Rusia está teniendo discusiones internas sobre la continuación de su participación en la Estación Espacial Internacional (ISS) más allá de 2024, a pesar de las declaraciones hechas a principios de este verano de que el país se retirará del programa de la estación a mediados de la década.
Sergei Krikalev, jefe de programas espaciales humanos en Roscosmos, dijo el lunes que la agencia espacial rusa está en conversaciones para extender su «participación en [the] programa ISS con nuestro gobierno y esperamos tener permiso para continuar el próximo año”.
El cambio de rumbo se produce solo unos meses después de que el jefe de Roscosmos, Yuri Borisov, anunciara los planes de Rusia de abandonar la estación después de 2024 y, en cambio, construir su propia estación orbital. La ISS es operada en asociación entre las agencias espaciales de EE. UU., Rusia, Canadá, Japón y Europa. Estados Unidos se ha comprometido a operar la estación hasta 2030.
Sin embargo, Krikalev admitió que es posible que una nueva estación rusa no esté lista para 2025. “Sabemos que no va a suceder muy [quickly]entonces probablemente seguiremos volando [on the ISS] hasta que tengamos una nueva infraestructura que nos permita hacer una presencia humana continua en la órbita terrestre baja”, dijo.
Hizo sus comentarios durante una rueda de prensa de la NASA sobre la misión Crew-5, que está programada para el 5 de octubre. Durante esa misión, SpaceX lanzará una tripulación de cuatro, incluida la cosmonauta Anna Kikina, a la ISS. Es la primera vez que un cosmonauta volará en una nave espacial Crew Dragon de SpaceX, como parte de un reciente acuerdo de intercambio de transporte de astronautas entre EE. UU. y Rusia. El astronauta estadounidense Francisco Rubio se lanzó a la ISS a bordo de una nave espacial rusa Soyuz el mes pasado como parte del acuerdo.
“Este tipo de intercambio aumentará [the] solidez de nuestro programa y continuaremos con esta práctica para que nuestro programa sea más confiable”, dijo Krikalev.
Si bien Rusia y EE. UU. han colaborado en la ISS durante décadas, las tensiones entre los dos países han ido en aumento desde la invasión rusa de Ucrania en febrero. A pesar de esta tensión, el gerente del programa ISS de la NASA, Joel Montalbano, dijo durante la conferencia de prensa que el personal estadounidense todavía está en Rusia trabajando con Roscosmos en el Centro de Control de Misión de Moscú y otros lugares. Agregó que la NASA está en contacto frecuente con la Embajada de Estados Unidos en Moscú y que no prevé impactos en el próximo lanzamiento de Soyuz que llevará a un astronauta estadounidense.