Las autoridades federales de EE. UU. pidieron a Google los nombres, direcciones, números de teléfono y actividad de los usuarios de las cuentas que vieron ciertos videos de YouTube entre el 1 y el 8 de enero de 2023, según documentos judiciales no sellados vistos por Forbes. Las personas que vieron esos videos mientras no estaban conectados a una cuenta tampoco estaban seguras, porque el gobierno también solicitó sus direcciones IP. Según los informes, los investigadores ordenaron a Google que entregara la información como parte de una investigación sobre alguien que utiliza el nombre «elonmuskwhm» en línea.
Las autoridades sospechan que elonmuskwhm está vendiendo bitcoins por dinero en efectivo y, por lo tanto, está infringiendo las leyes de lavado de dinero, además de administrar un negocio de transmisión de dinero sin licencia. Según se informa, agentes encubiertos enviaron a los sospechosos enlaces a videos de tutoriales de YouTube para mapear mediante drones y software de realidad aumentada en sus conversaciones a principios de enero. Esos vídeos, sin embargo, no eran privados y habían sido vistos colectivamente más de 30.000 veces, lo que significa que el gobierno estaba potencialmente pidiendo a Google información privada sobre un número bastante grande de usuarios. «Hay razones para creer que estos registros serían relevantes y materiales para una investigación criminal en curso, incluso al proporcionar información de identificación sobre los perpetradores», supuestamente dijeron las autoridades a la compañía.
Basado en los documentos Forbes Como había visto, el tribunal aceptó la orden pero pidió a Google que la mantuviera en secreto. Tampoco está claro si Google entregó los datos que pedían las autoridades. En otro incidente, las autoridades pidieron a la empresa una lista de cuentas que «vieron y/o interactuaron» con ocho transmisiones en vivo de YouTube. Los policías solicitaron esa información después de enterarse de que estaban siendo observados a través de un arroyo mientras buscaban en un área luego de un informe de que se había colocado un explosivo dentro de un bote de basura. Una de esas transmisiones de video en vivo fue publicada por la cuenta Boston and Maine Live, que tiene más de 130.000 suscriptores.
Un portavoz de Google dijo Forbes que la empresa sigue un «proceso riguroso» para proteger la privacidad de sus usuarios. Pero los críticos y defensores de la privacidad todavía están preocupados de que las agencias gubernamentales se estén excediendo y estén usando su poder para obtener información confidencial sobre personas que simplemente vieron videos específicos de YouTube y de ninguna manera están haciendo nada ilegal.
«Lo que vemos en línea puede revelar información profundamente sensible sobre nosotros: nuestra política, nuestras pasiones, nuestras creencias religiosas y mucho más», dijo John Davisson, abogado principal del Electronic Privacy Information Center. Forbes. «Es justo esperar que las autoridades no tengan acceso a esa información sin una causa probable. Esta orden pone patas arriba esa suposición».