Si hay algo que Fort Solis entiende es que los peores horrores no son sobrenaturales: son provocados por el hombre. Combine esta idea con el entorno implacable del espacio y tendrá el escenario perfecto para una historia clásica de ciencia ficción. Ambientado en Marte en el año 2080, Fort Solis te permite jugar como Jack Leary, un empleado de una gran corporación minera llamada Terra, que es llamado a dejar su trabajo de ingeniería para investigar una inusual alarma manual en una base vecina. Naturalmente, esto ocurre justo cuando se avecinan algunas tormentas marcianas masivas, lo que garantiza que no tendrás ayuda del mundo exterior durante bastante tiempo. Es una gran premisa, y Fort Solis inicialmente genera una tensión maravillosa cuando Jack comienza a husmear en las instalaciones inquietantemente silenciosas. Sin embargo, a medida que las cosas se ponen más serias en las últimas etapas, las cosas comienzan a desmoronarse, tanto en términos de los ritmos de la historia como en la forma ligeramente desordenada en que los presenta el juego.
Fort Solis tiene la sensación de ser un programa de Netflix: tal vez uno que aparece como una alternativa cuando buscas The Last of Us, o que se sugiere como una coincidencia del 87 por ciento porque viste las seis temporadas de Black Mirror. Aspira mucho a ser una tele de prestigio. Dividido en cuatro capítulos, se puede jugar de una sola vez, y una sola reproducción lleva el mismo tiempo que una miniserie de televisión. Se tarda entre cuatro y cinco horas en completarlo, lo cual es una buena noticia para cualquiera con responsabilidades reales que necesite algo que pueda terminarse en un par de noches. La dirección de arte también pretende crear la sensación de un espectáculo caro. Los movimientos lentos de la cámara y las secuencias de acción coreografiadas ayudan a vender la idea de que se trata de una historia de ciencia ficción cruda y fundamentada. El peso de los movimientos de Jack te recuerda que es muy mortal y muy por su cuenta. En una de las primeras secuencias, escalas un acantilado para ingresar al fuerte, con un evento de tiempo rápido basado en usar el peso del cuerpo de Jack para balancearse hacia adelante y hacia atrás sobre un cable hasta que pueda alcanzar una repisa. Cuando esto casi sale terriblemente mal, es un nervioso recordatorio de que el exterior es tan peligroso como el interior y que nadie acudirá en tu ayuda si te caes.
Siguiendo con el tema de Netflix, Fort Solis también cuenta con cierta calidad de estrella en su elenco, con Troy Baker, Roger Clark y Julia Brown dando voz a los personajes principales de la historia. Más que cualquier otra cosa, es el diálogo entre estos personajes lo que ayuda a vender la historia, especialmente en las primeras etapas del juego. Aquí, las divertidas bromas de Jack y Jessica sobre las comunicaciones permiten una exploración vital de los personajes y un contexto más amplio sobre sus vidas en Marte. Y, lo que es más importante, alguien con quien rebotar cuando empiezan a suceder cosas perturbadoras dentro del fuerte.
Debido a la mecánica simple del juego, la actuación de voz hace gran parte del trabajo pesado en Fort Solis, proporcionando comentarios entretenidos para llenar los espacios al caminar entre habitaciones o por largos pasillos. El juego en sí implica principalmente explorar la base para encontrar registros de audio, registros de video y correos electrónicos para crear una imagen de lo que pudo haber sucedido. Sin embargo, no todos los elementos con los que interactúas se vinculan directamente con la trama, y Jack parece pasar una cantidad significativa de tiempo jugando a pesar de la incómoda situación. ¿Parando a tomar una cerveza? Controlar. ¿Usar la máquina escaladora del gimnasio? Controlar. ¿Sentado en una cama hablando de viejos tiempos, a pesar de haber pasado junto a un charco de sangre? Compruébalo también. En términos de tono, esto a veces puede resultar bastante discordante, sobre todo teniendo en cuenta que Jack y Jessica hablan conscientemente de las malas decisiones tomadas por los personajes de las películas de terror. Sus decisiones a menudo parecen poco realistas y al servicio de la trama general, o simplemente para entretener al jugador, en lugar de algo creíble que haría un humano real.
De todos modos, hay un orden deliberado en tu progresión a través del fuerte, con acceso a varias secciones de la base bloqueado hasta que tengas una tarjeta de acceso de nivel superior. Como parte de la base se encuentra bajo tierra y otra parte arriba, usar el mapa para navegar y resolver acertijos entre los niveles forma un componente central del juego. Desafortunadamente, Fort Solis sufre la maldición del texto pequeño que parece afectar a muchos juegos modernos y, a veces, puede resultar complicado leer el texto pixelado en el mapa. Lamento decirte que en el año 2080 todavía necesitarás tus gafas para leer.
