Al anunciar en un comunicado de prensa el lunes el nombramiento de Warren Gatlandla Federación Galesa (WRU) esperanzas, al contratar a «uno de los mejores entrenadores del rugby en todo el mundo», para que sus jugadores vuelvan a familiarizarse con las alturas de Ovalie.
Hay que decir que de 2007 a 2019 a las órdenes del técnico de 59 años, que asumirá el cargo en Navidades tras despedirse de la franquicia neozelandesa de los Chiefs (Super Rugby) de la que estuvo al frente desde 2020, los galeses estaban en otro planeta.
Tres Grand Slams
Semifinalistas en dos ocasiones de la Copa del Mundo (2011 y 2019), habían conquistado tres Grand Slams en el Torneo de las Seis Naciones (2008, 2012 y 2019) y, para terminar en apoteosis, conquistaron el primer puesto del ranking mundial. la primera vez, gracias a una racha de 14 partidos sin perder en su última temporada.
«Al final del día, sé que es un puesto con mucha presión que genera muchas expectativas», reaccionó Gatland, cuestionado por periodistas en Nueva Zelanda. «Pero la emoción del rugby internacional, estar en el Seis Naciones, la Copa del Mundo, creo que fueron factores clave en mi decisión de regresar», agregó.
Bajo la dirección del ex hooker de Waikato (1986-1994), el Leek XV ganó 70 partidos de 125 jugados (para 2 empates y 53 derrotas).
«Nuevo capitulo»
«Conocemos (a Warren Gatland) bien y, lo que es más importante, él también nos conoce bien. Estamos muy entusiasmados con este nuevo capítulo entre Gales y él y sé que es mutuo», felicitó así Steven Phillips, director general de la WRU, citado en el comunicado de prensa.
«Sin duda podrá tener un impacto inmediato (en el desempeño de la selección, nota del editor), como lo hizo cuando se unió a nosotros por primera vez», agregó, refiriéndose al Torneo de febrero, luego en el Mondial. (8 de septiembre-28 de octubre).
«Este nombramiento no es una solución de emergencia, ni una especie de curita: es parte de nuestro plan a largo plazo para el rugby en Gales», estimó Steve Phillips, precisando que el contrato del neozelandés «podría extenderse hasta el Mondial- 2027» en Australia.
Sin realmente convencer
Wayne Pivac, de 60 años, que sucedió a su compatriota Gatland tras el Mundial de 2019, llevó a Gales a una nueva victoria en el Torneo en 2021 pero sin llegar a convencer del todo, pese a la aparición de un nuevo talento, el extremo Louis Rees-Zammit.
Durante la edición de 2022, las cosas empezaron a torcerse para el técnico neozelandés con una derrota ante Italia (22-21) en Cardiff, primera victoria de la XV transalpina en el Torneo desde 2015. Última gira de otoño, con tres derrotas en cuatro partidos, incluido uno histórico en casa frente a la modesta selección georgiana (13-12), solo llevaron el punto a casa.
«Es una de las decisiones más difíciles de tomar en el deporte», dijo Steve Phillips, todavía citado en el comunicado. “Al final del día, estamos en el negocio de los resultados y hemos acordado con Wayne que la trayectoria actual de Gales no está donde queremos que esté y le agradecemos sinceramente su tiempo, su entusiasmo, su diligencia y su esfuerzos, que son indiscutibles, como entrenador en los últimos tres años», subrayó.