Rivian mira hacia el futuro más allá de la simple construcción de camiones y furgonetas, y el fundador RJ Scaringe destaca el enfoque de la empresa en las tecnologías de asistencia al conductor.
Hablando en el reciente evento TechCrunch Disrupt, Scaringe señaló que el estado actual del juego tiene vehículos autónomos divididos en dos categorías. El CEO de Rivian delineó los llamados «sistemas de hardware pesado» que se basan en paquetes de sensores y sistemas informáticos caros y de primer nivel por valor de cientos de miles de dólares. Estos vehículos tienen como objetivo la autonomía total, a menudo sin volante. Piense en vehículos como los taxis autónomos de Cruise, con cientos de miles de dólares en hardware brotando del techo.
Por el contrario, existen sistemas «restringidos por hardware», que se las arreglan con sensores más simples y económicos y con menos poder de cómputo. Estos son lo que normalmente consideramos como sistemas avanzados de asistencia al conductor (ADAS) en la actualidad, como SuperCruise de GM y Sensing Elite de Honda. En algunos casos, estos sistemas permiten al conductor quitar las manos del volante, e incluso dejar de prestar atención a la carretera. Sin embargo, el conductor humano generalmente debe estar listo para intervenir si el sistema lo solicita.
Rivian se está enfocando en desarrollar su propio sistema llamado Driver+, que cae en la categoría de hardware limitado. Se limitará a la conducción SAE Nivel 3 en los vehículos actuales de Rivian. Esto se debe a limitaciones de hardware, lo que significa que un conductor humano debe estar listo para tomar el control en circunstancias que el sistema no puede manejar.
El objetivo es desarrollar más tarde el sistema para alcanzar el nivel 4 de SAE, con nuevos sensores y más potencia informática a bordo. Se trataría de un sistema capaz de conducir sin ningún requisito de intervención humana. En la práctica, estos sistemas suelen estar sujetos a geocercas. Esto solo permite que el sistema opere en áreas donde se puede confiar en que funcione de manera segura.
Por ahora, Driver+ sigue siendo relativamente simple en comparación con algunos de sus rivales ADAS. Según la compañía, ofrece «dirección, frenado y aceleración automáticos» en ciertas carreteras, junto con cambios de carril asistidos y control de crucero adaptativo.
Rivian tiene la intención de aprovechar su flota de vehículos comerciales para ayudar a entrenar su sistema Driver+ con el tiempo. “Podemos aprovechar los aprendizajes que ocurren entre nuestros vehículos de consumo y nuestros vehículos comerciales”, dijo Scaringe, refiriéndose a la flota de camionetas de la compañía construidas para Amazon. “Los vehículos comerciales que conducen en muchas rutas diferentes, francamente, durante todo el día , por lo que existe este maravilloso aprendizaje que obtienes de la flota desplegada», agregó.
La mayoría de los fabricantes de automóviles están invirtiendo cierto nivel de recursos en la conducción autónoma, ya sea desarrollando sistemas internos o buscando ayuda en socios externos. Parece probable que llegue un momento en que el mercado esperará ciertos niveles de asistencia a la conducción como estándar, y Rivian se está preparando para esa eventualidad.
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