Es un momento extraño para ser el Toyota Prius.
Por un lado, ningún automóvil es más sinónimo de señalización de virtud ecológica que este omnipresente híbrido en forma de rombo. Pero, por otro lado, el sistema de propulsión alimentado por gasolina del Prius es un claro recordatorio de la renuencia de Toyota a seguir los pasos de sus competidores y apostar por los vehículos eléctricos. Entonces, ¿dónde deja eso al elegante nuevo modelo 2023 ¿Eso acaba de llegar a los distribuidores?
El Prius de quinta generación de Toyota ciertamente tiene mucho que gustar. Para empezar, es 6000 por ciento más atractivo que su predecesor, lo que significa que es genuinamente atractivo, y no solo para un prius. Un resplandor como este es realmente importante para un automóvil donde la imagen lo es todo, y debería contribuir en gran medida a atraer a los compradores que de otro modo no habrían considerado el híbrido de aspecto rechoncho de Toyota.
El Prius también cuenta con más cabina y tecnología de seguridad, mejores modales en la carretera y no se olvide, una calificación de economía de combustible de la EPA de hasta 57 millas por galón combinadas, es decir, ese es un número que podría (y debería) esperar para ver en la conducción diaria. También es significativamente menos costoso que la mayoría de los nuevos autos eléctricos compactos a la venta hoy en día y no requiere que confíes en la red pública de carga decididamente pésima y poco confiable de Estados Unidos.
Como antes, Toyota ofrece el Prius con tracción delantera o en las cuatro ruedas. El primero le permitirá obtener la máxima economía de combustible del híbrido, mientras que el segundo incluye una unidad de tracción trasera eléctrica bajo demanda para tracción en las cuatro ruedas, algo que es útil si vive en un clima lluvioso o con nieve.
No importa el modelo, el Prius está propulsado por un motor de cuatro cilindros y dos litros con una batería de iones de litio y un motor eléctrico. La salida total del sistema para las variantes de tracción delantera es de 194 caballos de fuerza, mientras que agregar AWD aumenta la salida ligeramente a 196 hp.
El Prius de quinta generación de Toyota ciertamente tiene mucho que gustar
Más importante aún, el nuevo Prius ya no es una babosa completa durante la aceleración. A través de una combinación de mejoras mecánicas y una aerodinámica más elegante, el Prius puede alcanzar las 60 mph en 7,2 segundos, 2,6 segundos más rápido que los letárgicos 9,8 segundos del modelo anterior. Esto le da más confianza y autoridad al incorporarse a las autopistas o al rebasar semirremolques de movimiento lento. Simplemente no te vuelvas demasiado salvaje; recuerda, el Prius tiene que ver con la eficiencia.
Con tracción delantera, se estima que un Prius LE básico rinde 57 mpg en ciudad, 56 mpg en carretera y 57 mpg combinados. Opte por un XLE como mi auto de prueba o un Limited de alto rendimiento, y esos números caerán levemente a 52 mpg en todos los ámbitos, principalmente debido a las ruedas más grandes de 19 pulgadas. (Agregar la unidad de tracción trasera adicional para AWD reducirá aún más su economía de combustible esperada). Sin cambiar mi estilo de manejo durante una semana de prueba en Los Ángeles, vi rutinariamente una economía de combustible en el rango de 50-52 mpg. En el Prius, la eficiencia es pan comido.
El modo de manejo Eco del Prius silencia levemente la respuesta del acelerador y depende de la energía de la batería tanto como sea posible, lo que lo convierte en la mejor manera de conducir por la ciudad. Puede persuadir al Prius para que funcione solo con la energía de la batería si presiona muy suavemente el acelerador en un vecindario o en el centro de una ciudad congestionada, pero no durante largos períodos de tiempo. Dicho esto, también vale la pena mencionar que Toyota pronto lanzará una nueva versión del Prius Prime con un sistema de propulsión híbrido enchufable más robusto que debería permitir entre 35 y 40 millas de autonomía totalmente eléctrica.
Toyota tiene décadas de experiencia en la fabricación de sistemas de conducción híbridos, por lo que no sorprende que el Prius 2023 tenga una transición fluida entre la conducción solo con batería y la conducción asistida por motor. Oirás (y sentirás) cómo se enciende el motor de dos litros con un sonido áspero cuando enciendes el Prius en una mañana fría, pero en la carretera, esas transiciones de encendido/apagado son casi imperceptibles.
El modo de conducción Normal, acertadamente llamado, permite que el Prius haga su trabajo sin ninguna asistencia ecológica adicional, y si te sientes juguetón, hay una configuración deportiva, que, quiero decir, vamos. Nadie compra un Prius por la gratificante dinámica de conducción.
