Karim Benzema, N’Golo Kanté y ahora Riyad Mahrez. El éxodo, financiado con decenas o incluso cientos de millones de euros, de algunos grandes nombres del fútbol europeo a Arabia Saudí es la gran tónica del actual mercado de fichajes. Riyad Mahrez, internacional argelino que acaba de conquistar el triplete FA Cup-Premier League-Champions League con el Manchester City, fichó este viernes por el Al-Ahli, club de Jeddah.
«La espera ha terminado: Riad está aquí», dijo el club saudí en las redes sociales. Al mismo tiempo, el Manchester City agradeció a su ahora exjugador de 32 años por el servicio prestado. El City y Al-Ahli acordaron una tarifa de transferencia que se cree que ronda los 30 millones de libras esterlinas (35 millones de euros).
Consiguiendo atraer a Riyad Mahrez, el país petrolero prosigue su ofensiva en el mercado de fichajes, muestra de su deseo, que se ha afianzado con los años, de ocupar un lugar central en el mundo del deporte y de hacer un verdadero herramienta al servicio de su poder blando. Criticada por abusos contra los derechos humanos, Arabia Saudí intenta, a través del fútbol, mejorar su imagen en el mundo, al igual que sus vecinos Qatar y los Emiratos Árabes Unidos.
Con N’Golo Kanté y Karim Benzema
Riyad Mahrez, extremo derecho y estrella del fútbol argelino, llevó a su selección, los Fennecs, hacia su segundo trofeo en la Copa Africana de Naciones, en 2019. Además de una última temporada ideal con el Manchester City, el zurdo, no siempre titular a las órdenes de Pep Guardiola, participó durante su estancia en el noroeste de Inglaterra tiene tres campañas de liga exitosas (2019, 2021 y 2022), otro título de la Copa FA (2019) y tres victorias en la Copa de la Liga (2019, 2020 y 2021). En total, Riyad Mahrez anotó 78 goles y brindó 59 asistencias en 236 partidos disputados con la camiseta celeste.
Antes, el natural de Sarcelles (Val-d’Oise), un jugador muy técnico, se había revelado durante el inesperado título del Leicester en 2016 (17 goles, 10 asistencias). Inmediatamente dejó el club por el City a cambio de casi 70 millones de euros.
También encontrará en el campeonato saudí a otro jugador de esta coronación: el centrocampista francés N’Golo Kanté, que evolucionará la próxima temporada en el Al-Ittihad junto a otro reconocido francés: Karim Benzema, Balón de Oro 2022.
Además de las espectaculares transferencias finalizadas este verano, la monarquía saudí tiene previsto postularse para organizar la Copa Mundial de la FIFA 2030 y los futuros Juegos Olímpicos.
Arabia Saudita, un país mayoritariamente desértico, también albergará la Copa Asiática de Fútbol Masculino de 2027, los Juegos Asiáticos de 2034 e incluso los Juegos Asiáticos de Invierno de 2029, cuya entrega, considerada por algunos como una aberración ecológica, fue recibida con asombro por el mundo deportivo.