La simple palabra de una sola sílaba «niño» tiene múltiples matices de significado en el emocionalmente desgarrador de Chinonye Chukwu. Hasta. Transmite puro desprecio en la forma de dirección utilizada por los supremacistas blancos en Jim Crow South para intimidar y degradar a los hombres negros de cualquier edad. Se estremece de vulnerabilidad en un titular de periódico que anuncia que el cadáver de un niño de 14 años secuestrado ha sido encontrado en el río Tallahatchie. Arde de angustia cuando una madre le cuenta al mundo sobre el cuerpo mutilado de su hijo: “Ese era mi niño”. Lleva una amarga ironía en el alegre letrero que da la bienvenida a los visitantes a la ciudad de Mississippi donde los asesinos de Emmett Till fueron absueltos por un jurado compuesto exclusivamente por hombres y blancos: «Sumner: un buen lugar para criar a un niño».
Cualquier película que dramatice el asesinato en 1955 de Emmett Louis Till, uno de los horrores más indelebles del siglo XX del violento odio racial estadounidense, plantea dudas sobre si el material es esclarecedor o traumático. Chukwu, quien exploró el costo psicológico de la pena de muerte con complejidad meditativa en su notable avance de 2019, Clemencia, elude ese problema aquí al negarse a representar el asesinato de Till en la pantalla. Su película traza un mapa del contexto, muestra la brutalidad solo de forma oblicua y, en cambio, se centra en las consecuencias, mientras la madre de la víctima lucha por la justicia y encuentra su voz como activista de los derechos civiles.
Hasta
La línea de fondo
Desnivelado pero elevado por un giro de avance conmovedor.
El intento de borrar en los últimos años tanto la historia como la teoría crítica de la raza en muchos estados conservadores parece justificación suficiente para volver a visitar los repugnantes acontecimientos de la muerte de Emmett Till. Y el asombroso hecho de que tomó 67 años aprobar la Ley Antilinchamiento Emmett Till, que convirtió el linchamiento en un crimen de odio federal cuando se convirtió en ley en marzo de este año, indica no solo la disfunción política sino también las fuerzas obstructivas de la intolerancia y el racismo que enconarse en América. Entonces sí, eso parece superar las preocupaciones sobre la necesidad de una película de Emmett Till.
Si el ascenso de Mamie Till-Mobley de su tranquila vida de clase media en Chicago a una plataforma nacional de derechos civiles tiene éxito como tema dramático es una pregunta que no se responde satisfactoriamente en el guión de Michael Reilly, Keith Beauchamp y Chukwu. Hasta es más eficaz como retrato íntimo de una pérdida devastadora que como crónica de la formación de un activista. Pero la película tiene un arma poderosa en su arsenal en la fascinante actuación de Danielle Deadwyler como una mujer rota que encuentra una fuerza formidable dentro de sí misma.
El vínculo amoroso entre Mamie y su único hijo Emmett (Jalyn Hall) es claro cuando cantan el romance doo-wop de «Sincerely» de The Moonglows en la radio del automóvil. Pero el atisbo de aprensión y tristeza en sus ojos indica los sentimientos encontrados de Mamie acerca de enviar a Emmett a unas vacaciones de verano con sus primos en el delta del Mississippi. Su abuela, Alma (Whoopi Goldberg), piensa que él debería saber de dónde viene, pero Mamie cree que Chicago, donde nació Emmett, es todo lo que necesita saber.
Los sentimientos conflictivos hacia sus orígenes entre las familias negras que se mudaron al norte en la Gran Migración, para escapar de la pobreza, la segregación y la discriminación, tocan un punto interesante sobre el cual el guión podría haberse demorado más. Mamie no es ajena al racismo en Chicago, pero ha criado a su hijo para que viva sin miedo; a ella le preocupa que aprenda a verse a sí mismo de la forma en que están condicionados los negros del sur.
Emmett es un niño alegre, un artista nato que ha superado un tartamudeo. Mientras su madre está ansiosa por no haber estado separados por mucho tiempo, Emmett está emocionado por la aventura de un verano fuera de casa. Las advertencias de Mamie sobre el «conjunto diferente de reglas» en Mississippi se le escapan, al igual que su insistencia a tener mucho cuidado con los blancos. “No puedes arriesgarte a mirarlos de forma equivocada. Bo, sé pequeño ahí abajo”, le dice ella, usando su cariñoso apodo familiar.
El viaje en tren a Mississippi, en el que Emmett está acompañado por el tío de Mamie, Mose Wright (John Douglas Thompson), conocido como Preacher, ilustra la abrupta restricción de la libertad cuando cruzan una línea estatal y todos los pasajeros negros son conducidos a un compartimento separado. . Pero Emmett permanece virtualmente ajeno a los extremos más flagrantes de la desigualdad racial, haciendo el tonto mientras Preacher y sus hijos recogen algodón.
Se ríen de sus payasadas de «chico de ciudad» hasta que entra en una tienda de comestibles en el pueblo de aparceros de Money y ofende a la tendera blanca casada, Carolyn Bryant (Haley Bennett), quien lo sigue afuera hirviendo de indignación mientras se dirige a su auto para recuperar un arma.
