Dafna Gazit, Autoridad de Antigüedades de Israel
Hace varios años, los arqueólogos desenterraron un pequeño peine de marfil en Tel Lachish en Israel, una vez una importante ciudad-estado cananea en el segundo milenio a. Pero no fue sino hasta diciembre pasado que alguien se dio cuenta de que el peine tenía una inscripción que usaba los primeros símbolos pictográficos del primer alfabeto. Una vez descifrada, la inscripción resultó ser un hechizo para prevenir una infestación de piojos, según un nuevo artículo publicado en el Jerusalem Journal of Archaeology.
“Esta es la primera oración que se encuentra en el idioma cananeo en Israel”, dijo el coautor Yosef Garfinkel, arqueólogo de la Universidad Hebrea de Jerusalén. “Hay cananeos en Ugarit en Siria, pero escriben en una escritura diferente, no el alfabeto que se utiliza hasta hoy. Las ciudades cananeas se mencionan en documentos egipcios, las cartas de Amarna que se escribieron en acadio y en la Biblia hebrea. La inscripción del peine es evidencia directa del uso del alfabeto en las actividades diarias hace unos 3.700 años. Este es un hito en la historia de la capacidad humana para escribir”.
Si bien los primeros sistemas de escritura surgieron en Mesopotamia y Egipto hace más de 5000 años, usaban símbolos en lugar de un alfabeto de buena fe, que apareció mucho más tarde, alrededor de 1800 a. Según los autores, se sabe poco sobre este primer alfabeto porque han sobrevivido muy pocas inscripciones anteriores al siglo XIII a. C.: solo unas pocas letras, tal vez una o dos palabras, por lo general sin contexto. «Por lo tanto, es muy probable que la mayor parte de la escritura se haya realizado sobre materiales perecederos que se han deteriorado con el tiempo», Garfinkel y otros. escribió. Desde la década de 1930, el sitio de Lachish ha producido una docena de fragmentos de inscripción de entre los siglos XIII y XII a. C., lo que sugiere que la ciudad-estado y la región circundante desempeñaron un papel principal en la historia temprana del alfabeto.
Gran parte del trabajo de campo de excavación actual en el sitio de Lachish se llevó a cabo entre 2013 y 2017, y el peine de marfil se desenterró en el verano de 2016. Considerado un «objeto de prestigio», según los autores, se encontró en el área central más alta del sitio, cerca de un Santuario Solar del período persa, un palacio-fortaleza de la Edad del Hierro, un Templo de la Acrópolis de la Edad del Bronce Final y un palacio del Bronce Medio.
Emil Aladjem
El peine mide solo 3,5 por 2,5 centímetros (aproximadamente 1,38 por 1 pulgada), con dientes en ambos lados, aunque solo quedan las bases; el resto de los dientes probablemente se rompieron hace mucho tiempo. Un lado tenía dientes más gruesos, lo mejor para desenredar nudos, mientras que el otro tenía 14 dientes más finos, probablemente utilizados para quitar los piojos y sus huevos de la barba y el cabello. Un análisis posterior mostró una erosión notable en el centro del peine, que los autores creen que probablemente se debió a que alguien lo sostuvo allí con los dedos durante el uso.
Los autores también utilizaron espectroscopía de fluorescencia de rayos X, espectroscopía infrarroja por transformada de Fourier y microscopía digital para confirmar que el peine está hecho de marfil de un colmillo de elefante, lo que sugiere que fue importado. El equipo envió una muestra del peine al laboratorio radiométrico de la Universidad de Oxford, pero el carbono estaba demasiado mal conservado para fechar con precisión la muestra.
La inscripción consta de 17 letras (dos dañadas) que juntas forman una oración completa de siete palabras. Las letras no están bien alineadas, según los autores, ni tienen un tamaño uniforme; las letras se vuelven progresivamente más pequeñas y más bajas en la primera fila, con letras que van de derecha a izquierda. Cuando quien grabó el peine llegó al borde, lo giró 180 grados y grabó la segunda fila de izquierda a derecha. El grabador se quedó sin espacio en la segunda fila, por lo que la letra final está grabada justo debajo de la última letra de esa fila. Aún así, dicho grabador tenía que ser bastante hábil, dado el pequeño tamaño de las letras.
Y. Garfinkel et al., 2022
Traducido, la inscripción dice: «Que este colmillo elimine los piojos del cabello y la barba». Es el primer descubrimiento en la región donde la inscripción de un artefacto se refiere al propósito real del objeto. Este propósito se confirmó cuando los autores buscaron evidencia de piojos en el peine bajo un microscopio y encontraron algunos restos en el segundo diente, aún en la etapa de desarrollo de ninfa. (Aparentemente, el clima de Laquis no es propicio para la buena conservación de los piojos).
«Las primeras inscripciones alfabéticas son generalmente muy breves, solo un puñado de letras, y a menudo consisten en el nombre de una persona o el nombre de un objeto», Christopher Rollston, experto en lenguas y literatura semíticas de la Universidad George Washington, quien no era involucrado en el estudio, le dijo a New Scientist, calificándolo de un desciframiento «brillante». «A lo largo de la historia humana, los piojos han sido un problema. Solo podemos esperar que este peine inscrito haya sido útil para hacer lo que dice que se suponía que debía hacer: Elimina algunos de estos molestos insectos”.
DOI: Jerusalem Journal of Archaeology, 2022. 10.52486/01.00002.4 (Acerca de los DOI).
Ir a debate…