Sam Presti tiene suerte de estar en Oklahoma City. Sería responsable de sus errores si estuviera a cargo de una franquicia de mercado más grande con una base de fanáticos exigentes y de mayor antigüedad. Pero, antes de abordarlos, Presti ha demostrado ser uno de los mejores jueces de talento y carácter. Ha aplastado a la mayoría de sus selecciones de primera ronda y actualmente posee un tesoro histórico de capital de draft. El Thunder posee 38 selecciones hasta 2029, incluidas 19 tanto en la primera como en la segunda ronda, incluido el valor adquirido de los Clippers en uno de los mejores intercambios en la historia de la NBA logrado mediante el uso de apalancamiento para mover a Paul George. También tienen uno de los mejores núcleos jóvenes de la NBA, con Shai Gilgeous-Alexander, Lu Dort, Josh Giddey, Chet Holmgren y Jalen Williams. También tienen una colección de chicos de techos bajos y pisos altos en Jeremiah Robinson-Earl, Aaron Wiggins, Darius Bazely, Tre Mann y el querido vagabundo Aleksej Pokuševski. Como se sabe que dicen los fanáticos de Thunder, Presti zigzaguea donde otros zag.
Esta pretemporada, Giddey se ha convertido en la ausencia de SGA y Holmgren como una opción ofensiva, con un tiro mejorado, gracias al nuevo entrenador de tiro Chip Engelland y su disgusto competitivo intacto. En lo que va de pretemporada, Giddey ha lanzado al 50 por ciento desde lo profundo en tres intentos por juego. No es una mala métrica para agregar a un jugador que representa una amenaza triple-doble en una noche determinada. El Thunder actualmente tiene marca de 4-1 en la pretemporada, una señal de que Presti ha construido un núcleo demasiado bueno para derrumbarse sin su gerente general a propósito sentando a sus jugadores en lugar de tratar de ganar juegos.
Pero si lamentas las ventajas de Presti, también debes admitir sus defectos, algo que los frágiles fanáticos del Thunder tienen problemas para hacer. Tal vez sea porque los fanáticos del Thunder son la base de fanáticos más joven en la NBA, considerando que la franquicia solo ha existido desde 2008. Todavía tienen que saber perder de verdad, y su ingenuidad los ciega a los vellones a los que Presti ha sido propenso a renunciar en los intercambios. Como cuando Presti intercambió a Rubio y las selecciones 25 y 28 en el draft de 2020 a los Minnesota Timberwolves a cambio de la selección general 17, donde eligió al inepto y atléticamente impotente Pokuševski, perdiéndose las selecciones que se convertirían en Immanuel Quickley (25). y Jaden McDaniels (28º), dos jugadores mejor que Poku. O cuando separó al equipo de playoffs de 2020 que se destacaba por sus logros y obtuvo paquetes decepcionantes para casi todos los jugadores, incluido el intercambio del futuro guardia del HOF Chris Paul por un tonto regreso de jugadores que desde entonces se fueron de OKC por un retorno mínimo y una selección de draft de 2022 (30° ) también intercambiaron. En este punto, después de que Paul arrastró a un grupo de jugadores de rol sobresalientes a los playoffs, Presti esencialmente no recibió nada a cambio.
Entonces, hablemos de los jugadores que tienen. ¿Cuántas superestrellas hay en esa lista? SGA parece ser el verdadero negocio y debería convertirse en un nombre familiar esta temporada, es decir, si no es víctima de otro tanque Presti. Dort parece ser un excelente titular de dos vías, mientras que Giddey y Holmgren son grandes desconocidos con increíbles ventajas pero también con grandes deficiencias: apuntar a Giddey; fuerza y salud para Holmgren.
Los observadores de la NBA esperaban que esta próxima temporada terminara con el tanque perverso que Presti ha estado forzando a los fanáticos del Thunder desde que perdieron una serie de primera ronda ante los Rockets en 2020. Por desgracia, Presti ha sido atroz en su búsqueda de la suerte de la Lotería. Ha hecho descansar a sus mejores jugadores a propósito para perseguir la derrota, arruinando el hermoso juego de baloncesto y disgustando a aquellos de nosotros que sintonizamos para ver a los mejores jugar a los mejores. Eso no quiere decir que las heridas no sean reales. Simplemente significa que el descanso requerido para dichas lesiones permanece misteriosamente abierto. A pesar de todo, los fanáticos de Thunder son relativamente silenciosos sobre el trabajo del tanque. En cambio, predican la paciencia y se disculpan por las calumnias de Presti, flagelándose en lugar de responsabilizar a su líder por hacer todo lo posible para perder en el corto plazo.
