Los pararrayos se han utilizado para guiar con seguridad los impactos en el suelo desde la época de Benjamin Franklin, pero su corto alcance (aproximadamente el mismo radio que la altura) y el diseño fijo en el lugar los hace ineficaces para proteger grandes áreas. La tecnología finalmente puede estar aquí para reemplazarlos en algunas situaciones. Investigadores europeos han probado con éxito un sistema que utiliza pulsos de láser a nivel de teravatios para dirigir la iluminación hacia una barra de 26 pies. No está limitado por su altura física y puede cubrir áreas mucho más amplias, en este caso, 590 pies, mientras penetra en las nubes y la niebla.
El diseño ioniza las moléculas de nitrógeno y oxígeno, liberando electrones y creando un plasma que conduce la electricidad. Como el láser dispara a una velocidad muy rápida de 1000 pulsos por segundo, es considerablemente más probable que intercepte un rayo a medida que se forma. En la prueba, realizada entre junio y septiembre de 2021, los rayos siguieron el rayo durante casi 197 pies antes de golpear la varilla.
Los investigadores han estado explorando las guías de rayos láser durante años. Sin embargo, los experimentos generalmente se han limitado a distancias mucho más cortas y pulsos relativamente lentos que tenían más probabilidades de perder la iluminación a medida que se formaba. El Dr. Aurélien Houard, quien ayudó a dirigir el proyecto, dijo a los Wall Street Journal que este láser disparó 100 veces más pulsos por segundo que en intentos anteriores.
Podría pasar mucho tiempo antes de que los láseres se utilicen más allá de los experimentos. Matteo Clerici de la Universidad de Glasgow, que no trabajó en el proyecto, señaló a El periódico que el láser en el experimento cuesta alrededor de $2,17 mil millones de dólares. Los descubridores también planean extender significativamente el rango, hasta el punto en que una barra de 33 pies tenga una cobertura efectiva de 1,640 pies.
Si los científicos tienen éxito, el avance podría hacer que la protección contra rayos sea viable en grandes áreas. Esto sería particularmente útil para salvaguardar las plataformas de lanzamiento de cohetes, donde los rayos pueden provocar retrasos en la misión si están demasiado cerca de la ruta de vuelo. También podrían ser útiles para proteger aeropuertos, centrales eléctricas, bosques y otros lugares extensos donde una huelga podría resultar catastrófica.
Todos los productos recomendados por Engadget son seleccionados por nuestro equipo editorial, independiente de nuestra empresa matriz. Algunas de nuestras historias incluyen enlaces de afiliados. Si compra algo a través de uno de estos enlaces, podemos ganar una comisión de afiliado. Todos los precios son correctos en el momento de la publicación.