Siempre me han fascinado las impresoras 3D, pero nunca supe qué haría con una. Cuando la empresa Elegoo, con sede en Shenzhen, se ofreció a enviar su Neptune 4 Plus de $ 350/£ 300 para su revisión, pensé que sería mejor aceptar su oferta y descubrir qué es posible con una impresora 3D moderna y qué desafíos me esperaban como un completo principiante. Esto es lo que descubrí: desde el proceso de configuración inicial hasta los éxitos y fracasos que definieron las primeras semanas de la impresión 3D.
Primero, el proceso de configuración. El Neptune 4 Plus viene en piezas, por lo que debes seguir un proceso de ensamblaje estilo IKEA para unir los componentes principales, montar el módulo de control incluido y conectar un montón de cables. Se proporciona un manual impreso, pero también hay una versión digital en una memoria USB. Ese dispositivo también contiene un vídeo tutorial para el proceso de configuración, que seguí atentamente. La construcción en sí es bastante sencilla y debería llevar alrededor de una hora, sin desafíos reales: los componentes más pequeños de cada paso, como los tornillos, están cuidadosamente etiquetados en bolsas separadas y se proporcionan todas las herramientas, lo cual es bueno.
El verdadero desafío llega cuando lo has atornillado todo, enchufado todo y encendido la máquina por primera vez, ya que ahora es el momento de nivelar. Este proceso requiere que usted suba o baje la boquilla, centésimas de milímetro a la vez, hasta que se pueda tirar de un trozo de papel entre la boquilla y la base de impresión. afuera pero no empujado hacia adentro. Este proceso se repite en seis puntos alrededor de la cama, y el ajuste proviene esta vez de los resortes que se encuentran debajo y que puede apretar o aflojar girando un dial. Nuevamente, lo que busca es una cantidad decente de fricción entre la boquilla, el papel y la base; juzgando cuánto La fricción requiere algo de paciencia.
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Después de terminar los seis puntos, había visto un vídeo de YouTube que recomendaba no pasar al siguiente paso – nivelación automática – sino volver al paso de nivelación inicial, nivelar el punto central una vez más, hacer los seis resortes nuevamente y luego finalmente pasando al procedimiento de nivelación automática. Hice esto, solo rompí mi hoja de papel una o dos veces, y fui recompensado con la etapa de nivelación automática, que hace que el cabezal de impresión se mueva a 36 puntos diferentes en la cama en secuencia.
A partir de aquí, es una simple cuestión de agregar un carrete de PLA al soporte en la parte superior de la máquina, pasarlo a través del sensor de «falta de PLA», empujarlo hacia la parte superior del cabezal de impresión tanto como sea posible y finalmente presionando el botón ‘cargar’ para calentar la cabeza y comenzar a pasar el PLA a través de ella. No sabía muy bien qué hacer con el PLA que fluía, pero usé la herramienta raspadora de plástico para alejarlo de la plataforma de impresión y pareció funcionar bien.
La unidad USB viene precargada con algunos diseños, así que opté por imprimir un modelo pequeño de Buda porque parecía el más rápido de hacer. Se estimó un tiempo de construcción de alrededor de 20 minutos, pero después de alrededor de 12 el Buda estaba completo y parecía en buen estado de funcionamiento, con líneas horizontales extremadamente tenues visibles pero por lo demás con más detalles de los que esperaba en una figura de solo un par de pulgadas de alto. .
Mi mayor error esa primera noche fue comenzar una segunda impresión de inmediato: ¡esta vez una maceta! Tenía muchas ganas de producir algo realmente útil y demostrar el concepto, pero la impresión tardó unas tres horas y ya era pasada la medianoche. No quería irme a dormir ni siquiera salir de la habitación por mucho tiempo, no fuera a ser que la construcción fuera expulsada a alta velocidad o que la impresión se descontrolara, así que la cuidé durante esas tres horas mientras trabajaba en el otro lado de la pantalla. el cuarto. Los vapores de PLA no son increíblemente tóxicos, no lo creo, pero de todos modos abrí algunas ventanas solo para estar seguro.