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Las noticias de Thunder rara vez se notan fuera de su canal de mercado pequeño, pero aquellos que prestan atención lo han visto despojar a su equipo de profundidad atípica en los últimos días. Esta semana, ha cambiado a muchachos jóvenes con potencial, todos con alguna apariencia de potencial, por lo que representa una bolsa de sobras. Todo comenzó en julio, cuando inexplicablemente renunció al delantero Isaiah Roby, a quien los Spurs recogieron rápidamente. Es extraño dejar que un chico de 24 años que promediaba 10 y cinco y el 50 por ciento de los tiros de campo no sirven de nada cuando había un equipo interesado. Un fracaso de Presti y la base de fans por no preguntar en voz alta, «¿qué diablos está pasando?»
Desde que fue cambiado a OKC en 2021, los fanáticos del Thunder tenían la esperanza de que la ex selección No. 3, Derrick Favors, eventualmente fuera «cambiado» por más capital. Sin embargo, se ha mantenido en la lista a pesar de haber jugado la menor cantidad de juegos el año pasado desde su segunda temporada. Ayer tarde, al amparo de la noche y el malestar, Presti finalmente intercambió Favors. No para capital de giro. Tuvo que renunciar a una selección de segunda ronda, pero por un montón de vagabundos al final de la banca de los Houston Rockets.
Adrian Wojnarowski de ESPN fue el primero en informar que el Thunder cambió a Mo Harkless, Derrick Favors, Ty Jerome, Theo Maledon y la selección de segunda ronda de 2025 de Atlanta a los Rockets por David Nwaba, Sterling Brown, Trey Burke y Marquese Chriss. Harkless acababa de ser adquirido dos días antes en otro canje decepcionante que le dio al Thunder otra selección de segunda ronda que provocó bostezos mientras expulsaba a Vít Krejčí en el trato. Ahora, Krejčí no ha sido nada especial. Ha estado lesionado con frecuencia, recientemente regresó de una lesión en el ligamento cruzado anterior, pero con 6 pies y 8 pulgadas, ha mostrado destellos en el lado ofensivo ya los 22 años. Es el tipo de jugador que escondes y desarrollas, no lo cambias por un veterano a punto de morir y una selección de segunda ronda que probablemente terminarás usando en un jugador exactamente como Krejčí.
Que Presti intercambió al veterano Favors, quien se proyectaba para ver un aumento en los minutos después de la lesión de Holmgren, indica que está listo para otro gran trabajo de tanque. Enterrado en el intercambio estaba el final del experimento de Theo Maledon, una de las raras fallas recientes de Presti en el draft, pero un chico con potencial. Lo mismo podría decirse de Ty Jerome, quien formó parte del equipo de Virginia ganador del campeonato nacional y ha demostrado lo suficiente como profesional para justificar una inversión como pieza de banco. Extrañamente, el Thunder está dispuesto a deshacerse de los pocos cuerpos valiosos que tienen para conseguir veteranos lavados a la espalda y selecciones de segunda ronda. Especialmente cuando se proyecta que tengan más selecciones entrantes que jugadores permitidos en la lista. ¿Por qué no aferrarse a estos niños pequeños y patear la lata por el camino en una o dos temporadas? ¿O jugarlos en estos juegos que estás tratando de perder y ver qué obtuvieron?
Los apologistas más fervientes de Presti llevarán agua al celebrar que el gerente general se está hundiendo. ¿Para qué? ¿Qué bien le hace el espacio en el tope salarial a un equipo como Oklahoma City, un destino de nivel inferior para cualquier agente libre? También recibieron dos excepciones comerciales, uno de los activos más sobrevalorados de la NBA, especialmente para un equipo que aparentemente no busca agregar jugadores. ¿Qué hacen estos intercambios por el equipo pero aseguran perder? Esto plantea la pregunta más importante, ¿cuánto tiempo más puede manejar el núcleo joven no solo perder sino Presti sentándolos para perder? Por eso SGA responder a esta pregunta fue lo más destacado y lo que se llevó del día de los medios del equipo. Ahora que el Thunder está haciendo movimientos para optar por no participar en el baloncesto competitivo, lo único relevante en OKC es cuánto más perder SGA, que el resto de este núcleo joven y talentoso puede manejar. ¿Y por cuánto tiempo?