Hace unos cinco años, un estudio anónimo llamado Sabotage cautivó al público cuando lanzó The Messenger, un juego de plataformas de acción creativo e innovador que rápidamente se destacó de la avalancha de títulos similares con sabor retro lanzados en el espacio independiente. Impulsado por el merecido éxito de ese juego, el equipo comenzó a trabajar en el proyecto de sus sueños, un JRPG retro llamado Sea of Stars inspirado en juegos como Chrono Trigger y Secret of Mana. Algunos dudaron de la capacidad del pequeño estudio para ofrecer una experiencia tan diferente a la de su lanzamiento debut, pero nos complace informar que esas dudas pueden disiparse resueltamente. Sea of Stars cumple todos los requisitos y ejecuta su visión casi a la perfección, presentando a los jugadores una nueva entrada divertida, atractiva y completamente excelente en el género JRPG.
Sea of Stars comienza en una antigua biblioteca, donde un misterioso archivero te cuenta una historia que tiene lugar en el mismo mundo que The Messenger, miles de años antes de los eventos de ese juego. Un dios malvado llamado The Fleshmancer creó algunos habitantes monstruosos antes de desaparecer, y cada una de estas criaturas podría convertirse en un Devorador de Mundos y causar el apocalipsis si se le permite crecer hasta la madurez. Para oponerse a esto, se formó una poderosa orden de magos guerreros llamados Guerreros del Solsticio para exterminar a los Habitantes, que son vulnerables a la magia durante un eclipse.
Nuestros dos protagonistas principales, Zale y Valere, entran en la historia cuando solo queda un Morador por destruir, aunque los Guerreros del Solsticio se han reducido a solo tres miembros restantes. Así, Zale y Valere son reclutados a una edad muy temprana para perfeccionar sus respectivas afinidades por la magia del sol y la luna, lo que culmina en un viaje para localizar y matar al último monstruo y poner fin a los malvados planes de The Fleshmancer.
Al igual que en The Messenger, la trama de Sea of Stars abarca mucho más de lo que parece en un principio, y es un auténtico deleite ver cómo se va desplegando y ampliando poco a poco su alcance. Aparte de un comienzo algo lento, Sea of Stars presenta una narrativa emocionantemente bien escrita que logra recorrer una línea muy fina entre seriedad y ligereza. En general, se siente más oscuro e intenso que la tontería general del debut de Sabotage, sin embargo, hay muchos momentos bienvenidos entretejidos donde se muestra ese estilo de escritura irónico. Quizás lo más importante es que Sea of Stars hace un trabajo estelar al construir la relación entre los principales miembros del partido, especialmente Zale y Valere. Te sentirás muy apegado a las luchas de este equipo durante las aproximadamente 30 horas que lleva ver su historia y los ritmos emocionales golpean con fuerza cuando es necesario.
Sea of Stars sigue el modelo tradicional de JRPG, en el que exploras un mundo expansivo repleto de secretos y mazmorras, luchas contra enemigos en combates por turnos y construyes un grupo en expansión gradual donde todos desempeñan un papel único tanto en el combate como en la narrativa. Las influencias de los JRPG clásicos de SNES son obvias en todas partes, pero Sea of Stars aprende de estos juegos y se basa en sus ideas. Por ejemplo, el mundo en sí es increíblemente interactivo para un juego de rol retro. Si parece que se puede escalar una repisa o un techo, probablemente sea posible; no está restringido a un área de movimiento estricta similar a una cuadrícula que encuadra sus opciones.
La exploración se siente casi exactamente como lo que se podría esperar de una entrada moderna en la serie Golden Sun, con todas las mazmorras y lugares plagados de nuevos acertijos ambientales y un diseño cuidadoso que lleva las cosas mucho más allá de la sensación de corredores decorados de manera diferente que te llevan al siguiente punto de la trama. . Las mazmorras, de hecho, se sienten tradicionalmente como Zelda en sus diseños, generalmente obtienes algún nuevo dispositivo o poder mágico a mitad de camino que otorga una nueva opción de recorrido y «desbloquea» el resto de la mazmorra mientras te brinda algo nuevo para usar. el supramundo para encontrar más objetos y desbloqueos a medida que retrocedes.
