveDirectly resaltan cómo valoran la santidad de su experimento por encima de ayudar verdaderamente a las personas. Ven la textura de África, sus comunidades vibrantes y generosas y las casas limitadas e inacabadas que ocupan, los caminos de tierra que parecen extenderse hacia las puestas de sol con el mismo alcance de la desigualdad sistemática, como un patio de recreo para tratar a los humanos como conejillos de Indias. Es una mirada exasperante ofrecida por los cineastas, pero nunca con mano dura.
A veces, la mirada de Soko y DeFilippo puede desviarse demasiado hacia Estados Unidos vinculando los cheques de estímulo pagados a los estadounidenses durante la pandemia como otro ejemplo de tales pagos. Pero no incluyen suficiente contexto para hacer que una comparación directa uno a uno se sienta tangible; el programa en los EE. UU., por ejemplo, solo duró un año, y con solo un par de meses de pagos. En cambio, usan el programa de estímulo como un momento clave contra los republicanos hipócritas, lo que agrega muy poco a lo que está sucediendo en Kenia y es, en el mejor de los casos, una fruta madura. La edición en la primera media hora de la película, especialmente los clips elegidos, genera confusión en la línea de tiempo de la película. Se da a entender que una entrevista entre Andrew Yang y Faye, por ejemplo, se realizó al comienzo del programa en lugar de en las últimas etapas.
A pesar de esos desvíos, “Free Money” te deja con ganas de más (de la mejor manera). Después de ver los primeros cuatro años cubiertos, se pregunta qué sucederá en el año ocho o diez en el proyecto de 12 años de GiveDirectly. ¿Soko y DeFilippo seguirán el ritmo de este pueblo? ¿Se aventurarán a los otros países donde esta empresa está realizando experimentos similares? “Free Money”, con su ambiente distópico, es una sirena penetrante y absorbente de una película que no debe ignorarse.
Grado B
“Free Money” se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto de 2022. Actualmente está buscando distribución en los Estados Unidos.
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