Crystal Palace Football Club aún no ha ganado después de 12 partidos de liga este año. Por eso se separó del entrenador Patrick Vieira. Al campeón del mundo y de Europa le sigue un viejo conocido; Roy Hodgson ha salvado Crystal Palace antes.
En casi medio siglo, Roy Hodgson ha entrenado a dieciséis clubes diferentes y cuatro selecciones nacionales.
Al dejar el cargo de gerente del Crystal Palace Football Club en el verano de 2021, Roy Hodgson anunció que ya no buscaría un nuevo club. Pero también dijo que no podía descartar por completo un regreso a la Premier League («uno nunca sabe»). Porque su trabajo es un «placer sádico» para él.
Solo seis meses después, Hodgson regresó al banco de entrenadores del Watford FC, a pesar de que la familia Pozzo, propietaria del club, lo había despedido en 2001 después de solo 17 partidos como entrenador del Udinese Calcio. El problema en ese entonces: Hodgson, que habla italiano con fluidez, dejó que el inflado equipo de 41 hombres en Friuli jugara principalmente contra profesionales que habían estado en el club durante mucho tiempo, y no contra los que acababan de contratar a los Pozzos.
Incluso mayor que Bobby Robson Blessed y Sir Alex Ferguson
Sin embargo, la relación entre las dos partes se mantuvo intacta. Hodgson, que no estaba muy resentido, pronto recordó su tiempo en Udine con conciliación. Sin embargo, no pudo salvar al Watford de caer a la segunda división durante su breve intermezzo. Para él era el primer descenso de su dilatada carrera.
Después de solo dos victorias en dieciocho juegos, Hodgson parecía haber perdido la fe en su regreso al gran escenario. Dijo que podía imaginar seguir trabajando en el negocio del fútbol, pero «ciertamente no» como entrenador de la Premier League, el descenso era su «canción». Pero Hodgson no quería reconciliarse con la derrota, razón por la cual ahora está haciendo otro compromiso en Crystal Palace a la majestuosa edad de 75 años. Inicialmente es válido hasta el final de la temporada.
Su llegada al Palace, un club de clase media, es una cortesía para el presidente del club, Steve Parish. Pero Hodgson también se está haciendo un favor al extender su orgulloso récord como el entrenador de mayor edad en la Premier League. Esta estadística lo coloca por delante de grandes como Bobby Robson Blessed y Sir Alex Ferguson, quienes a los 71 años vieron su último partido en la máxima categoría en Inglaterra. El diario «The Times» escribió que además del lado «romántico» de su compromiso, se trataba «también de su ego» porque tenía muchas ganas de despedirse con éxito.
La ventaja sobre la zona de descenso se ha derretido a tres puntos
Crystal Palace se ha encontrado en una batalla por el descenso, como sucedió en el otoño de 2017 cuando Hodgson se hizo cargo del equipo por primera vez. En ese momento, el club que le precedió, que siempre había sido conservador, se atrevió con el experimento de no contar con un entrenador veterano como el holandés Frank de Boer.
De Boer debería inyectar un estilo moderno de posesión en el tenaz equipo que defiende y contraataca. Pero tras cuatro partidos sin ganar y sin goles en el inicio de la temporada, tuvo que dejar paso al experimentado Hodgson. No solo logró mantenerse en la liga con Palace, sino también consolidarse en la cámara alta. El club del suburbio londinense al sur del Támesis lleva ya diez temporadas jugando en la Premier League.
Sobre esta sólida base, Palace intentó recientemente volver a ser más atractivo, especialmente a favor de la adquisición de jugadores. Patrick Vieira, que había llegado a ser campeón mundial y europeo como jugador de la selección francesa, fue contratado como entrenador. Esta colaboración no empezó mal. Pero este año Palace ha jugado doce partidos de liga seguidos sin ganar, más recientemente hubo incluso cuatro derrotas seguidas. La ventaja sobre la zona de descenso se ha derretido a tres puntos.
Temiendo una pérdida de millones, el copropietario Parish perdió la paciencia la semana pasada y siguió adelante con la separación de Vieira para presentar como su sucesor a Hodgson, quien mientras tanto se había estado divirtiendo en un grupo de trabajo de fútbol del gobierno del Reino Unido.
Hodgson hizo su primera aparición con Palace en el partido en casa contra Leicester el 1 de abril. Pero, ¿por qué el club eligió a este inglés, que además podría ser abuelo de muchos jugadores a su edad?
La derrota en la EM 2016 ante Islandia le convirtió en el hazmerreír
La fuerte conexión de Hodgson con el club juega un papel en esta pregunta, al igual que el logro de su vida. Hodgson, quien creció no muy lejos del estadio Selhurst Park del club en Croydon, comenzó su carrera en el departamento juvenil de Palace. Más que con su carrera como jugador, en la que pateaba para clubes ingleses de clase baja, llamó la atención sobre sí mismo como entrenador.
En casi medio siglo ha entrenado a dieciséis clubes diferentes y cuatro selecciones nacionales. Se convirtió en campeón de Suecia y Dinamarca, entrenó a marcas globales como el Inter de Milán y el Liverpool, y llevó al Fulham a la final de la Europa League de 2010 como un extraño después de salvar a los londinenses del descenso. Hodgson hizo su gran avance con Suiza, con quien se clasificó para la Copa del Mundo de 1994 y la Eurocopa de 1996 después de una larga ausencia de los torneos, antes de cambiarse al Inter seis meses antes del comienzo de la Eurocopa en Inglaterra y ganar la Copa de la UEFA con Los italianos alcanzaron la final.
Esos altos siempre mezclados con bajos; La carrera de Hodgson parecía la vida real. Esto lo hizo agradablemente accesible en la estridente Premier League. Las decepciones incluyeron el rápido despido en Liverpool, el episodio imprudente en Watford y, sobre todo, el vergonzoso corte con Inglaterra en el EM 2016, que golpeó gravemente su reputación en casa.
Esa derrota en octavos de final ante Islandia lo convirtió en el hazmerreír de la nación por permitirse un lujoso crucero por el río Sena a través de París en lugar de prepararse para los posibles próximos oponentes de Islandia el mismo día en el estadio.
Preferiblemente en la formación 4-4-2 establecida: confiable, serio y firme
Esta experiencia de haber vivido casi todo antes convenció al jefe del club, Parish, de volver a fichar a Hodgson. Debería unir al club dividido y darle estabilidad al equipo nuevamente. Al contrario de la enseñanza moderna, Hodgson casi siempre se basa en una formación 4-4-2 establecida, que también lo representa mejor: como confiable, serio y firme.
En tiempos inciertos, comentó The Times, los clubes en Inglaterra a menudo anhelan una «figura paterna», y Hodgson se acercaría más a un perfil como el del «amable estadista mayor». Las posibilidades de que Crystal Palace pueda resistir la tendencia a la baja son razonables, el equipo debería tener la calidad suficiente gracias a muchos profesionales experimentados y al codiciado atacante Wilfried Zaha. Para Roy Hodgson, permanecer en la liga significaría un final feliz para su carrera, aunque con él nunca se sabe si podría cambiar de opinión más adelante.