«Jumanji» se inspiró en el libro de imágenes del mismo nombre de Chris Van Allsburg de 1981, aunque sus tramas tienen poco en común fuera de la presunción del juego de mesa encantado. En la película, en la que Allsburg trabajó como escritor, Alan nace en una vida de riqueza. Su padre es dueño de una fábrica de zapatos local que emplea a gran parte de la ciudad natal de Alan, pero él lucha por conectarse con su hijo a nivel emocional. Entre eso y ser intimidado en la escuela, Alan lleva una vida bastante solitaria cuando era niño.
Según el libro de Itzkoff, la historia de fondo de Alan le recordó a Williams «su infancia solitaria y ligada a una mansión en Bloomfield Hills». Cuando el personaje finalmente escapa del juego de mesa Jumanji, se entera de que su padre pasó años buscándolo después de que desapareció, creyendo que se había escapado después de una de sus discusiones. La tensión emocional también afectó a los padres de Alan y provocó su muerte prematura algunos años antes, además de provocar la quiebra de su fábrica (diezmando la economía de su ciudad natal con ello).
Como era de esperar, «Jumanji» se apresura a aligerar su tono después de que Alan se entera de todo esto. Antes de que se dé cuenta, nuestro héroe se encuentra formando equipo con un par de niños (Kirsten Dunst y Bradley Pierce) y su ahora amiga de la infancia Sarah (Bonnie Hunt) para terminar de jugar la ronda de «Jumanji» que él y Sarah comenzaron hace 26 años. antes (lo mismo que lo llevó a quedar atrapado en el juego para empezar). Aquí también es donde la película cambia al modo familiar, ya que las diversas criaturas salvajes de las junglas de Jumanji emergen para causar estragos en nuestro mundo.