¿Qué pasaría si en lugar de eso En lugar de buscar un cargador y enchufarlo durante media hora, ¿podrías cambiar la batería agotada de tu vehículo eléctrico por una nueva en solo cinco minutos? Ésa es la pregunta que hace Nio, una empresa china de automóviles eléctricos fundada hace siete años y con una red de más de 1.300 estaciones de intercambio de baterías para hacer exactamente eso.
Sin embargo, la gran mayoría de estas estaciones se encuentran en China, con 100 solo en Shanghai, y atienden a clientes que en su mayoría viven en apartamentos y carecen de espacio para instalar un cargador en casa. Los clientes compran el automóvil pero alquilan la batería, y la tarifa mensual les otorga acceso a la red de estaciones de intercambio.
Por el contrario, actualmente sólo hay 27 de las llamadas estaciones de intercambio de energía en Europa, en Alemania, Dinamarca, los Países Bajos, Noruega y Suecia, pero supuestamente hay más en proyecto. Nio planea expandirse al Reino Unido para fines de 2024, pero, al igual que la marca de automóviles china alternativa BYD, Estados Unidos no está actualmente en la hoja de ruta de Nio.
Guiados por su sistema de navegación, los conductores de Nio llegan a las estaciones de cambio de baterías, estacionan en una bahía designada y luego dejan que su automóvil maniobre hasta su posición, donde se eleva en el aire de forma autónoma y su batería se cambia por una completamente cargada. De hecho, el intercambio lleva cinco minutos y, aunque las estaciones están atendidas por ahora, Nio dice que todo el proceso pronto podría automatizarse.
Como tantas nuevas empresas chinas de vehículos eléctricos preparadas para dominar el mercado europeo, es posible que Nio aún no haya cruzado su radar, a pesar de su inteligente respuesta a la ansiedad por el alcance. La marca se lanzó en 2016 con la presentación de un hipercoche eléctrico llamado EP9 en la Galería Saatchi de Londres. Solo se construyeron unos pocos y todos son retenidos por Nio, donde ahora actúan como objetos de arte automotrices en las «Casas Nio». En otra apuesta por ser diferentes, estas casas forman una red de espacios comerciales en el centro de la ciudad y, aparentemente, clubes de miembros para que los clientes de Nio socialicen, tomen un café, se unan a una clase de yoga (sí, yoga) o aborden su bandeja de entrada en un espacio compartido. espacio de trabajo.
Dos años después del llamativo lanzamiento del EP9 llegó un sensato SUV eléctrico llamado ES8. A esto le siguió el ES6 más pequeño y, en 2021, Nio se aventuró más allá de China, expandiéndose primero a Noruega, seguido de Alemania, Suecia, Dinamarca y los Países Bajos en 2022.
Un departamento de diseño infeliz
Eso nos lleva al día de hoy y al lanzamiento del nuevo ES6 de segunda generación. Sólo que en Europa se llama EL6 porque un tribunal alemán dictaminó que el nombre chino es demasiado similar a lo que Audi teóricamente podría llamar un S6 eléctrico.
Con 4.863 milímetros, el EL6 de cinco asientos tiene casi exactamente la misma longitud que un SUV Mercedes EQE, pero la arquitectura de intercambio de baterías de Nio hace que sus autos sean bastante anchos. En el caso del EL6 eso significa 2.212 milímetros, o un poco más que un Range Rover. Ese ancho adicional significa mucho espacio interior, donde la segunda fila se siente especialmente espaciosa, mientras que la estética exterior es atractiva y bien proporcionada. Es un coche grande, pero no desgarbado. A menos que lo pidas en negro, por supuesto, porque entonces el sensor lidar montado en el techo hace que parezca un taxi de Londres.
Este no es el único automóvil que tiene un crecimiento lidar en la frente, y uno sospecha que el automóvil está a punto de soportar los mismos años incómodos por los que pasaron los teléfonos inteligentes con las muescas de las cámaras frontales que alguna vez fueron ridiculizadas y ahora en su mayoría ignoradas. De hecho, el próximo EX90 de Volvo también tiene un lidar de luz de taxi, pero el G9 de XPeng, otro fabricante chino de vehículos eléctricos, integra ordenadamente el sensor que todo lo ve en su grupo de faros.