Cuando te encuentras con enemigos, las batallas tienen lugar justo donde te topas con ellos y siguen reglas estándar por turnos. Cada enemigo tendrá un contador encima de su cabeza que te indicará cuánto tiempo tienes antes de que vuelva a atacar, y de vez en cuando ese contador irá acompañado de un pequeño cuadro con iconos. Estos ‘Cerraduras’ corresponden a diferentes tipos de elementos y tipos de armas con los que luchan tus personajes, y si logras golpear a un enemigo con los ataques correctos antes de que su contador llegue a cero, cancelarás su ataque por completo. Incluso si no golpeas todas las cerraduras a tiempo, cada una que consigas disminuirá el poder del enemigo en un porcentaje fijo.
Tomando prestado de Super Mario RPG, tanto tus opciones ofensivas como defensivas también pueden verse reforzadas por entradas cronometradas que aumentan tu daño o reducen la cantidad que recibes del enemigo, y esto hace mucho para que las batallas sean más atractivas. La necesidad de aprender los nuevos tiempos para nuevos enemigos o ataques evita que te vuelvas demasiado complaciente y agrega un poco más de componente de habilidad a las batallas que simplemente crear personajes con las estadísticas correctas y dejar que los números se desarrollen; mejor a luchar contra un jefe si sigues perdiendo.
Además, aquí hay un sistema de impulso que recuerda vagamente al Octopath Traveler. Golpear a los enemigos con ataques estándar no solo generará algo de MP que podrás usar para desatar combos más poderosos, sino que también enviará una ráfaga de orbes mágicos por el campo, esperando ser utilizados. Si quieres aumentar el daño de un ataque o una mejora de grupo, puedes hacer que un personaje absorba los orbes hasta tres veces por acción para aumentar su poder.
Por lo tanto, las batallas son mucho más complicadas que simplemente seleccionar acciones de un menú, y este dinamismo hace que cada encuentro parezca significativo. En un cambio poco común con respecto al diseño típico de un juego de rol, incluso los monstruos de basura de bajo nivel que encuentras mientras exploras golpean duro y puede noquear cómodamente a los personajes con dos o tres golpes, incluso cuando estás equipado y nivelado adecuadamente. Esto significa que todos los sistemas complementarios, como el impulso de ataque y el tiempo de entrada, en realidad importan más allá de las peleas contra jefes, lo que garantiza que los encuentros de combate nunca se sientan como un relleno sin sentido.
En un movimiento bastante progresista, los personajes no se nivelan de forma independiente unos de otros. En cambio, todo el grupo gana experiencia y sube de nivel como una sola unidad, y cada personaje (incluso los que no están en uso activo) obtiene un aumento de estadísticas proporcional cuando subes de nivel. Aún tienes cierto control sobre el crecimiento individual, ya que puedes elegir una estadística para cada personaje al que quieras que se le destinen puntos extra cuando suba de nivel, pero apreciamos cómo esta decisión elimina el «banco» que tienen la mayoría de los juegos de rol. Todos los personajes de tu grupo, incluso los que se unen recientemente, están listos para la batalla y son iguales a los demás. Y aunque solo puedes tener tres personajes en juego durante una batalla, cualquiera de ellos puede ser reemplazado por un miembro del grupo al margen sin que te cueste un turno. Esto te anima a utilizar todo el grupo todo el tiempo, en lugar de unos pocos seleccionados que construyes ignorando a los demás.
Muchos JRPG geniales tienen algún minijuego que dura un juego en el que puedes participar, y Sea of Stars lo incluye en el divertido juego ‘Wheels’ que se juega con los clientes en las tabernas que visitas. Wheels es básicamente un juego de dados cuyo objetivo es borrar el HP del oponente antes de que te atrape primero. Comienzas cada partida eligiendo dos personajes, como un mago y un caballero, que ejecutarán su acción una vez que reciban suficiente energía, que se genera a partir de tus tiradas. Obtienes tres tiradas por turno, y cada una de las cinco ruedas genera un símbolo que corresponde a uno de tus personajes o a una pared que puedes construir para bloquear el daño.
