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Después de que su serie de lanzamientos tripulados se detuviera en 2022 a raíz de una sorprendente anomalía en el vehículo, Blue Origin está listo para reanudar los vuelos tripulados desde Texas a finales de esta semana. La empresa anunció hoy el séptimo vuelo tripulado, NS-25, del cohete New Shepard. El New Shepard es un vehículo de lanzamiento de una sola etapa que permite a los turistas espaciales viajar hasta el borde de la Tierra y luego aterrizar de regreso en una cápsula. Esta misión será el séptimo vuelo tripulado del New Shepard, ya que, tras la anomalía del cohete, Blue Origin decidió volarlo solo una vez el año pasado.
Blue Origin lanzará la misión NS-25 desde Texas para el primer lanzamiento con tripulación desde 2022
El New Shepard tiene bastante éxito como cohete, ya que ha logrado volar la mayoría de sus misiones sin problemas ni anomalías importantes. El primer vuelo tripulado de New Shepard fue en 2021, hace tres años, y fue bastante icónico ya que vio al fundador de la empresa, Jeff Bezos, junto con su hermano, la primera inspectora de vuelo certificada por la FAA y una turista espacial volar más allá de la Línea Karman. Para la inspectora Wally Funk, esto la llevó a convertirse también en astronauta comercial y en la persona de mayor edad en volar al espacio.
La anomalía de New Shepard tuvo lugar en septiembre de 2021, cuando la cápsula del cohete encendió su motor de escape empujador para alejarse del propulsor después de que este último fallara un minuto después del despegue. La misión no estaba tripulada, pero transportaba otro lote de cargas científicas para la NASA. El complemento completo de la misión incluía 23 cargas útiles, de las cuales la NASA había financiado 18.
El perfil de lanzamiento del cohete New Shepard hace que el cohete y su cápsula se separen después del lanzamiento, de manera similar a un cohete de clase orbital. Además, también es uno de los pocos cohetes en el mundo capaz de aterrizar verticalmente, lo que permite a Blue Origin ampliar rápidamente los vuelos, ya que simplemente tiene que renovar un cohete en lugar de construir un nuevo vehículo para cada vuelo.
La tripulación de la misión NS-25 también es histórica. Además de sus dos primeros vuelos, el New Shepard ha llevado a seis astronautas al espacio para todas las misiones tripuladas. Esta vez, un financista de capital privado, un ingeniero, empresarios y un ex candidato a astronauta de la Fuerza Aérea planean volar al espacio. Para el candidato a astronauta Ed Dwight, la misión NS-25 del New Shepard marcará su primer vuelo al espacio desde 1963, año en el que se convirtió en candidato a astronauta.
Según Blue Origin, la ventana de lanzamiento del NS-25 se abrirá temprano en la mañana, hora local de Texas. La misión volará a los cielos el 19 de mayo, en su primer lanzamiento tripulado desde principios de 2022.
Después de pasar seis meses investigando la anomalía, Blue Origin compartió en 2023 que la razón detrás del fracaso de la misión NS-23 fue la alta temperatura en la boquilla del motor. Las toberas de los motores de cohetes se enfrían durante el encendido del motor, ya que son responsables de dar forma a los gases de escape a alta temperatura de la cámara de combustión. En el caso del NS-23, se cambió el sistema de refrigeración, lo que provocó la anomalía de vuelo.