Cuando se le pregunta por qué Nio optó por el techo, el director de experiencia del vehículo, Pep Pujol Mur, me dice: “Teníamos la opción de integrar el parachoques, pero le preguntamos al [autonomous driving] departamento donde la posición más efectiva es en el auto, donde se puede ver tanto como sea técnicamente posible, y eso es en la parte superior y central”. Pero, aun así, Mur se ve obligado a admitir que sus “compañeros del departamento de diseño no estaban tan contentos”.
Sin embargo, en un intento por recuperar terreno, Mur afirma que los compradores chinos aparentemente ahora ven el golpe del lidar como una señal de un automóvil repleto de tecnología, y luego casi de inmediato socava esta táctica al sugerir que la tecnología ofensiva eventualmente quedará oculta a la vista.
Más inteligente que el coche de Sony
Los espectadores tendrían razón al suponer que el EL6 está repleto de tecnología hasta su techo panorámico. El automóvil está equipado con 33 unidades de detección, incluido un radar, 11 cámaras, 12 sensores ultrasónicos y, por supuesto, ese bulto lidar que Nio llama hilarantemente «la atalaya». Todos estos alimentan datos al cerebro del automóvil, que consta de cuatro chips Nvidia Drive Orin X con una potencia informática combinada de 1.016 TOPS (billones de operaciones por segundo). A modo de contexto, el prototipo de Afeela revelado por Sony y Honda a principios de este año afirma tener una potencia informática máxima de 800 TOPS, y no saldrá hasta 2026.
A pesar de toda esa potencia de procesamiento, Nio aún no apuesta por la autonomía y, sorprendentemente, el automóvil solo ofrece conducción autónoma de nivel 2. Esto significa que puede mantenerse en el carril y a una distancia segura del vehículo que va delante como estándar, mientras que una versión beta del sistema Navigate on Pilot Plus de Nio maneja las rampas de entrada y salida de la autopista, la incorporación de carriles y los adelantamientos, pero las manos del conductor deben permanecer en el carril. rueda.
El EL6 con tracción total tiene un motor de 150 kW en la parte delantera y un motor de 210 kW que acciona el eje trasero, lo que genera una potencia total de 360 kW (483 caballos de fuerza) y 700 Nm de par. De pararse a 62 mph se afirma que toma 4.5 segundos (más que suficiente para un SUV de tamaño familiar, por supuesto) y el alcance máximo es supuestamente de 329 millas con una batería de 100 kWh, o 253 millas con el más pequeño (pero solo un poco más liviano) 75. Paquete de -kWh.
Claramente a Nio le gusta centrarse en el intercambio de baterías en lugar de en la carga, pero dado que la red de intercambio europea aún es muy pequeña, los compradores potenciales de EL6 deben tener en cuenta que la batería de 75 kWh solo puede cargarse hasta 140 kW. El paquete de 100 kWh es mejor, pero aún alcanza un máximo de alrededor de 180 kW, muy por debajo de los 225 kW de un Kia EV6 o los 270 kW esperados del próximo Porsche Macan EV.
Ahora, quizás de manera reveladora, WIRED no tuvo la oportunidad de agotar completamente la batería durante un evento de manejo organizado por el fabricante, ni de usar una estación de intercambio. Pero en nuestro primer viaje de 57 millas vimos que el paquete de 75 kWh cayó del 82 por ciento y un alcance indicado de 209 millas, al 63 por ciento y 158 millas restantes. El automóvil promedió 4,1 millas por kWh, lo que sugiere que habría sido posible una autonomía en el mundo real de poco más de 300 millas. Eso es unas 70 millas más allá de la clasificación WLTP del EL6.
Un segundo viaje de 40 millas incluyó largos tramos de la autopista alemana no restringida y vio la batería caer del 63 por ciento al 39 por ciento, con un promedio de 3,1 m/kWh y terminando el día con 100 millas de autonomía restantes.
Conoce a Nomi, la Alexa animada de $ 640 de Nio
La cabina de doble acristalamiento del EL6 es serenamente silenciosa, con apenas un indicio de chirrido del motor de la transmisión ni ruido del viento, incluso a alta velocidad. Nio afortunadamente ha evitado la tentación de agregar una banda sonora sintética, sino que equipa el EL6 con un fantástico sistema de sonido. Diseñado internamente y sin marca, es potente, preciso, consta de 11 parlantes y un subwoofer, y es compatible con música Dolby de Tidal, además de soporte nativo para Spotify.
