Me tomó mucho tiempo darme cuenta de que Sludge Life 2 es un diorama. ¡Y espera! ¡Así fue el primer juego! ¿Estos mundos descoloridos por el sol, intrincados, a menudo inquietantes por los que te abres camino, en parte rompecabezas, en parte gimnasio, en parte búsqueda del tesoro, estos mundos que te ven saltar, escalar, dejando un brillo de pintura en aerosol detrás de ti? Lo único que realmente se mueve dentro de estos mundos es el jugador. Sí, hay un puñado de excepciones muy leves a esto, pero son raras y también spoilers, cosas que te gustaría encontrar por ti mismo. En su mayor parte, Sludge Life 2, como Sludge Life antes, es un momento único capturado en toda su enérgica complejidad humana. Es un lugar, pero a menudo también es un instante en el tiempo. Solo estamos saltando y marcando paredes en su interior.
Creo que fue difícil ver esto al principio, porque a pesar de toda su quietud, los juegos de Sludge Life se definen simultáneamente por una frenética sensación de movimiento. Está el parkour despojado en primera persona en el corazón, obviamente, que convierte cada edificio en un marco de escalada de repisas, tuberías y mini techos. Pero también está ese punto de vista de ojo de pez que enmarca todo, completo con artefactos de cinta de video y ruido estroboscópico. Hace que su entorno parezca inquieto, líquido y móvil. Cambias un milímetro y el mundo se retuerce para mostrarte la nueva perspectiva. Las paredes están vivas. Todo se siente extrañamente intestinal, la cámara de juego en primera persona como una forma de peristaltismo. ¿Cómo nos dirigimos a este mundo detenido? Estamos montando un endoscopio. ¡Abrir! ¡Di ahhh!
Sludge Life 2 es muy similar al primer juego en este y casi todos los aspectos. Y eso es algo bueno. Estos son mundos compactos, pero también mundos de los que nunca siento que pueda sacar absolutamente todo. Hay ese destello de paradoja en todas partes. Cargas estos juegos a través de un sistema operativo bellamente realizado, y la sensación, desde el principio, es que hay secretos en todas partes. Hay una sensación de que se están rompiendo las reglas, aunque de alguna manera estos son juegos que tratan con ideas clásicas de exploración, narrativa, travesía, rompecabezas y recolección de cosas. Estos son juegos de enojo, pero nunca dejan que la ira defina la experiencia. Hay toneladas de manualidades y narraciones, pero eres libre de hacer lo que quieras.
¡De todos modos! Sludge Life 2 comienza en una bañera de hotel vacía, como deberían hacerlo todas las narraciones posteriores a la resaca. Tu trabajo es localizar a Big Mud, un amigo y colega, que ha desaparecido en la víspera de su gran oportunidad, tras una juerga verdaderamente colosal. Al igual que con el primer juego, este rastreo implica salir y explorar un mundo abierto compacto de lugares de comida rápida cuestionables, pórticos, espacios públicos descoloridos y arquitectura de contenedores de envío, todo suspendido sobre un pantano tóxico, y con el horizonte difuminado por smog espeluznante. Corres, saltas y trepas. Cuando hay manchas de grafiti, las etiquetas. Cuando hay gente, escuchas lo que tienen que decir.
Como sucede con las secuelas, todo es más grande y más complejo que el primer juego espacialmente, pero la confianza y el tono de voz nunca fueron un problema con esta serie, por lo que Sludge Life 2 puede aprovechar las fortalezas existentes en lugar de tener que reinventar mucho. Ayuda que el nuevo patio de recreo en el que estás suelto sea absolutamente glorioso, extendiéndose desde un hotel de varios pisos donde el lujo superficial ha dado paso hace mucho tiempo a la severidad y el trabajo duro. Varios botones están dispersos por el lugar, atrapados debajo del equipaje o atrapados en las puertas de los ascensores. Los limpiadores murmuran mientras envían aspiradoras antiguas silbando sobre alfombras antiguas. El resto del personal a menudo se encuentra en espacios de descanso informales detrás de los lugares donde técnicamente trabajan, fumando cigarrillos astutos o mirando al vacío. Cada trabajo aquí es, en última instancia, sin sentido o imposible, y la dignidad que hay proviene de la forma en que te resistes.
El hotel es maravillosamente complejo, absolutamente tambaleante con cosas para encontrar e hilos narrativos para seguir. Está Big Mud, claro, pero ¿qué pasa con los gatos que han vigilado su propia suite de hotel? ¿Cómo llego al piso cinco, que de otro modo parece inaccesible? ¿Por qué está roto el ascensor y qué hay en la parte superior del espacio? ¿Qué, en realidad, yace en el fondo?
