La firma de consultoría PwC recibirá un pago de 8,7 millones de dólares para recopilar datos comerciales confidenciales de los proveedores de atención a la tercera edad mientras ayuda al gobierno australiano a establecer nuevos precios de servicios, a pesar de cobrar simultáneamente a la industria por el asesoramiento sobre precios.
Senadores y sindicatos advirtieron que el contrato, que podría dar a PwC acceso a información protegida sobre precios sujeta a disposiciones de confidencialidad, está plagado de posibles conflictos de intereses que pueden ser difíciles de evitar.
Un correo electrónico de la directora ejecutiva interina de la Autoridad Independiente de Precios de Salud y Cuidado de Ancianos (IHACPA), Joanne Fitzgerald, confirma que PwC está realizando un estudio de costos a gran escala para «informar los precios de los servicios residenciales de cuidado de ancianos a partir de julio de 2024».
PwC recopilará «datos de costos y actividades» de las instalaciones de todo el país y desarrollará un nuevo marco de costos para el gobierno federal.
Al mismo tiempo, otra división de PwC está vendiendo consultores a la industria del cuidado de personas mayores que pueden «comparar su organización con otras en la industria» o «ayudar a los proveedores de servicios a seguir siendo viables y responsables de los costos y precios de sus servicios».
El trabajo de PwC con el gobierno está bajo un nuevo escrutinio después de que la firma global supuestamente se benefició al compartir la política fiscal confidencial del gobierno con los clientes. Este contrato de $ 8.7 millones con IHACPA se firmó días antes de que Australian Financial Review publicara por primera vez esas acusaciones.
La senadora de los Verdes, Janet Rice, preguntó al gobierno federal qué medidas tenía implementadas para garantizar que PwC no comercializara ningún conocimiento interno ni la experiencia obtenida de su trabajo para la IHACPA.
“Al emprender este trabajo, todos los miembros de PwC que están involucrados en el proyecto debían firmar un contrato de confidencialidad que prohíbe la divulgación de cualquier información confidencial o sensible en relación con el proyecto”, dijo un portavoz del gobierno en respuesta a la pregunta de Rice.
“En caso de incumplimiento de esta escritura, IHACPA cuenta con planes de remediación que se enfocan en el nivel y la naturaleza del riesgo. Esto puede incluir la eliminación de personas del proyecto, la mediación entre las partes o, si no se puede llegar a un acuerdo, la rescisión del contrato.
“Además, si la infracción involucra información protegida de la Autoridad de Precios, el personal de PwC puede estar sujeto a sanciones financieras y de custodia en virtud de las disposiciones de confidencialidad de la Ley Nacional de Reforma de la Salud de 2011”.
El portavoz del gobierno dijo que PwC estaba obligada a revelar de inmediato cualquier conflicto de intereses y que, de no hacerlo, podría rescindirse el contrato.
Pero Rice dijo que confiar en PwC para revelar los conflictos de intereses no era una respuesta adecuada dado su extenso trabajo con la industria del cuidado de personas mayores.
“Estoy increíblemente preocupado por el acceso de PwC a la información confidencial dado el escándalo que se está desarrollando con sus violaciones de la confidencialidad”, dijo Rice.
“Necesitamos tener una prohibición de contratos con PwC dado el escándalo fiscal que todavía se desarrolla en los medios. No se les debe otorgar contratos que brinden acceso a tal información confidencial mientras todavía están bajo esa nube”.
Un portavoz de PwC no quiso comentar sobre el contrato de IHACPA, pero enfatizó que la empresa tenía «procesos estrictos de gestión de riesgos y conflictos» que «siempre se seguían rigurosamente antes de comenzar un compromiso».
En una presentación a una investigación en curso sobre el uso de consultores por parte del gobierno, el director ejecutivo de PwC, Tom Seymour, se disculpó por el incumplimiento de la política fiscal informado en enero.
“Hemos tomado amplias medidas para crear conciencia sobre la importancia de estos problemas entre todos los socios y el personal de la empresa y hemos invertido más en políticas y capacitación que abordan estos asuntos para proteger contra futuras recurrencias”, dijo Seymour.
El gobierno argumentó que los servidores públicos no tienen el tiempo ni la experiencia para completar el proyecto IHACPA antes de la fecha límite.
El Sindicato de la Comunidad y el Sector Público se ha opuesto durante mucho tiempo a la subcontratación del trabajo del gobierno a contratistas y al potencial de conflictos de intereses.
“En lo que respecta al PCUS, la forma en que el gobierno contrata actualmente a los consultores viola las normas y expectativas establecidas en el código de conducta de APS”, dijo el secretario nacional adjunto del PCUS, Michael Tull. «Esto es inaceptable.»