Hay nueve vertiginosos modos de conducción para elegir. Estos incluyen Eco, Comfort y Sport, además de un modo Sport+ que se puede habilitar con solo presionar durante un segundo los dos botones más externos del volante. Haga esto y el EL6 será realmente rápido. También se maneja notablemente bien para un vehículo eléctrico de este tamaño, con una gran tracción en las curvas y una sensación de que los ingenieros de chasis de Nio buscaron brindar algo de diversión junto con la comodidad.
Dicho esto, la dirección carece casi por completo de sensación. También es bastante liviano, pero esto se puede solucionar usando el modo Sport o configurando un modo personalizado que combine una aceleración mediocre que ahorra energía con una dirección más firme y segura. Hay tres niveles de fuerza de frenado regenerativo, que van desde cero hasta un modo que reemplaza los frenos físicos la mayor parte del tiempo, pero no está configurado para detener el automóvil.
Otros tres modos de conducción para nieve, barro y arena aprovechan el sistema de tracción total, además hay una función de remolque. Se puede acceder a todos ellos tanto desde la pantalla táctil como desde un botón físico al lado del selector de marchas. O puedes preguntarle a Nomi, el asistente de voz integrado en todos los autos de Nio.
De serie, la única pista sobre la existencia de Nomi en la cabina es un pequeño logotipo y una luz de estado en la parte superior del tablero, como la de un altavoz inteligente Amazon Echo. Pero por 600 euros adicionales (637 dólares) (¡600 euros!) puedes darle a Nomi una forma física, con una pantalla circular que muestra la cara animada del asistente y se gira para saludar a quien dice su nombre. Si tienes más dinero que sentido común, es una forma divertida de darle algo de carácter a Nomi, y girar la pantalla motorizada es una forma útil de saber si el sistema te ha escuchado o no.
La forma en que Nomi se pone un par de auriculares puede hacerte sonreír, pero ten en cuenta que este mayordomo virtual no es nada especial. A menudo no respondía cuando decíamos la palabra de activación «Hola, Nomi», que debes decir repetidamente, ya que Nomi ni siquiera escucha las preguntas de seguimiento como lo hacen Alexa o Siri.
Nomi puede controlar la música, ayudar con las indicaciones para llegar en coche, leer el pronóstico del tiempo, cambiar los modos de conducción, decir cuánta carga queda en la batería y contar chistes. También puede tomar una fotografía de la cabina con una cámara cerca del espejo central, que seguramente será secuestrada por los pasajeros más jóvenes en cada viaje. Controlar la música y leer el clima: ciertamente no hay nada innovador aquí, pero, si somos caritativos, siempre existe una pequeña posibilidad de que las actualizaciones inalámbricas creen un Asistente de Google rival.
Sin CarPlay, sin Android Auto
Del mismo modo, estamos ansiosos por ver qué tiene Nio reservado para su sistema de información y entretenimiento, que evita tanto Apple CarPlay como Android Auto. El EL6 tiene una pantalla táctil de 12,8 pulgadas en el centro del tablero, además de una pantalla de 10,2 pulgadas delante del conductor, ambas ejecutando el software propio de la compañía, llamado Banyan. La interfaz de usuario principal es muy similar a la de Tesla, con un sistema de navegación decente expresado por Nomi e informado por la API de Lugares de Google. Profundice en el sistema de menús y encontrará muchas cosas para entender, desde sistemas de seguridad y un modo para mascotas hasta una aplicación de meditación que es mejor no usar mientras se conduce.
Tómese una hora, como lo haría al configurar un nuevo teléfono inteligente, y probablemente nunca más necesitará la mitad de los menús. Afortunadamente, hay una práctica página de acceso directo para reunir las funciones más utilizadas en un solo lugar, a la que se puede acceder con solo deslizar el dedo desde la pantalla de inicio.
Como ocurre con muchos de los automóviles actuales, la tecnología de asistencia al conductor del EL6 a veces parece empeñada en hacer más daño que bien. La primera intervención del asistente de mantenimiento de carril dirigió el coche hacia un autocar que se aproximaba porque nos habíamos desviado en una curva para dejar más espacio. Más tarde, el EL6 frenó bruscamente porque había asumido erróneamente que un automóvil que se acercaba desde un cruce no iba a detenerse. El lidar, en su “posición optimizada”, vio este automóvil (todos los vehículos que puede ver aparecen en la pantalla del conductor), y las imágenes guardadas automáticamente por el Nio mostraron cómo sus cámaras tenían una visión clara de todas las marcas de carril, pero aun así frenó. con fuerza a 60 km/h.