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La empresa espacial alemana Rocket Factory Augsburg AG (RFA o Rocket Factory) anunció hoy un nuevo contrato con el proveedor estadounidense de servicios de viaje compartido Spaceflight, Inc en el Congreso Astronáutico Internacional que se celebra en Francia. Rocket Factory es una de las pocas empresas que han surgido para abrir el acceso espacial a la industria privada, y la compañía está desarrollando actualmente el RFA One, que es un pequeño cohete diseñado principalmente para poner en órbita pequeños satélites. El acuerdo con Spaceflight ayudará a Rocket Factory a asegurar clientes para su cohete, que es un objetivo crucial para cualquier empresa que busque hacer despegar un nuevo vehículo debido a las grandes entradas de efectivo necesarias para la investigación, el desarrollo y la producción.
Rocket Factory tiene como objetivo el lanzamiento a mediados de 2024 para su cohete RFA One con el módulo Sherpa de Spaceflight
Rocket Factory es una de las pocas empresas espaciales que utiliza un propulsor verde para su vehículo de lanzamiento. El cohete RFA One es un vehículo de tres etapas, cuyo objetivo es colocar cargas útiles en una variedad de órbitas, como las órbitas polares y las órbitas de transferencia geoestacionaria. El tramo final del viaje estará propulsado por una tercera etapa que utiliza un biocombustible verde no revelado.
Además de la tercera etapa, tanto la segunda como la primera etapa del cohete utilizarán los motores Helix internos de Rocket Factor. Estos utilizan oxígeno líquido como oxidante y propulsor de cohetes 1 (RP-1 o queroseno) como combustible, similar a los motores Merlin utilizados por SpaceX para sus cohetes Falcon 9.
El anuncio de Rocket Factory con Spaceflight marca un punto importante para la compañía, ya que indica que la gran cantidad de pruebas que la firma ha realizado para los diferentes componentes de su cohete ha sido exitosa y convenció al proveedor de la misión de viajes compartidos para seleccionarlo como su compañía de lanzamiento. .
El vehículo de transferencia orbital Sherpa de Spaceflight es un artilugio que alberga otras naves espaciales para inyectarlas en las órbitas deseadas. Uno de estos módulos se lanzó recientemente en el Falcon 9 de SpaceX y actualmente está en camino de colocar su carga útil en su destino de una órbita circular de 1.000 kilómetros.
Además de Spaceflight, Rocket Factory también firmó contratos con el gobierno alemán y una «docena de clientes» para lanzamientos programados para comenzar el próximo año. El acuerdo de Spaceflight cubre múltiples lanzamientos de RFA, programados para llevarse a cabo en toda Europa, incluidas áreas como el Reino Unido y la Guayana Francesa.
La compañía también firmó un contrato con la Agencia Espacial Europea (ESA) para el Boost! programa que tiene como objetivo estimular la industria aeroespacial europea para satisfacer las necesidades del continente. El interés en el sector aeroespacial ha crecido a medida que el Programa de Tripulación Comercial (CCP) de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) con SpaceX ha permitido a la NASA tener acceso regular a la Estación Espacial Internacional (ISS) a un bajo costo y a través de una empresa privada que también es capaz de reutilizar sus cohetes.
La primera etapa del cohete RFA One de Rocket Factory también es reutilizable, y en la última prueba de su motor, el motor funcionó durante 74 segundos. Crucialmente, este era el mismo motor que la compañía también probó el año pasado durante ocho segundos, lo que luego indica su comodidad al reutilizar un motor y lidiar con los innumerables componentes que deben inspeccionarse y posiblemente reemplazarse por un motor reutilizable. El motor Helix, al igual que los motores Raptor 2 de SpaceX para Starship, también es un motor de combustión por etapas, lo que le permite reutilizar los gases de escape para mejorar la eficiencia.