Entre las investigaciones hay secuencias de acción, que toman la forma de escenas sobre rieles con mecánicas estándar de eventos de tiempo rápido. No son radicalmente diferentes a nada que esperarías encontrar en otros juegos, pero sí transmiten una sensación real de fisicalidad. En una de las secuencias más efectivas y que provocan pánico, te arrastras a través de un respiradero claustrofóbico justo cuando los suministros de oxígeno comienzan a agotarse. Otro punto culminante toma la forma de una confrontación entre dos personajes, donde puedes ver los engranajes girando en la cabeza de cada persona mientras intentan descifrar al otro. Es un momento fantástico de tensión psicológica y terror.
Sin embargo, el punto de inflexión llega a mitad del camino, cuando debido a «razones narrativas» la frecuencia de la charla en la radio disminuye, revelando algunas de las debilidades del juego. La torpeza de la velocidad al caminar, que fue tan útil para crear una sensación de realismo en las primeras etapas, se vuelve tediosa cuando tienes que volver a atravesar la base por segunda o tercera vez. Esto es particularmente irritante cuando te pierdes, lo que puede suceder con mucha facilidad: Fort Solis no es el más útil cuando se trata de indicarte tus objetivos, con un marcador de ubicación que no siempre es confiable y pistas de diálogo que pueden enviarte en la dirección equivocada. (¿Qué puedo decir? Si alguien me dice que puedo encontrar respuestas en el invernadero, iré al invernadero). Sin tener a alguien en la radio con quien discutir los desarrollos de la trama, la interacción con los elementos de repente se vuelve mucho menos interesante y tome conciencia de que las mecánicas de Fort Solis por sí solas no son suficientes para mantener el interés. No hay otra forma de decirlo: el juego se vuelve aburrido.
Con su enfoque minimalista en el diseño del juego, Fort Solis se basa en gran medida en su historia, pero las cosas eventualmente también se vuelven decepcionantes en este departamento. Habiendo terminado el juego y explorando la mayoría de los elementos interactivos, todavía no estoy exactamente seguro de lo que sucedió dentro de la base, y todavía tengo que entender la lógica detrás de las decisiones de ciertos personajes. De hecho, lo jugué por segunda vez para ver si podía captar algunos detalles adicionales, pero sigo completamente perplejo. En Fort Solis se plantean muchas ideas, pero nunca se reúnen adecuadamente. Gran parte de la información crítica en las etapas finales se revela a través de documentos científicos llenos de jerga, y el juego se habría beneficiado de un momento en el que estos documentos técnicos se explicaran adecuadamente. (Por favor, Fallen Leaf, ayúdame aquí; estudié artes en la universidad). El misterio de lo que realmente sucedió en el fuerte se lleva hasta el final del juego, donde su conclusión se siente apresurada. Logré construir una imagen vaga de los acontecimientos y, según lo que entiendo, la historia general es bastante sencilla. No hay giros realmente inesperados en las etapas posteriores, ni revelaciones realmente sorprendentes sobre los personajes. Sin embargo, cuando llegué al final, mi confusión sobre los detalles de la historia disminuyó el impacto emocional de la escena final. Mi reacción final fue menos de devastación, sino más: «Oh… eso es una pena».
La historia tiene dos finales y llegué a la conclusión más negativa sin saber realmente qué había hecho para llegar allí. ¿Fue porque había fallado en un par de QTE en los momentos finales, o me había perdido alguna evidencia importante en la base? Como el resto del juego es muy generoso con los fallos de QTE (y completamente lineal sin momentos obvios de toma de decisiones), esto me pareció extraño. Resulta que la respuesta está en los QTE: si te pierdes un par de los más rápidos de la escena final, terminarás con el final «malo». Afortunadamente, es posible recargar el juego desde un punto de guardado justo antes de esta escena si quieres volver a intentarlo. Sin embargo, esto aún agrió mi juego inicial, ya que después de varias horas de caminar penosamente por la base para investigar elementos, sentí que todo mi trabajo se había reducido a un par de errores de sincronización en los momentos finales. Se sentía más como si una ilusión de elección hubiera sido añadida al final, en lugar de insertada en las etapas anteriores para producir un resultado más significativo.
Entonces, si bien Fort Solis tiene un buen comienzo con capítulos iniciales llenos de suspenso y tensión, es incapaz de mantener este impulso en sus últimas etapas. La calidad de la actuación de voz sólo puede llevarlo hasta cierto punto, ya que su mecánica minimalista, su mapa difícil de leer y su caminata lenta eventualmente causan frustración. Fort Solis puede parecer un drama de prestigio, pero sin una narrativa sólida que lo respalde, el parecido es sólo superficial. La forma en que se cuenta la historia en los últimos capítulos parece confusa e imprecisa, con una trama general que de alguna manera parece simplista y confusa al mismo tiempo. Con muchos detalles que no cuadran y una conclusión apresurada, es posible que termines Fort Solis con más preguntas que respuestas.