Además de mi creciente cansancio, el problema con esta impresión nocturna fue que Elegoo hacía muchísimo ruido con su colección de pequeños ventiladores (¿de 80 mm?) a todo trapo, con el temblor del escritorio y el chirrido del cabezal de impresión mientras corría en círculos. Terminé moviendo básicamente todo fuera del escritorio para evitar que las cosas golpearan rítmicamente contra la pared y cambié la máquina al modo «silencioso» (curiosamente, «normal» y «deportivo» son las otras dos configuraciones de velocidad) y esto me hizo sentir un poco menos culpable por mantener a mis vecinos despiertos hasta altas horas de la noche con un escándalo sospechoso.
Después de esta prueba inicial, me sentí cada vez más cómodo con la máquina y comencé a imprimir en serie desde mi máquina a través de WiFi a la impresora bajo el lema ABP: siempre imprimiendo. Durante los días siguientes, descargué un montón de modelos de Thingiverse e hice:
- Pistola Colt 1911 (lo mejor que he impreso jamás: detalle increíble)
- Tecla Weighted Companion Cube (¡impresa en seis minutos!)
- Adorno navideño de copo de nieve (extremadamente rápido, aunque un poco gris)
- Dos cascanueces (realmente útiles y geniales para ver un tornillo funcionando perfectamente)
- Otro Buda (para fines de prueba)
- USP-S con supresor extraíble (lo más grande que he impreso, pero complicado)
- Narrowboat (imprimí una enorme pila de cuerdas antes de descubrir algo llamado «soportes» que deben estar debajo de los «protuberancias» para que la impresora 3D no imprima en el «aire vacío»)
- Panzerkampfwagen VI Tigre 1 Ausf. Tanque E con torreta giratoria (que requirió una gran cantidad de esfuerzo para quitar los soportes impresos en el pequeño espacio entre las bandas de rodadura y el chasis)
- Cohete clásico (así podría usar el título de este artículo)
Me quedé bastante satisfecho con los detalles (ver letras finas en el costado del 1911 fue particularmente asombroso) y la velocidad a la que se produjo todo: la impresión más larga (la USP-S) tomó alrededor de ocho horas, con modelos más pequeños. como el copo de nieve, los cascanueces, Budda y la rúcula, que se preparan en aproximadamente media hora.
Después de hacer bastantes impresiones, intenté usar un programa de corte que había visto recomendado en línea, OrcaSlicer, en lugar de la opción proporcionada de Elegoo Cura 4.8. Aunque un perfil para el Neptuno 4 Pro existía, lo cual pensé que sería lo suficientemente cercano, pero finalmente falló. La siguiente impresión que intenté se estrelló contra la boquilla de la cama de impresión, y después de este contratiempo, muchas cosas que intenté fallaron, incluso la impresión de modelos de muestra previamente cortados proporcionados con la impresora, y estaba convencido de que había arruinado enormemente las cosas. Rompí la boquilla o estropeé el firmware de alguna manera.
Afortunadamente, mis problemas se resolvieron con repetidas renivelaciones manuales y automáticas y volví a trabajar. Poco a poco, aprendí algunas habilidades de soporte necesarias: cómo agregar soportes usando Cura, lo que seguramente habría evitado algunos desastres anteriores, agregar diferentes tipos de soportes y luego eliminar esos soportes tanto de ubicaciones externas (fáciles) como internas (realmente difíciles). No todas las impresiones sobrevivieron ilesas, pero tampoco ninguna quedó totalmente arruinada. Estaba haciendo cosas realmente geniales, al menos si no te fijabas demasiado en los detalles.
Aproximadamente una semana después, parece un buen momento para escribir esta reseña y compartir mis experiencias. Probablemente esto no sea sorprendente, pero lo principal que he aprendido aquí es lo poco que sé sobre la impresión 3D y lo compleja que es la práctica. Esta es una de las mejores y peores partes de aprender un nuevo pasatiempo: algo que inicialmente parece simple y directo se revela que tiene una complejidad hermosa y aterradora que puede desanimarte por completo si no tienes cuidado.
