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La firma aeroespacial con sede en Kent, Washington, Blue Origin, ha lanzado un nuevo video que muestra su motor de cohete BE-4. El BE-4 es uno de los motores de cohetes más potentes de Estados Unidos en este momento, y pronto será el motor de cohetes más potente de EE. UU. después de que el motor de hidrógeno líquido bestial de Aerojet Rocketdyne, el RS-68, se retire potencialmente en 2024. BE-4 impulsará actualmente dos cohetes. Uno será el cohete New Glenn de Blue Origin, y el otro será el cohete Vulcan de United Launch Alliance (ULA) con la etapa superior Centaur.
Blue Origin comparte imágenes raras de su motor de cohete masivo durante la prueba
A lo largo de este año, Blue Origin ha compartido varias filmaciones del enorme motor cohete BE-4. Al igual que el Raptor 2 de SpaceX, el BE-4 también usa metano como combustible, lo que contrasta fuertemente con el RS-25 de la NASA (fabricado por Aerojet Rocketdyne) que usa el famoso hidrógeno líquido. El hidrógeno líquido es el combustible para motores de cohetes más potente, ya que tiene una alta eficiencia debido a su baja masa. Aún así, esta baja masa crea un conjunto confuso de problemas que llevaron a la NASA a retirarse de su primer lanzamiento a la Luna varias veces este año antes de que un intento exitoso hiciera que el Sistema de Lanzamiento Espacial despegara al espacio a mediados de noviembre.
Un video del BE-4, que se compartió en junio, fue una grabación notable de la boquilla del motor justo cuando comenzaba a encenderse. La boquilla es la abertura en forma de campana que se encuentra en la parte inferior del motor, y encima está la cámara de combustión y la placa del inyector, y en el video se ve cómo la placa sangraba combustible antes de que se incendiara para generar empuje.
Ahora, Blue Origin ha compartido un nuevo video en el que comparte un clip de una prueba de fuego de octubre. La compañía también destaca que después de terminar las pruebas, ahora se está moviendo hacia la integración del vehículo con el cohete New Glenn. Después de esto, Blue Origin preparará el motor para la producción a gran escala para cumplir con lo que cree que será una cadencia de lanzamiento agresiva para el cohete.
En términos de empuje, el BE-4 es ahora mismo el segundo motor de cohete más grande de Estados Unidos. Genera 550 000 libras-pie de empuje en el despegue, más alto que el SpaceX Raptor 2 y el RS-25. El Raptor 2, que cuenta con varias mejoras sobre el diseño original, puede producir 510 000 libras-pie, mientras que el RS-25 puede generar 418 000 libras-pie de empuje. De los tres, solo el RS-25 está operativo y ha volado al espacio.
También es el diseño más antiguo, después de haber volado el transbordador espacial de la NASA a la Estación Espacial Internacional (ISS). El motor de cohete estadounidense más grande en este momento es el RS-68, que genera un sorprendente empuje de 705,000 libras-pie. Sin embargo, este motor no está clasificado para vuelos humanos y, por lo tanto, no se puede usar en ningún cohete que lleve a los astronautas al espacio.
Por otro lado, New Glenn y SpaceX Starship (que usa docenas de motores Raptor 2) estarán involucrados en el transporte de tripulación en algún momento. Por supuesto, no está claro si New Glenn también llevará directamente a los astronautas al espacio. Los únicos planes disponibles públicamente de Blue Origin incluyen el diseño de un módulo de aterrizaje lunar para ver la transferencia de la tripulación alrededor de la órbita de la Luna en lugar de sacarlos de la Tierra.
El BE-4 también impulsará el cohete Vulcan, que está diseñado principalmente para misiones de seguridad nacional del Pentágono. El cohete podría volar antes que New Glenn, como parte de una misión de aterrizaje lunar a la Luna para una empresa estadounidense.
Puedes ver el último video de Blue Origin a continuación: