La Comisión Federal de Comercio (FTC), junto con seis estados, presentó una demanda contra John Shriber y Roman Zaks, propietarios de Roomster, la plataforma de alquiler de habitaciones y búsqueda de compañeros de habitación, por supuestamente defraudar a los consumidores, acusándolos de pagar a las personas por reseñas y listados falsos en su sitio. La agencia dice que las “tácticas engañosas” violaron la Ley de la FTC y las leyes estatales.
en un queja presentada por la FTC y los fiscales generales de Nueva York, California, Colorado, Florida, Illinois y Massachusetts, el grupo alega que Roomster publicó «decenas de miles de críticas positivas falsas para reforzar sus afirmaciones falsas de que las propiedades que figuran en su plataforma Roomster son real, disponible y verificado”. También alegan que Roomster publicaría listados falsos en Craigslist para atraer tráfico a su plataforma, y cobraría una tarifa a cualquiera que solicitara información sobre los listados que no existían.
La FTC y los estados también presentaron una orden propuesta contra Jonathan Martínez, quien supuestamente vendió a Roomster decenas de miles de reseñas falsas, exigiéndole que pague $100,000 y coopere en el caso de la FTC contra Roomster. /3
— FTC (@FTC) 30 de agosto de 2022
La FTC alega que su cómplice en este ardid fue Jonathan Martinez, quien dirige un sitio llamado AppWinn. La FTC acusa a Roomster de pedirle a Martínez muchas reseñas de cinco estrellas, que supuestamente proporcionó, utilizando más de 2500 cuentas de iTunes. Entre los correos electrónicos de Roomster a Martínez mencionados en la denuncia, la FTC señala uno en el que se le pide que «se asegure de que siempre sea un número aleatorio de reseñas, para que parezca más natural», que aparentemente se envió después de que Roomster fuera notificado de una investigación de la FTC. .
Martínez firmó una propuesta de acuerdo con la FTC diciendo que, además de su cooperación con los fiscales, pagaría una multa de $100,000 que iría a los seis estados, le prohibiría vender reseñas y patrocinios, notificaría tanto a Apple App Store como a Google Play Store que Roomster pagó pídale que publique estas reseñas e identifique las “reseñas falsas y las horas aproximadas en que se publicaron”.
“Aunque los demandados de Roomster afirman que su plataforma Roomster proporciona listados de arreglos de vivienda ‘verificados’ y ‘auténticos’, en muchos casos no es así”, escriben la FTC y los AG. «En cambio, los Demandados de Roomster se basan en reseñas falsas (miles de las cuales fueron compradas solo al Demandado Martínez) y listados falsos para que los consumidores paguen por el acceso a información de alquiler que no está verificada y, en muchos casos, existe».
Además de las críticas falsas, la denuncia indicaba que Roomster etiquetaría «listas verificadas» en su sitio. En un caso, la FTC descubrió en su investigación que “la empresa aceptó y publicó de inmediato una lista falsa de un apartamento ficticio en la misma dirección que una instalación comercial de la Oficina de Correos de EE. UU.”
La FTC investiga a Roomster como parte de una ofensiva contra las plataformas en línea por engañar a los consumidores en Internet. En enero, el La FTC multa al minorista de ropa en línea Fashion Nova $4.2 millones por presuntamente tergiversar a los clientes a través de reseñas y patrocinios. Después de hacer cumplir la multa, Fashion Nova no confirmó ni negó las acusaciones.