A la industria de la robótica le encantan los debates buenos y saludables. Últimamente, uno de los más intensos se centra en robots humanoides. Ha sido un gran tema durante décadas, por supuesto, pero la reciente proliferación de nuevas empresas como 1X y Figure, junto con proyectos de compañías más establecidas como Tesla, han vuelto a poner a los humanoides en el centro de atención.
Los defensores del factor de forma señalan que hemos construido nuestro mundo para que se ajuste a nosotros mismos, por lo que tiene sentido que construyamos robots como nosotros para que se ajusten a él. También hay ciertas ventajas en términos de alcance, la capacidad de subir escaleras y la destreza que conlleva nuestro diseño.
Por supuesto, cualquiera que le diga que el cuerpo humano es el pináculo de la maquinaria orgánica está mal informado o le está mintiendo. Pasé el año pasado lidiando con una enfermedad degenerativa del disco, un testimonio perfecto de nuestro diseño imperfecto.
Créditos de imagen: Robótica de agilidad (Se abre en una nueva ventana)
El factor de forma también va en contra de décadas de sabiduría convencional que ha defendido los robots de un solo propósito, es decir, máquinas que están construidas para hacer una cosa extremadamente bien muchas veces. Y luego está toda la parte del “propósito general”, que tiende a ser descartada sin pensar en su complejidad subyacente.
Sin embargo, los robots humanoides ahora pueden reclamar un gran nombre tecnológico entre sus filas. Bill Gates publicó esta semana una lista de «laboratorios y empresas emergentes de robótica de vanguardia que me entusiasman». Entre los nombres se encuentran tres empresas centradas en el desarrollo de humanoides. El primero y más destacado es Agility, cuyo robot Digit es el que menos se parece a un humano de los tres. También se incluyen Apptronik, fabricante de Apollo, y RoMeLa (Laboratorio de Robótica y Mecanismos) de UCLA, que está detrás del equipo de fútbol ARTEMIS.
Esto es lo que Gates tiene que decir sobre Apptronik:
¿Qué es más útil: varios robots que pueden realizar cada uno una tarea una y otra vez, o un robot que puede realizar múltiples tareas y aprender a hacer aún más? Para Apptronik, una nueva empresa con sede en Austin que surgió del laboratorio de robótica centrada en el ser humano de la Universidad de Texas, la respuesta es obvia. Por eso están construyendo robots humanoides bípedos de “propósito general” como Apollo, que pueden programarse para realizar una amplia gama de tareas, desde transportar cajas en una fábrica hasta ayudar con las tareas domésticas.
Créditos de imagen: Apptronik (Se abre en una nueva ventana)
Al escribir sobre Agility, señala: «Si queremos que los robots operen en nuestros entornos de la manera más fluida posible, tal vez esos robots deberían seguir el modelo de las personas». Actualmente, Digit está a la vanguardia en términos de implementaciones en el mundo real, incluido un piloto reciente en los almacenes de Amazon que ayudó a preparar el escenario para el reciente acuerdo de Figure con BMW.
Otras empresas mencionadas en el artículo incluyen la empresa de percepción robótica Field AI y Tevel, que fabrica drones recolectores de manzanas.
Un respaldo como este podría no mover la aguja demasiado lejos en la dirección humanoide, y Gates no es un experto en robótica. Sin embargo, es esclarecedor ver que el factor de forma continúa ganando cada día más legitimidad.