Richard Roundtree, el actor ultracool que ayudó a abrir la puerta a una generación de cineastas y artistas negros con su interpretación del detective privado John Shaft, «el gato que no se escapa cuando hay peligro», murió el martes. Tenía 81 años.
Roundtree murió en su casa de Los Ángeles de cáncer de páncreas, dijo su manager, Patrick McMinn. El reportero de Hollywood.
Le diagnosticaron cáncer de mama en 1993 y le practicaron una doble mastectomía. «El cáncer de mama no es específico de un género», dijo cuatro años después. “Y los hombres tienen esta actitud arrogante ante las cuestiones de salud. Recibí comentarios muy positivos porque hablé sobre ello, y ya han pasado bastantes años. Soy un sobreviviente.»
Roundtree también interpretó al personaje principal junto a Peter O’Toole como Robinson Crusoe en Criado fielapareció como un sargento del ejército junto a Laurence Olivier como el general Douglas MacArthur en el drama de la Guerra de Corea. Inchon (1981), e interpretó al socio de Burt Reynolds en un negocio privado en Calor de la ciudad (1984).
Sobre la innovadora miniserie de ABC de 1977 Raíces, Roundtree asumió el papel fundamental del conductor de carruaje Sam Bennett, quien se enamora de Kizzy de Leslie Uggams. (Dijo que George Hamilton se disculpó con él durante años por la escena en la que el personaje de Hamilton, un dueño de esclavos, azotaba a Bennett).
Roundtree reveló una vez que estaba muy orgulloso de su trabajo en Érase una vez… Cuando éramos de color (1996) sobre una familia negra de Mississippi que enfrenta la desigualdad en el sur. Su padre, que se había convertido en ministro pentecostal, se había negado a ver ninguna de las películas de su hijo hasta ésta.
Apodado el primer héroe de acción negro, Roundtree se convirtió en una de las caras del movimiento blaxploitation de la década de 1970 cuando interpretó al astuto detective callejero de Nueva York en Eje (1971), dirigida por Gordon Parks. Aparte de un breve giro en la comedia de 1970 ¿Qué le dices a una dama desnuda?marcó su primera aparición en la pantalla grande.
Basada en una novela de 1970 de Ernest Tidyman, Eje Originalmente fue concebido para ser protagonizado por un actor blanco. Fue Parks quien insistió en elegir a Roundtree, un ex modelo, después de verlo durante una visita de ganado.
“Gordon Parks es Shaft”, dijo Roundtree a la estación de radio WBUR en una entrevista de 2019. “La forma en que se movía, la forma en que hablaba. Es la persona más sofisticada y tranquila que he conocido. Y estar en su presencia y ser parte de algo en lo que él tiene su sello es mágico para mí”.
Eje fue una de las tres únicas películas de MGM en 1971 que obtuvo ganancias.
“Eje No es una gran película, pero es muy entretenida”, escribió Vincent Canby en su reseña para Los New York Times. “Shaft es el tipo de hombre que puede beber cinco dedos de whisky sin tener arcadas ni que le lloren los ojos. Se mueve por el mundo de Whitey con perfecta facilidad y aplomo, pero nunca pierde su independencia ni la conciencia de dónde se encuentra realmente su vida.
“Cuando un amigo suyo, un barman homosexual blanco, le da una caricia bastante esperanzadora, Shaft no se siente amenazado, sólo divertido. No tiene problemas de identidad, por lo que puede permitirse el lujo de estar alegre en circunstancias que enviarían a un héroe menor al tipo de crisis de personalidad que en una película suele terminar en un tiroteo o, al menos, en una pelea de bar».
“Muchas personas de todo el país (y de todo el mundo, de hecho) se acercaron y dijeron lo que esa película significó para ellos en el 1971”, dijo. «Es pesado.»
Roundtree regresó para ¡La gran puntuación de Shaft! (1972) y Eje en África (1973) e interpretó al detective en una serie de CBS de 1973 que duró solo siete episodios. Cuando la franquicia se rejuveneció en 2000 con Samuel L. Jackson interpretando al sobrino del famoso Shamus, Roundtree apareció como su tío. Él y Jackson regresaron en 2019 para otra película.
