La primera temporada de Russell Westbrook en Los Ángeles fue un fracaso rotundo. Estaba conectado a una alineación de no tiradores que incluía a LeBron James, Anthony Davis y una mezcla confusa de piezas que no encajaban. Sin embargo, de los juguetes inadaptados de Rob Pelinka, nadie tomó la debacle de la temporada pasada más en la barbilla que Westbrook.
La campaña inaugural de Westbrook en Los Ángeles resultó en sus peores promedios de tiro en una temporada desde sus años de desarrollo como profesional. Hizo un porcentaje más bajo de dos puntos que en una década, vio su asistencia cacareada y los recuentos de rebotes por juego caen por debajo de los promedios de dos dígitos a los que se había acostumbrado desde 2015, y registró su peor índice de eficiencia de jugador desde que era un novato.
Fue especialmente discordante para un armador volátil que había estado en movimiento durante los últimos tres años a través de una variedad de oficios. Como un producto rápidamente devaluado cuyo atletismo de pogo-stick estaba destinado a declinar cuando entró en los 30, los equipos han jugado papa caliente con Westbrook durante tres años. La clave ha sido no quedar atrapado con un jugador de contrato máximo con toma de decisiones cuestionable y sin valor comercial residual. Las acciones de Westbrook se desplomaron y LA se puso caliente sosteniendo la bolsa. Las cosas se pusieron tan mal que se encontró siendo irrespetado como «Westbrick».
La tendencia a la baja de Westbrook continuó a principios de este año, en los primeros cuatro juegos de los Lakers. El equipo salió disparado, con marca de 0-4, y el fenómeno de Westbrick llegó a su punto más bajo con una actuación de 0-de-11 tiros contra los Clippers.
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Desde que Darvin Ham lo relegó a la banca, Westbrook ha prosperado. En los primeros cuatro juegos de la temporada, la selección de tiros de Westbrook y el lanzamiento en su tiro en salto necesitaban un exorcismo.
Anotó 10.3 puntos y 4.3 asistencias mientras disparaba menos del 8.3 por ciento en triples y drenó el 29 por ciento del campo. De acuerdo, el pequeño tamaño de la muestra fue influenciado por Westbrook lanzando pelotas hacia el cilindro contra los Clippers, pero es seguro decir que no había cambiado mucho en la temporada baja para esperar algo mejor de Westbrook. Jugando sin balón en alineaciones con LeBron James, Westbrook fue un ancla en la ofensiva de los Lakers.
Desde que fue movido a la banca, el uso de Westbrook ha saltado 7 puntos de 21.5 a 28.5. Ha aumentado su porcentaje de tiros de campo al 47 por ciento, está disparando notablemente al 45 por ciento desde el rango de 3 puntos, anotando 19 puntos por noche mientras reparte casi 8 asistencias por juego, y tiene una nueva oportunidad en su estadía en Los Ángeles.
Como era de esperar, resulta que dejar que Westbrook opere contra respaldos y en alineaciones sin James. La ofensiva gira de manera más natural en su eje previsto cuando Westbrook opera por separado de la atracción gravitatoria de LeBron.
tres de los Las mejores alineaciones de los Lakers esta temporada en relación a más-menos Característica diferencial anotadora Westbrook y Davis (más Austin Reaves) en la cancha sin LeBron James. Esas alineaciones han superado a los equipos por 35 puntos esta temporada. Westbrook es quien llega a operar en los pick-and-rolls con Davis. Es el que domina la roca e inicia la ofensiva. Su bravuconería ha regresado incluso si los Lakers todavía se están ahogando en la clasificación.
Irónicamente, LA fue considerado el destino de Kyrie Irving en la temporada baja. Si bien está saludable y enfocado en el baloncesto en lugar de su cuenta de Amazon Prime, Irving es un base muy superior. Sin embargo, Westbrook está haciendo lo suficiente en este momento para mantener a flote su valor comercial, mientras que Irving se ha convertido en el albatros de Brooklyn. A largo plazo, Westbrook no será un Laker. Es probable que lo saquen de la ciudad antes de la fecha límite de cambios, pero al menos ha revivido el mercado deprimido para sus talentos.