No me malinterpretes, leer hilos de Reddit y ver vídeos de YouTube proporciona mucha información útil, pero puede ser casi abrumador ver cuántas variables hay que modificar y cuánto debes tener en cuenta: dividir tus modelos , actualizar su firmware, elegir el software de su cortadora, reemplazar las boquillas, realizar el mantenimiento, usar diferentes materiales, etc., etc.
Sin embargo, en última instancia, no me voy a preocupar demasiado por ese lado de las cosas; buscaré ayuda si las cosas salen terriblemente mal, pero por ahora estoy disfrutando de la capacidad de pensar en algo, decir «ah, eso sería genial». para imprimir», y luego tener un pequeño modelo de plástico unas horas más tarde. Si no está perfectamente impreso o sale un poco mal, está bien; eventualmente resolveré las cosas y no me estresaré demasiado mientras tanto.
La gran pregunta que tuve al comenzar esto fue «¿es realmente útil tener una impresora 3D?» Creo que es útil, pero esa utilidad tiene un costo: espacio físico en un escritorio; aproximadamente la mitad de un escritorio Ikea Idasen de 160 x 80 cm está completamente subsumido; tiempo dedicado a impresión, posprocesamiento, planificación y mantenimiento; la necesidad de mantener las ventanas abiertas en invierno para evitar la acumulación de vapores de PLA; y por supuesto la inversión en la propia impresora.
Sin embargo, para eso, puedes hacer una variedad prácticamente ilimitada de chucherías pequeñas y medianas por un precio relativamente modesto en PLA y potencia, lo que significa que estarás clasificado para regalos durante al menos algunos años (hasta que tus amigos se cansen de ¡Cosas impresas en 3D!). También puedes hacer cosas útiles, como las macetas y los cascanueces que hice, pero el desafío es más pensar en lo que realmente podrías hacer con ellos (y adquirir las habilidades para diseñar piezas a medida tú mismo) que dominar los ajustes de impresión. Supongo que recuperará su dinero después de una cantidad relativamente pequeña de impresiones, y cuanto más tiempo funcione la impresora, mejor será su valor.
Y en términos de valor, el Neptune 4 Plus parece bueno. Es bastante grande en comparación con otras impresoras 3D que he visto, pero relativamente asequible. El firmware y el software siguen siendo inmaduros, creo que es justo decirlo, ya que el software Cura proporcionado por Elegoo tiene la versión número 4.8, mientras que la versión principal de Cura está en la versión 5.5 (supuestamente muy mejorada)… pero listo para usar, todo funciona. Ciertamente no es plug and play, pero el proceso de construcción es sencillo y relativamente breve, y contar con algunos modelos en la propia impresora me dio la confianza para probar impresiones más grandes y complejas antes. Me gusta la funcionalidad WiFi, me gustan los LED integrados para la cama y la boquilla, me gusta la posibilidad de nivelar la cama manualmente.
Entonces, al final, realmente me gusta esta impresora 3D y a $350/£300 ciertamente representa una buena relación calidad-precio dado su tamaño. Sólo necesita madurar para poder usarlo con diferentes paquetes de software y actualizar el firmware sin miedo. (Entrar en el subreddit dedicado y ver informes de personas que bloquean sus dispositivos debido a una actualización de firmware no es una buena idea, eso es seguro). Sin embargo, por ahora, si te quedas con el firmware predeterminado y el paquete de software predeterminado, parece sorprendente A prueba de balas para principiantes: solo recuerde nivelar la cama varias veces y limpiar el área de impresión con alcohol cada pocas impresiones, ¡y estará listo!
Continuaré experimentando con Neptune 4 Plus detrás de escena, así que avíseme si hay algo que quiera saber, ¡o algo que quiera que intente e imprima!