El nuevo Prius ya no es un completo baboso en aceleración
Dicho esto, el nuevo Prius no es un completo fracaso para conducir. El andar es cómodo y el auto gira muy bien, aunque la dirección es previsiblemente liviana y entumecida. La potencia de frenado regenerativa complementa muy bien los frenos mecánicos, y la asistencia de conducción proactiva estándar utiliza los radares y las cámaras del Prius para reducir automáticamente la velocidad del automóvil cuando detecta que se está acercando a otro vehículo o curva. Es algo así como medio paso hacia el control de crucero adaptativo, algo que también es equipo estándar, junto con sutilezas como asistencia para mantenerse en el carril y advertencia de colisión frontal con detección de peatones.
En el interior, el sistema multimedia de Toyota está alojado en una pantalla táctil de ocho pulgadas en el Prius LE base, pero sube al XLE y puedes optar por una pantalla de 12.3 pulgadas, completa con compatibilidad inalámbrica con Android Auto y Apple CarPlay. (La pantalla grande es estándar en el Prius Limited). La interfaz general es bastante simple de usar y fácil de dominar, aunque es un poco extraño que la perilla de volumen esté en el lado derecho, lejos del conductor. Los botones y los interruptores para el control del clima están cuidadosamente dispuestos debajo, lo que le da un diseño de tablero que es bastante atractivo. Bueno, sobre todo.
Lo más importante que me molesta del interior del Prius es la ubicación del grupo de indicadores digitales. La pantalla de siete pulgadas está ubicada muy por delante del conductor, cerca del parabrisas, y la parte superior del volante se encuentra debajo de la base de la pantalla. Esa es una elección de diseño inusual; en la mayoría de los autos, usted ve los indicadores a través de el volante.
Dependiendo de qué tan alto sea, o cuánto de su altura esté en su torso, la rueda puede cortar parte de la información que se muestra en los indicadores, no es que importe demasiado, ya que esta pantalla de siete pulgadas está repleta de muchos pequeños íconos y sin separación perceptible entre diferentes paneles. El volante en sí también es grueso y poco atractivo, aunque tengo que felicitar a Toyota por al menos hacerlo deliciosamente pequeño en diámetro. Conducir el Prius se siente como estar sentado en un crucero EE.UU. consola arcade Nadie compra un Prius por la gratificante dinámica de manejo El espacio para la cabeza y las piernas en los asientos delanteros es generoso, y el techo de vidrio opcional le da a la cabina del Prius un aura aireada. Sin embargo, esa línea del techo hermosamente inclinada realmente reduce el espacio para la cabeza en la parte trasera y hace que entrar y salir de los asientos traseros del Prius sea un poco difícil, incluso para un adulto bajo de cinco pies y ocho pulgadas como yo. Cuando multitudes de Prii inevitablemente se ponen en servicio como vehículos de viaje compartido, me imagino que muchos pasajeros que envían mensajes de texto inconscientemente se golpearán la cabeza, y eso es antes de que se ejecute la barra de las 2 a.m. Incluyendo una tarifa de destino obligatoria de $1,095, puede ingresar a un Toyota Prius 2023 por tan solo $28,545. Un XLE comienza en $31,990, mientras que el Limited tiene un precio que comienza en $35,560 y la tracción total es un complemento de $1,400. Con opciones como la pantalla de 12.3 pulgadas mencionada anteriormente ($735), el techo de vidrio fijo ($1,000) y un poco de pintura Supersonic Red ($495), mi Prius XLE FWD sale a la carretera con un precio completamente razonable de $34,095. Los únicos autos completamente eléctricos más baratos que un Prius 2023 base son los hermanos Chevrolet Bolt EV y Bolt EUV, aunque los reembolsos de impuestos federales y locales disponibles ciertamente pueden compensar el precio de los vehículos eléctricos más caros. Toyota sigue dando vueltas sobre sus futuros planes de vehículos eléctricos, con algunos informes que afirman que la compañía se mantendrá firme, mientras que otros dicen que el fabricante de automóviles acelerará los nuevos productos eléctricos. Independientemente de si está de acuerdo con las decisiones de Toyota hasta ahora, no se puede discutir el hecho de que, hasta que sea más fácil y accesible para el público en general cargar los vehículos eléctricos de forma rápida y confiable, el Prius es un gran híbrido que ofrece una eficiencia sencilla sin cualquier molestia adicional. Fotografía de Steven Ewing para The Verge