Nació el 9 de julio de 1942 en New Rochelle, Nueva York. Su padre, John, trabajaba como recolector de basura y proveedor de catering, y su madre, Kathryn, era empleada doméstica y enfermera. Asistió a New Rochelle High School y jugó para su equipo de fútbol invicto.
Después de graduarse en 1961, Roundtree se dirigió a la Universidad del Sur de Illinois y consiguió una beca de fútbol como asistente, pero la dejó en 1963 para seguir una carrera como modelo. Eunice W. Johnson lo contrató para aparecer en la Ebony Fashion Fair y posó para anuncios impresos de cigarrillos Salem y productos para el cabello Duke.
En 1967, Roundtree siguió el consejo de Bill Cosby y se mudó a Nueva York para perfeccionar sus habilidades de actuación. Se unió a la Negro Ensemble Company y trabajó con artistas como Esther Rolle, Arthur French, Robert Hooks, Rosalind Cash, Denise Nicholas y Moses Gunn (más tarde un Eje coestrella).
Estaba en un teatro de Filadelfia interpretando al boxeador en una producción de La gran esperanza blanca cuando escuchó sobre el Eje audición.
Gracias a Parks, el impacto cultural de la primera película fue mucho más allá de la simple premisa de un drama criminal. Shaft fue uno de los primeros personajes negros de la pantalla grande en ser su propio hombre y no inclinarse ante nadie, sin importar el color de la piel.
“La gente se acerca y me pregunta si realmente necesitamos esta imagen de Shaft, el Superman Negro. Demonios, sí, hay un lugar para John Shaft”, le dijo Parks a Roger Ebert en una entrevista de 1972. “Me sentí abrumado por nuestro estreno mundial en Broadway. De repente, fui el perpetrador de un héroe. Los niños del gueto venían al centro para ver a su héroe, Shaft, y aquí había un hombre negro en la pantalla del que no tenían por qué avergonzarse. Aquí tuvieron la oportunidad de gastar sus $3 en algo que querían ver. Necesitamos películas sobre la historia de nuestro pueblo, sí, pero también necesitamos fantasías heroicas sobre nuestro pueblo. Todos necesitamos un poco de James Bond de vez en cuando”.
EjeEl éxito de ‘fue impulsado por su tema principal, escrito y cantado por Issac Hayes; la interpretó en la ceremonia de los Premios de la Academia de 1972 y ganó el Oscar a la mejor canción original.
Roundtree revisó sus raíces de blaxploitation al aparecer en Gangsters originales (1996), un homenaje al género que también protagonizó Fred Williamson, Jim Brown y Pam Grier.
Richard Roundtree regresó para el reinicio de ‘Shaft’ en 2019.
Warner Bros./Fotofest
Sus otras características incluyeron Terremoto (1974), Escape a Atenas (1979), Fuerza opuesta (1986), Policía maníaco (1988), Siete (1995), George de la jungla (1997), corcho romano (2001), Ladrillo (2005), Corredor de la velocidad (2008) y Lo que quieren los hombres (2019).
En televisión, interpretó al detective privado «Ice» McAdams en el programa de CBS. Forajidosel doctor caído en desgracia Daniel Reubens en la telenovela diurna de NBC Generaciones, un comandante de la estación de bomberos en la red WB Rescate 77el despiadado Sr. Shaw en ABC Amas de casa desesperadas y el críptico Charles Deveaux en el programa de NBC Héroes.
Su currículum en la pantalla chica también incluyó papeles recurrentes en Comida para el alma, Roc, Fuego de Chicago, siendo mary jane y Reunión familiar.
Roundtree estuvo casado con Mary Jane Grant de 1963 a 1973 y con Karen Michelle Ciernia de 1980 a 1998. Le sobreviven sus hijas, Kelli, Nicole, Tayler y Morgan, y un hijo, John.
A Roundtree no siempre le gustó que lo encasillaran durante su carrera, pero finalmente llegó a aceptarlo, dijo.
Su padre “estaba visitándome en Los Ángeles y yo me quejaba de [how] Las 24 horas del día, los 7 días de la semana, aparece el personaje de Shaft”, recordó, “y dice: ‘Hijo, déjame decirte algo. Mucha gente deja esta Tierra sin ser conocida por nada. Callarse la boca.'»