«Cuando intento identificar operaciones de desinformación en la naturaleza, necesito comprender las señales e ideas iniciales que comparten los medios estatales rusos y las personas influyentes», le dice Walter a WIRED. «Los canales rusos de Telegram explotaron de la noche a la mañana y comenzaron a enviar mensajes específicamente sobre la posibilidad de que Texas pudiera ser un estado independiente, la posibilidad de que pudiera haber una guerra civil en Estados Unidos».
Los medios estatales rusos se hicieron eco de estas afirmaciones y publicaron una avalancha de artículos con titulares con frases como “Guerra Civil 2.0”. También difundieron conspiraciones que afirmaban que “las élites estadounidenses mantendrán la frontera completamente abierta”.
La semana pasada, los canales rusos Telegram y los medios estatales también comenzaron a impulsar el convoy ‘Take Our Border Back’ liderado por extremistas de extrema derecha, ciudadanos soberanos, seguidores de QAnon y conspiradores antivacunas que viajaron desde Virginia hasta la frontera en Texas en apoyo de Abbott. “Los temores de que el FBI espíe el convoy de ‘Recuperar nuestra frontera’ muestran que la democracia estadounidense está muriendo”, decía un titular de Sputnik la semana pasada.
Los canales oficiales del convoy en Telegram también fueron infiltrados por cuentas rusas, aunque algunas fueron eliminadas o denunciadas por los miembros del grupo con base en Estados Unidos. «Están en todos los grupos de cualquier red social», escribió en Telegram un miembro que se hace llamar ‘Eat Putin’s Heart’ en respuesta a una pregunta sobre por qué los rusos eran miembros del grupo. “Quieren una guerra civil/caos más que nada. Lo que es malo para Estados Unidos es genial para Rusia”.
Los investigadores de Antibot4Navalny, un grupo de investigación ruso contra la desinformación que ha estado siguiendo de cerca una red de desinformación rusa conocida como Doppelganger en X, compartieron datos exclusivamente con WIRED que muestran que una red de cuentas de bots previamente vinculadas a la campaña Doppelganger se ha implementado en línea en el la semana pasada para discutir el tema de Texas.
Mientras que las campañas anteriores de Doppelganger compartían enlaces a sitios web falsos diseñados para parecer legítimos pero con artículos falsos, esta campaña vinculaba a sitios web creados y mantenidos por los agentes de Doppelganger para impulsar narrativas que se adaptaran a sus necesidades. Un artículo, por ejemplo, apareció en un sitio falso llamado Warfare Insider y afirmaba que Texas “se ha convertido en un campo de batalla que simboliza el choque entre las autoridades estatales y federales.
En los últimos días, los robots también han respondido a publicaciones no relacionadas con Texas haciendo referencia a la situación en la frontera.
Algunos expertos han estado vinculando esta campaña con campañas anteriores de desinformación rusas. Ya se hace eco del incidente cuando agentes rusos fueron acusados de organizar una manifestación antiinmigrante y un evento de contraprotesta a su propia manifestación en Texas antes de las elecciones de 2016.
Caroline Orr, científica del comportamiento e investigadora postdoctoral de la Universidad de Maryland que rastrea la desinformación en línea, escribió en su boletín Armado que el término «Texas libre» en ruso se estaba «utilizando ampliamente [on X]y casi exclusivamente, por cuentas rusas asociadas con la famosa Agencia de Investigación de Internet, que albergó la operación de interferencia electoral de 2016”.
El IRA era una granja de trolls vinculada al Kremlin lanzada en San Petersburgo que ganó notoriedad por su papel en el intento de interferir en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016. Estaba dirigido por Yevgeny Prigozhin, un aliado cercano del presidente ruso Vladimir Putin, quien también dirigió el grupo mercenario Wagner hasta que murió en un misterioso accidente de helicóptero el año pasado.
También parece haber una serie de cuentas rusas en X que se hacen pasar por grupos pro-Texas, en otro eco de 2016, cuando se descubrió que una cuenta que decía estar dirigida por republicanos de Tennessee estaba dirigida por Rusia.
Una de las cuentas sospechosas es la de Texan Independence Supporters, que ya ha sido llamada a prisión. errores de ortografía y haciendo referencia constantemente a Ucrania y Rusia. El domingo, la cuenta decía “somos una organización texana, no rusa. Definitivamente podemos asegurarles [sic] que no somos rusos”.
Antes de esto, Rusia ya había sido acusada de intervenir en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2024, incluido el impulso de la campaña de Robert F. Kennedy Jr., pero Walters dice que el esfuerzo por impulsar la narrativa de la crisis de Texas marca una escalada en los esfuerzos del Kremlin.
“Esto es lo primero que veo como una preocupación potencialmente significativa a la que debemos prestar atención, porque creo que es un área [where] podrían fácilmente causar más división en Estados Unidos”, afirma.