En 2001, Sean Penn se encontró junto a Jack Nicholson en un automóvil a toda velocidad camino a reunirse con el presidente ruso Vladimir Putin. Los dos actores estuvieron en Rusia para el estreno mundial de “The Pledge” en el Festival de Cine de Moscú. El drama psicológico dirigido por Penn protagonizó a Nicholson como un detective de la policía jubilado que promete atrapar al asesino de un niño pequeño. Penn habló recientemente con The Independent sobre su angustioso viaje para conocer a Putin.
“Nos pusieron en un convoy”, dijo Penn. “Sabíamos que Putin iba a ser el invitado de honor. En la naturaleza de ese tiempo y espacio, aceptamos la invitación. Nos subimos a este convoy e íbamos tan rápido como ellos querían conducir, sin importarnos si podría haber presentado peligro en las aldeas por las que pasamos”.
“Cuando los granjeros con carros tirados por ponis trataban de cruzar, la gente de seguridad en nuestros vehículos se asomaba por la ventana para alejarlos”, continuó Penn. “Fue tan innecesariamente agresivo”.
El actor dijo que todo el viaje le dio “una sensación fría y fea”.
Penn ha estado haciendo rondas de prensa en el Festival de Cine de Berlín y más allá en apoyo de su nuevo documental «Superpower», que sigue al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy en medio de la guerra de Ucrania contra Rusia. Penn criticó a Putin como un «pequeño matón espeluznante» durante una conferencia de prensa para la película en Berlín.
“No se trata tanto de qué pasa si Ucrania pierde, porque no lo harán, pero… si Rusia gana, todos estamos jodidos”, dijo Penn más tarde sobre la guerra. “Simplemente jodido. Como estadounidenses, puedo decir que vamos a tener que asumir un nivel de vergüenza por no haber aumentado antes con las armas”.
The Guardian informó en 2001 que Nicholson le ofreció un trabajo a Putin durante su reunión en el Festival de Cine de Moscú. Según los informes, Putin expresó su amor por «Alguien voló sobre el nido del cuco» de Nicholson, a la que supuestamente Nicholson le ofreció a Putin un papel de productor de cine en un proyecto futuro.