Sundance: Es como si la película dijera que todavía no estamos listos para tener una conversación completa sobre una estrella queer negra.
El documental efervescente pero incompleto de Lisa Cortés “Little Richard: I Am Everything” deja en claro las complicaciones dentro de la vida de Little Richard. Aquí estaba un hombre negro queer de Macon, Georgia, que era una bola de energía orgullosamente extravagante e irresistiblemente encantadora que estalló en rock and roll. Las piedras de toque culturales del hombre nacido como Richard Wayne Penniman son tan resonantes que conocemos «Tutti Frutti», «Long Tall Sally», «Lucille» y más no como canciones, sino como el léxico de nosotros mismos. Y, sin embargo, ¿cómo podría un hombre que se vestía con una franqueza salvaje (su mono brillante, un peinado silbante, maquillaje apelmazado) parecer tan perdido dentro de sí mismo?
En “Little Richard: I Am Everything”, Cortés pretende responder a esa pregunta. A diferencia de su película anterior, «All In: The Fight for Democracy» centrada en Stacey Abrams (codirigida por Liz Garbus), su golpe en la vida y la carrera de Richard nunca logra separar al hombre mismo de su propia creación de mitos.
Es cierto que Cortés asume una tarea difícil. Aparte de la película de Robert Townsend hecha para la televisión «Little Richard», donde Leon interpretó al cantante (un clásico en mi mente), nunca se le ha dado su reconocimiento cinematográfico al destacado actor. En los primeros minutos de «I Am Everything», es un desafío que ella supera con éxito: el ritmo vertiginoso de la película y el uso cinético de las imágenes del concierto de Richard nos disparan desde un cañón. Nos acercamos a los primeros años de vida del cantante, como su difícil relación con su padre, hacia los artistas negros abiertamente homosexuales Billy Wright y Esquerita, y los cantantes de gospel, como Ward Singers y Marion Williams, que enraizaron al artista entusiasta en su estilo. .
A través de cabezas parlantes como el conmovedor Billy Porter y el descarado John Waters, nos integramos aún más en la importancia de Richard como hombre negro gay en un escenario nacional. Hilarantemente, Cortés también establece una entrevista de archivo con Richard, donde recuerda cómo una canción abiertamente gay como «Tutti Frutti» se convirtió en un gran éxito en las listas de éxitos, contra un montaje de videos de naturaleza que se unen en un big bang.
Los otros estilos visuales del director añaden más sabores embriagadoramente kitsch a la música, como composiciones refractadas, ráfagas de polvo de estrellas que envuelven la pantalla, filtros etéreos y adorables interpretaciones cursis de las memorables canciones de Richard a cargo de artistas como Cory Henry y Valerie June. La película captura por completo el espíritu cargado y camp de la cantante pionera.
Courts también equilibra la importancia musical ahora reconocida de Richard con el borrado de su legado perpetrado durante décadas por gente blanca, lo que en última instancia influyó en el comprensible resentimiento de Richard.
Sin embargo, la película es menos efectiva al interrogar la relación contradictoria que el artista tenía con su sexualidad. Sus vuelos desde el rock and roll hacia los escenarios serios de la iglesia, donde a menudo propugnaba opiniones homofóbicas, carecen de un arco sensato. Eso se debe en gran parte a que, si bien todas las cabezas parlantes están de acuerdo en que Richard era gay, su orientación sexual se examina a un nivel superficial.
Esa deficiencia en «I Am Everything» a menudo recuerda la escasez de matices en el documental Sidney Poitier de Reginald Hudlin, «Sidney». A primera vista, ambas películas intentan narrar la vida de dos hombres negros pioneros después de su muerte (Richard falleció en 2020 y Poitier en 2022). La reciente estela de su partida en parte hizo que ambos cineastas se saltaran los componentes más complicados de la existencia respectiva de cada sujeto. En el caso de Poitier, fue su relación con Diahann Carroll; con Richard, es la expresión de sus deseos sexuales.
Cuando Cortés examina la inscripción de Richard en Oakwood College para estudiar teología, el director hace parecer que Richard dejó la escuela porque se casó con Ernestine Harvin; en realidad, fue expulsado por exponerse a otro estudiante varón. Ella elude sus arrestos por voyerismo. Y no incluye entrevistas con ninguno de sus compañeros masculinos. Para una película tan interesada en el legado de Richard como hombre negro queer, esa rareza solo existe en lo que respecta a su apariencia, pero no de una manera abiertamente sexual. (Las excepciones son la amplia mención de las orgías).
¿Quizás Cortés no pudo encontrar o convencer a ninguna de las parejas masculinas de Richard para que hiciera público sobre él? Esa incapacidad, desafortunadamente, restringe nuestro sentido de él: en las relaciones masculinas, ¿era amable, considerado o cauteloso? Es como si la película dijera que todavía no estamos listos para tener una conversación completa sobre una estrella queer negra. Como si primero necesitáramos una versión de «imprimir la leyenda», porque la imagen del artista no puede resistir un recuento con verrugas y todo.
Es revelador que el único rincón de la vida personal de Richard que conocemos, el normativo de género, proviene de una mujer que dice que ella fue el amor de la vida de Richard. ¿Son los cineastas negros demasiado conscientes del socavamiento histórico del talento negro, a menudo a través de sus vidas personales? Mientras se tiene esa pregunta en mente, uno también debe preguntarse si la deificación de los creativos negros causa un borrado igualmente dañino de otro tipo.
Al igual que con cualquier documental musical, el éxito general de la película dependerá de su conexión con el catálogo del artista. Para Little Richard, el ADN de la banda sonora de nuestras vidas, eso es un abrazo fácil. Salimos del documental de Cortés con una mayor apreciación de los éxitos de Richard y sus innovaciones (desde su moda hasta su musicalidad), incluso si la persona de Richard permanece oculta.
Grado: C+
“Little Richard: I Am Everything” se estrenó en el Festival de Cine de Sundance de 2023. Ha sido adquirido por CNN Films/HBO Max y aparecerá en la red y en el streamer a finales de este año.
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