Entonces, las misiones de momento a momento son lo que tú quieres que sean. Y el hotel es solo uno de los muchos lugares, todos a la vez coloridos y descoloridos, plagados de abandono y decepción y momentos de belleza, pequeñas viñetas humanas, por descubrir. Es una narración del escondite. Alguien se peleó con su jefe y está dispuesto a revelar un secreto. Alguien está cultivando algo que no quiere que nadie sepa. En un restaurante, hamburguesas tristes se queman sobre una superficie plana mientras, a la vuelta de la esquina, los dos chefs se besan en un lugar tranquilo. Sludge Life 2 es así por donde lo mires. Está lleno de pequeños casos que me hacen sentir como si fuera un lavaplatos de 19 años otra vez, me pagan £ 2.40 por fregar ollas y sentarme en muebles de jardín de plástico jugando rondas interminables de solitario. Es honesto sobre cómo es esta vida, pero también encuentra momentos que te dan ganas de alegrarte. Todo se puede subvertir, ¿no? ¿No puede?
Guiarlo a través de todo esto es una de las mejores y más limpias cosas de mundo abierto posteriores a Ubi que he visto. Hay una serie de caminos claros a través del juego simplemente marcados por el tirón para adquirir cosas del paisaje en el que estás saltando y, sin embargo, nunca se siente como un trabajo pesado y vacío. Golpea todas las etiquetas de graffiti. Recoge todos los artilugios. Abre, un excelente lugar para comenzar, todos los lugares de viaje rápido, lo que se convierte en una serie de rompecabezas en sí mismo a medida que colocas un mapa deliberadamente no informativo sobre tu propia experiencia del paisaje. Pero también: encuentre a todos los demás grafiteros, recopile las cintas, tome una serie de fotos significativas.
Esto es suficiente. Esto, junto con la búsqueda de Big Mud, es suficiente para llevarte a través de una tierra de ingenio y distracciones, de mascotas siniestras y de cigarrillos y personal de cine desilusionado y palomas parlantes, pero también de alegría. La alegría del movimiento, cubrirse y dejarse caer por los huecos. La alegría de resolver las cosas, de progresar y de no progresar. La alegría de encontrar un lugar perfecto para descansar y convertirse, brevemente, en una de las personas del diorama dispersas ingeniosamente a tu alrededor.
Los juegos de Sludge Life son algo propio, un cóctel, sospecho, que tiene diferentes componentes dependiendo de tu propia experiencia. Para mí, son mixtapes de hip-hop que se pasan de amigo a amigo, mezclados con cómics y calcomanías del inframundo y esos programas extraños que los canales de televisión solían mostrar muy tarde en la noche. Son cosas de las que desearía ser lo suficientemente genial, lo suficientemente inteligente como para ser parte.
Pero estos juegos, cuanto más juego, también forman vínculos significativos e iluminadores con otros juegos. Los del mundo abierto de Ubi, seguro, aunque recorren muy bien la línea entre la destilación experta y la parodia abierta. Pero también cosas como Gravity Bone, que te da una visión curada de un aspecto de un paisaje personal que se siente completamente imaginado y coherente. Y juegos como Umurangi Generation, a cuyo desarrollador se le agradece en los créditos finales: otro juego sobre movimiento y quietud, que generosamente abre un mundo de experiencia para que los jugadores exploren.
Anoche cargué Sludge Life 2 nuevamente para tomar algunas capturas de pantalla, dos de los finales del juego fueron testigos y algunos elementos aún están fuera de alcance. Más allá del sistema operativo con sus ventanas emergentes y carpetas dispersas, ingrese al juego y luego a través del mapa a través de esas explosiones atomizadoras instantáneas, nítidas y brillantes de los transportadores de viaje rápido. De regreso al hotel donde todo comenzó, y donde cada habitación, ahora descubrí, tenía su propio pequeño diorama esperando detrás de la puerta.
Aquí estaba un hombre dormido en una cama, roncando mientras sonaba la radio. Aquí había un perro viendo la televisión solo. Aquí había una montaña de arena para gatos en una bañera. Aquí había una persona sentada con tristeza en una silla con uno de esos collares venecianos alrededor de la cabeza. Aquí estuvo…
Eso es todo, ¿no? Al salir al pasillo en un momento me di cuenta de que las puertas continuaban hasta donde alcanzaba la vista, y luego escaleras y más pisos, más puertas, más destellos de este lugar fascinante y lúdico. El diorama se derrama por las ventanas y se pierde en la distancia. Quién sabe dónde, en la niebla y la oscuridad, finalmente traza un límite.
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