Este compromiso con la ambigüedad moral es emocionante en la era de The Discourse, incluso si suena un poco como los grandes éxitos de Schrader.
Paul Schrader se enorgullece de tener poca preocupación por lo simpático que es él o su trabajo. Para sus fans esto es parte de la alegría, encontrar placer en sus espinosas publicaciones de Facebook y deleitarse con el corazón negro y retorcido que late en el centro de gran parte de su obra. Después de la reciente pesadilla existencial de «First Reformed» y el psicodrama increíblemente cruel del año pasado «The Card Counter», que también se estrenó en el Lido, Schrader regresa a Venecia para recibir un premio Honorary Golden Lion y obsequiar a la audiencia con otra cruda historia de redención. . Habló sobre “Master Gardener” con su característico guiño nihilista y le dijo a IndieWire: “Este va a enojar a la gente. Obama no lo va a poner en su lista de los 10 principales”.
Es con esas expectativas, y sabiendo lo oscuro que es capaz de llegar Schrader, que su leal audiencia se preparará para la crueldad cuando comience «Master Gardener». Pero, si bien el arco del personaje central probablemente lanzará un temido «discurso», hay una ternura en «Master Gardener» que puede resultar su mayor sorpresa.
Joel Edgerton interpreta el papel principal como Narvel Roth, un jardinero reservado y meticuloso que administra los terrenos de la gran propiedad de Gracewood junto con un equipo pequeño pero comprometido. La finca es propiedad de Norma Haverhill (Sigourney Weaver), quien aparece en cada escena con un casco de cabello perfectamente peinado y un estilo de avispa. Sus preocupaciones pueden parecer de poca importancia, hablando de los preparativos para una gala y las orquídeas que planean subastar, pero la tensión edípica entre ellos es inmediatamente desconcertante. Fuera de los créditos iniciales, que muestran flores transcurridas en el tiempo que florecen vívidamente contra un fondo negro, los jardines en sí mismos parecen fríos y sin color. Incluso los viajes a jardines supuestamente espectaculares presentan setos de tonos polvorientos y los tallos dorados de rosas podadas de manera llamativa contra un cielo nublado.
La pasión botánica de nuestro protagonista se revisita en metáforas (ocasionalmente torpes) cuando Narvel escribe pesadamente en sus diarios que “la jardinería es un puente hacia el futuro”, “las semillas del amor crecen como las semillas del odio” o “yo encontró una vida en los jardines, ¿qué tan improbable es eso? Pero dejando de lado la contemplación meditativa sobre la botánica, la vida realmente comienza de nuevo para Narvel cuando Norma le pide que se haga cargo de su sobrina nieta Maya (Quintessa Swindell), de la que está distanciada, cuyos padres han muerto y necesita un trabajo y una oportunidad. para cambiar su vida.
Tras la llegada de Maya a Gracewood, Schrader se inclina hacia una estética fascinante de viajes en el tiempo. La ubicación exacta de Gracewood nunca es explícita, pero parece existir en su propia dimensión, y la acción solo abandona los terrenos una vez hasta su acto final. La casa en sí es una estructura neoclásica gigante, los jardines son atendidos por una fuerza laboral mayoritariamente no blanca, lo que sugiere una podredumbre anterior a la guerra en los cimientos. Mientras tanto, los interiores de la casa palaciega tienen una modernidad sorprendentemente espartana, completada con un llamativo papel tapiz de medusas que parece sacado de las paredes de un hotel de vanguardia. La propia Norma parece claramente de la década de 1950, con vestidos glamorosos con cinturas ceñidas; una preocupación por los buenos modales; y un fuerte coctel de Manhattan permanentemente al alcance de la mano. Narvel parece residir en la década de 1930 con cabello rígido con raya a un lado y ropa utilitaria, viviendo en una pequeña choza de la era de la Depresión en los terrenos. Mientras tanto, Maya se siente arrancada de la contracultura de la década de 1970, llegando con un brillante teñido anudado, anteojos de sol redondos y jeans rotos.
Esto solo se vuelve más intrigante a medida que avanza la película, aunque técnicamente está ambientada en el presente, cada personaje aparentemente arraigado en la perspectiva de distintas épocas de la historia estadounidense. Cuando finalmente las sacan de la burbuja de Gracewood, Schrader las hace aparecer como intrusos no deseados, sentados desconcertados frente a hombres que visten camisetas estampadas con «Todos deberíamos ser feministas» y nunca capaces de mantenerse al día con el mundo contemporáneo.
Para aquellos de nosotros que hemos estado prestando atención al trabajo del actor australiano Joel Edgerton, no sorprende que esté absolutamente fenomenal en el papel. La habilidad de Schrader para los antihéroes complicados, que posiblemente alcanzó su punto máximo en la década de 1970 cuando escribió «Taxi Driver» e hizo su debut como director en «Blue Collar», es un arquetipo que Edgerton claramente nació para interpretar. Schrader ha seguido brindando a estrellas contemporáneas como Ethan Hawke, Oscar Isaac y ahora Edgerton la oportunidad de mostrar la amplia gama de sus habilidades, capaces de seguir siendo completamente humanos mientras realizan pozos profundos de agitación interna y redención ganada con tanto esfuerzo.
El rostro de Edgerton tiene una habilidad particular para parecer angustiado con pómulos afilados casi como un esqueleto y ojos azules profundos. Incluso cuando transmite con confianza lecciones sobre horticultura a una audiencia cautiva, Edgerton mantiene un dedo del pie sumergido en el trauma. Aquellos que no tuvieron la suerte de haber visto su trabajo ejemplar en «The Underground Railroad», «Loving» y «It Comes at Night» pueden sorprenderse al descubrir que el hombre del que se burlaron ampliamente por interpretar al rey egipcio Ramsés es en realidad uno de los personajes de Hollywood. los protagonistas más llamativos y versátiles.
La mayor parte de la narración se ocupa de desenrollar el camino problemático de Narvel y la relación redentora que forma con Maya. Para aquellos familiarizados con Schrader, puede haber una ligera decepción en otro interés romántico femenino que representa la salvación potencial para un hombre con problemas. Pero hay tanta dulzura en el vínculo tentativo que se desarrolla entre los dos personajes que le da a Swindell la oportunidad de agregarle una rica complejidad a su papel. Incluso en su clímax, su confusión interna nos mantiene adivinando de lo que es capaz. Weaver es, tal vez como era de esperar, fascinante como la cruel y pequeña viuda rica. En términos de brutalidad, los momentos más violentos de la película aún palidecen en comparación con Weaver temblando un labio antes de sisear una acusación condenatoria de «impertinente» u «obscena».
Sin entrar en spoilers, también es probable que la relación entre Narvel y Maya no sea fácil para muchos espectadores. Si puede, en algún sentido, apoyar a Narvel, será gracias a la capacidad de Schrader para escribir personajes que buscan compasión sin siquiera sostener que esto se lo merece por completo. Al igual que con sus trabajos anteriores, el compromiso de Schrader con la ambigüedad moral hace que su trabajo sea emocionantemente divisivo y casi imposible de no tener algún tipo de reacción. En retrospectiva, los elementos de «El maestro jardinero» pueden sentirse como reproducir los grandes éxitos de Schrader, pero es encantador ver al director en este punto de su carrera adoptar un poco más de optimismo. Incluso si este no es uno para Barack Obama, es una prueba de que no le importa una mierda si la gente como tú sigue trabajando para Paul Schrader.
Grado B
“Master Gardener” se estrenó en el Festival de Cine de Venecia de 2022. Actualmente está buscando distribución.
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