En los muchos documentales, libros y otros tratamientos dramáticos inspirados en el trágico caso, incluido el documental de 2005 del coguionista Beauchamp. La historia no contada de Emmett Louis Till — una constante ha sido la incertidumbre sobre lo que realmente sucedió dentro de la tienda. Como se muestra aquí, Emmett era solo un niño inocente, su peor ofensa percibida fue silbar a Bryant, un acto descarado que aturde a sus primos y otros habitantes negros de Mississippi reunidos fuera de la tienda en un silencio nervioso. Pero el testimonio posterior de Bryant en el banquillo de los testigos, en el que claramente la defensa la instruyó para que se refiriera a Emmett como «el hombre», ofrece una versión mucho más amenazante del encuentro.
A pesar de la sensibilidad con la que Chukwu maneja la violencia, las escenas clave que siguen al incidente de la tienda de comestibles de Bryant son difíciles de ver, en particular la llegada de dos hombres blancos armados a la casa de Preacher en medio de la noche para llevarse a Emmett en la parte trasera de su levantar. Y los gritos que escucha el joven trabajador de campo Willie Reed (Darian Rolle) mientras Emmett es torturado en un granero son escalofriantes.
Igualmente desgarrador es el golpe demoledor que recibe Mamie cuando la noticia del secuestro de su hijo es seguida tres días después por la noticia de que su cuerpo ha sido sacado del río. Los aullidos de desesperación de Deadwyler cuando descargan el ataúd que contiene a Emmett de un tren en Chicago transmiten un dolor indescriptible.
Pero también hay fortaleza alimentada por la ira en la respuesta de Mamie al ver a su hijo: hinchado y golpeado, con los dientes destrozados, la cabeza grotescamente desfigurada por un disparo a quemarropa. Su insistencia en un funeral con el ataúd abierto, para que el mundo pueda ver la atrocidad que ella ha presenciado, produce imágenes intensamente conmovedoras a medida que multitudes de dolientes desfilan frente al ataúd, jadeando ante la horrible vista del cadáver de Emmett, una vista que le brindó a la audiencia de la película una gran emoción. restricción. Hay un reconocimiento tácito en los rostros de los dolientes de que este podría haber sido el hijo, el hermano o el primo de cualquiera de ellos.
El ritmo mesurado establecido por Chukwu y el editor Ron Patane funciona maravillosamente en las primeras secciones a medida que se apodera de una creciente sensación de temor, que se hace eco en los acordes tristes de la rica, aunque a menudo exagerada, partitura orquestal de Abel Korzeniowski. El diseño de producción de Curt Beech y el vestuario de Marci Rodgers brindan detalles de época evocadores, con una serie de elegantes vestidos que muestran cómo Mamie ha abrazado una vida que sin duda habría sido en gran medida inaccesible para ella en el sur en ese momento. Y los fotogramas panorámicos cuidadosamente compuestos por el director de fotografía Bobby Bukowski siguen regresando, con inquietante insistencia, al rostro de Deadwyler, obligándonos a ver este horrendo crimen a través de los ojos de una madre.
Los guionistas quizás se han propuesto un desafío insuperable para encontrar una carga emocional comparable después del funeral en su relato del surgimiento de Mamie como activista. Pero la película se vuelve cada vez más convencional a medida que rastrea sus negociaciones con la NAACP, el despertar gradual de su conciencia política y su acuerdo para convertirse en portavoz de la organización, abogando por leyes federales contra los linchamientos.
A pesar de esto, Deadwyler te mantiene pegado con su inquebrantable dignidad ante cada nueva afrenta, especialmente cuando la defensa sugiere que el cuerpo que sacaron del Tallahatchie no era identificable y que Emmett todavía está vivo y escondido. La actriz aporta una convicción apasionada y un mundo de dolor al discurso de Mamie en el estrado sobre las formas inconfundibles en que una madre reconoce a su hijo.
El guión muestra el racismo incrustado en el trabajo en el juzgado que significó que nunca hubo una posibilidad de condena: los rostros fríamente indiferentes de los espectadores y el jurado; el cacheo de los participantes negros del juicio en busca de armas, mientras que los blancos van y vienen libremente; la marcada diferencia en el respeto cuando la defensa cuestiona “Sra. Bryant” o “Mamie”.
Hall interpreta a Emmett con una despreocupación atractivamente descarada que lo convierte en un objetivo instantáneo para el odio blanco en Mississippi, y Thompson se ve afectado como un hombre destrozado por lo que sucedió pero dolorosamente consciente de que sus manos estaban atadas si deseaba proteger a su propia familia. Otras figuras secundarias tienen un alcance más limitado, incluidos Goldberg (también productor), Frankie Faison como el padre de Mamie, Sean Patrick Thomas como su socio solidario y Kevin Carroll como un amigo de la familia que actúa como enlace estratégico de la NAACP.
Esta es inequívocamente la película de Deadwyler, y ella ofrece lo que seguramente será una actuación que hará carrera. Su equilibrio de fragilidad y una fuerza que se vuelve aún más protectora después de que le quitan a su hijo le da al drama un corazón herido y palpitante que prevalece incluso cuando la escritura se desliza hacia ritmos predecibles. Su caracterización comunica un miedo particular que será familiar para muchas madres negras cuando sus hijos están lejos de ellas, así como el sufrimiento inimaginable cuando el peor de esos miedos se vuelve realidad.