Puede que sean el doble campeón defensor, pero la campaña de la Copa de Campeones 2023-2024 comenzó con el pie izquierdo para los Rochelais. Después de perder el domingo 10 de diciembre contra el Leinster (9-16), el club de La Rochelle volvió a caer el sábado 16 de diciembre contra los Stormers (20-21).
Bajo el sol del Cabo (Sudáfrica), los Maritimes fueron derrotados en el último minuto de juego, tras un escenario cruel. Después de que Antoine Hastoy (76) le negara un ensayomi), debido al contacto cabeza a cabeza del pilar Joel Sclavi sobre Brok Harris, el hooker sudafricano Andre-Hugo Venter se encontró al final de una pelota llevada para el try. La Springbok Manie Libbok ofreció entonces la victoria a los Stormers, con una conversión de esquina (80mi + 1).
El titular en peligro
Después de liderar todo el partido, la frustración es aún mayor para los hombres de Ronan O’Gara, ya que esta nueva derrota pone en peligro a los Rochelais en el Grupo D del campeonato europeo, que es muy duro. A pesar de dos bonificaciones defensivas, el vigente campeón podría abandonar prematuramente la competición.
“Necesitamos redescubrir nuestra identidadjuzgó el segundo de la fila Will Skelton en una conferencia de prensa. Se necesita tiempo, requiere cohesión. No estamos lejos de volver a ser este equipo. Perdimos los dos primeros partidos, tenemos dos puntos defensivos. Haremos nuestro mejor esfuerzo contra Leicester y Sale. »
Si quieren aspirar a validar su billete para los octavos de final, los Marítimos ya no tienen derecho a cometer errores. Sólo los cuatro primeros equipos del grupo (de 6) se clasificarán para el resto.
Tendrán que vencer al Leicester el 14 de enero de 2024 y luego vencer al Sale Sharks, actual líder del campeonato inglés, el 21 de enero de 2024, para aspirar a soñar con un triplete. Para ello, La Rochelle tendrá que recuperar su dinamismo, en Europa y en Francia: las Marítimas son actualmente 9mi del Top 14.