La estrategia de Wheels entra en juego en cómo puedes bloquear individualmente las ruedas que deseas conservar. Si, digamos, quieres que tu caballero ataque este turno, sería favorable bloquear cualquier símbolo que obtengas que corresponda. Pero, si tu primera tirada genera varios símbolos para tu mago, debes considerar si prefieres asegurar ese resultado inesperadamente favorable, quedarte solo con algunas de las ruedas o tirarlo todo e intentarlo de nuevo con la esperanza de obtenerlo. una tirada similar para tu caballero. Ganar un juego de Wheels es, por tanto, habilidad y suerte a partes iguales, ya que, en última instancia, estás cubriendo tus apuestas y tratando de adelantarte a las decisiones de tu oponente.
Aunque es completamente opcional, Wheels no es solo un modo secundario desechable: hay un sistema de progresión completamente separado centrado en él donde desafías a oponentes gradualmente más fuertes a medida que exploras y recibes nuevos tipos de personajes de tus victorias que amplían tus opciones tácticas potenciales para juegos futuros. . Nos encantó la inclusión de Wheels en Sea of Stars, ya que está separado del resto del bucle de juego sin que parezca una distracción innecesaria ni una obligación, al tiempo que ofrece un agradable descanso de la acción.
Sea of Stars es el tipo de juego que continuamente encuentra maneras de superarse, siempre sacando nuevos trucos de la bolsa justo cuando sientes que finalmente has visto todas sus ideas. Al igual que en The Messenger, hay un momento aproximadamente a la mitad del juego que recontextualiza todo que vino antes y revitaliza totalmente la aventura agregando otra capa a las cosas. Esto es lo más alejado de un lanzamiento que se convierte en una repetición complaciente, y es un verdadero placer ver cómo tirar de algunos hilos sueltos hace que todo el juego se abra de maneras inesperadas.
Para sus imágenes, Sea of Stars emplea un estilo que diríamos que supera el famoso sistema HD-2D de Square Enix al mantener vivo el espíritu del pixel art clásico y al mismo tiempo reforzarlo con toques modernos. El trabajo de sprites tiene un detalle impresionante y presenta una enorme variedad de animación, lo que le da a todo movimiento una suavidad asombrosa para un título de pixel art. Los entornos son igualmente ricos en detalles y cada uno es visualmente distinto del anterior, y las mazmorras a menudo resultan ser lo más destacado de toda la experiencia. Todo esto está unido por un moderno sistema de iluminación dinámica que le da a Sea of Stars un aspecto sorprendentemente «real» en muchos lugares, elevando sustancialmente la atmósfera de la mayoría de los ambientes.
En cuanto al audio, Eric Brown—conocido por su nombre artístico Rainbowdragoneyes—regresa después de su estelar trabaja en la banda sonora de The Messenger y nos complace informar que no ha perdido su ventaja. Aquí hay un tono diferente y la música de Sea of Stars es decididamente menos pegadiza, pero lo que pierde en energía lo compensa creando una atmósfera efectiva. No sólo eso, sino que el equipo de Sabotage logró que Yasunori Mitsuda, el compositor de Chrono Trigger, escribiera varias pistas; su influencia es muy evidente en el trabajo de Brown y sus estilos fluyen juntos a la perfección.
La única crítica que podemos hacer razonablemente sobre Sea of Stars es que a veces se siente un poco incómodo. Es un viaje emocionante de principio a fin y vale la pena verlo, pero hubo algunas ocasiones en las que te ves obligado a hacer recados que distraen demasiado de la historia central. Hay un momento en el que llegas a un punto importante de la trama, solo para que un personaje te envíe para que hagas algo para demostrar tu valía ante ellos. Vas por esa tangente y regresas, y te despiden. de nuevo en otra tangente para buscarles un objeto de una mazmorra. El diseño de combate y niveles es excelente, por lo que estas tangentes no parecen aburridas, pero a veces nos encontramos deseando que hubiera un poco más de atención en lo que respecta a la ejecución de la historia.