El campeón defensor todavía respira. El Stade Toulousain se clasificó para las semifinales del Top 14 gracias a una autoritaria victoria, el sábado 11 de junio, en un play-off ante su víctima favorita, La Rochelle (33-28).
Puesto en órbita por un gran Antoine Dupont, el Toulouse, despojado de su título europeo, encadenó un séptimo éxito consecutivo ante el nuevo campeón de Europa, demasiado contundente para ponerse a la altura de su fallido arranque pese a un estallido de orgullo en los últimos instantes. Pero tras haber encadenado partidos de alta intensidad en las últimas semanas, los rochelenses no han encontrado las armas para competir con este Toulouse.
“Le ganamos a un gran equipodio la bienvenida a Ugo Mola, técnico del Toulouse. Estamos bien situados para saber que cuando ganas un título europeo, tienes una forma de entusiasmo que te permite hacer cosas increíbles. Tenía miedo sobre nuestra capacidad de responder a esta energía, pero hoy Toulouse se puso frente a La Rochelle. »
Picados en el orgullo tras su dura derrota en semifinales de la Copa de Europa ante los irlandeses de Leinster (40-17), los tolosanos se han puesto a trabajar para conservar su otro título y ofrecerse un revulsivo la semana que viene en Niza , ante el vecino Castres, primero en la fase regular.
Dupont decisivo
En el horno de Ernest-Wallon, donde la temperatura todavía rondaba los 30° al comienzo de la tarde, los campeones de Francia, llenos de ganas, comenzaron a un ritmo muy alto. Y como suele suceder, fue Antoine Dupont quien se encargó de encender las primeras mechas. El mejor jugador del mundo del año 2021 le dio a su equipo una ventaja decisiva en dos etapas y algunas jugadas hermosas (15-0 después de 18 minutos).
Bien encontrado adentro por el hooker internacional Peato Mauvaka, preferido en el XV titular a Julien Marchand, el medio scrum primero se ofreció, con un kick over para él, un avance concluido por el centro de Pierre Fouyssac. Luego se dio personalmente a la tarea de aplanar en un córner el segundo intento de Rouge et Noir, cinco minutos después, tras dejar mareado al abridor de Rochelle Ihaia West, autora de un comienzo de partido muy complicado.
Ni la salida por lesión, a partir del 20mi minuto, del tercera línea internacional François Cros, ni los duros tries de las terceras líneas de La Rochelle Wiaan Liebenberg (26mi15-7 para Toulouse) y Grégory Alldritt (56mi21-14) no fueron suficientes para frenar la superioridad del Toulouse.
La Rochelle mantiene las apariencias
Menos soberano en el segundo acto, el Toulouse aún logró anotar dos tries más, gracias al argentino Juan Cruz Mallia, que ya había marcado el año pasado en la final de la Copa de Europa, y Romain Ntamack.
Los dos tries al final del partido de Pierre Bourgarit (79mi) y Jules Favre (80+1) permitieron a La Rochelle salvar apariciones en este duelo entre los dos últimos campeones de la Copa de Europa.
«Es una gran decepción lograr una actuación así, admitió Ronan O’Gara, el entrenador de La Rochelle. Nos dominaba en agresividad, ganaba el mejor equipo. No hay foto, felicidades a Toulouse. Puede que haya sido un juego demasiado para nosotros, pero eso no es excusa. »
Después de haber aplastado ya al Biarritz (80-7) durante el 26mi y la última jornada, los tolosanos se presentarán con plena confianza en la semifinal ante el Castres, dispuestos a defender con desprecio el escudo de Brennus.