Los estudiosos descubren un raro tomo del siglo XVI con notas escritas a mano por John Milton

John Milton es ampliamente considerado como uno de los más grandes poetas ingleses que jamás hayan existido; basta con que se lo pregunten a luminarias como John Dryden, Alexander Pope, Samuel Jonson y Voltaire, quienes una vez declararon: «Milton sigue siendo la gloria y la maravilla de Inglaterra». Pero si bien los propios libros de Milton continúan siendo ampliamente leídos y estudiados, hoy en día sólo hay un puñado de libros en las colecciones que se sabe que formaron parte de su biblioteca personal.

Agregue un título más a esa pequeña lista, ya que los estudiosos descubrieron recientemente una copia del libro de Holinshed. Crónicas de Inglaterra, Escocia e Irlanda en la Biblioteca Pública de Phoenix, que contiene notas escritas a mano con la letra distintiva de Milton. Esto hace que el volumen sea muy especial, ya que sólo otros dos libros que alguna vez pertenecieron a Milton también contienen notas escritas a mano. Los académicos detallaron sus hallazgos en un nuevo artículo publicado en el Times Literary Suplemento.

Holinshed crónicas es una historia de Gran Bretaña en tres volúmenes, muy influyente y completa, publicada por primera vez en 1577; le siguió una segunda edición en 1587. Un impresor londinense llamado Reginald Wolfe inició el proyecto y contrató a Raphael Holinshed y William Harrison para que le ayudaran a crear una «cosmografía universal del mundo entero». Wolfe murió antes de que se pudiera completar el libro, y el proyecto finalmente se redujo a una historia de Inglaterra, Escocia e Irlanda, completa con mapas e ilustraciones.

El crónicas es quizás mejor conocido hoy en día como la fuente principal de las obras históricas de William Shakespeare, así como macbeth y partes de Rey Lear y Cimbelino. Pero muchos otros escritores lo encontraron como un recurso útil, incluidos Edmund Spenser, el contemporáneo de Shakespeare, Christopher Marlow y John Milton. Milton es mejor conocido por su poema épico. paraíso perdido, pero también escribió muchos otros poemas y prosas; referencias a Holinshed crónicas abundan en estos últimos, incluyendo De la reforma (1641), La historia de Gran Bretaña (1670) y el libro común de Milton (esencialmente un diario personal).

El magnate inmobiliario y filántropo Alfred Knight compró una edición de 1857 de Holinshed en 1942 al librero Maxwell Huntley de Beverly Hills, California, por 38,60 dólares, incluido el envío a Phoenix, donde vivía Knight. Se agregó a la extensa colección de libros raros de Knight, particularmente centrado en lo que los autores del artículo de TLS denominan «Shakespeareana». Knight también poseía una primera edición de paraíso perdido y una primera edición de 1697 de la prosa completa de Milton. Legó su colección al pueblo de Phoenix bajo el cuidado de la biblioteca pública.

En marzo, la Universidad Estatal de Arizona organizó un foro en la biblioteca y los custodios sacaron el Holinshed, que consta de dos tomos encuadernados que incorporan los tres volúmenes originales, para que los asistentes pudieran examinarlo. Aaron Pratt de la Universidad de Texas estuvo entre los asistentes y notó que una «e» en las notas escritas a mano en los márgenes le parecía familiar. “Pensé, ‘Dios, no hay manera de que esto sea cierto, pero se parece a esta forma estúpida en que Milton lo escribe’”, dijo Pratt. Al principio, Milton usó la letra épsilon para sus e (ε), pero en algún momento a fines de la década de 1630, pasó a usar cursiva. mi.

Naturalmente, Pratt estaba intrigado y examinó los márgenes escritos a mano más de cerca, encontrando «corchetes rayados» con anotaciones que se parecían mucho a las que se sabe que fueron escritas por Milton en un primer folio de Shakespeare descubierto en la Biblioteca gratuita de Filadelfia en 2019. Él y su compañero La autora Claire Bourne de Penn State, que también estuvo presente, comenzó con entusiasmo a comparar las anotaciones en el Holinshed y el folio.

Luego, Bourne envió fotografías de la escritura a mano al coautor Jason Scott-Warren, director del Centro de Textos Materiales de Cambridge en Inglaterra. Scott-Warren fue quien verificó la letra de Milton en el folio de Shakespeare en 2019. Conocido por ser conservador en sus evaluaciones, Scott-Warren comparó las notas manuscritas de Holinshed con la letra de Milton en dos de los manuscritos del poeta. Confirmó que la letra de Holinshed era de hecho la de Milton con un exclamativo: «¡Guau! ¡Bingo!»

Además de la cursiva mi, las notaciones de Holinshed contienen los ganchos y rizos distintivos del poeta en ciertas letras, así como su irregularidad al formar las eses minúsculas. El análisis textual entre los pasajes marcados de Holinshed y el Commonplace Book de Milton también indica que el poeta era dueño de esta copia en particular. Más del 90 por ciento de las referencias a Holinshed corresponden a pasajes marcados en la copia de la Colección Knight del segundo volumen encuadernado. Y varias de las notas escritas a mano en este último citan otros libros que los estudiosos saben que alguna vez formaron parte de la biblioteca personal de Milton.

De particular interés es donde Milton tachó un pasaje particularmente picante sobre la madre de Guillermo el Conquistador, Arlete (Herleva), amante del duque Roberto I de Normandía. La anécdota describe cómo el duque vio a Arlete bailando y la llevó a la cama, después de lo cual ella le rasgó el vestido en lugar de permitirle levantarlo él mismo porque «sería inmodesto que sus prendas ‘dependientes’ fueran ‘montadas’ en la boca del duque. » Milton añadió una nota denunciando la anécdota como «indecorosa».[ing]/ cuento para una historia[ory]», en un estilo más apropiado para vender productos en la calle. «Milton es conocido como un enemigo de la censura de prensa, pero aquí vemos que no era inmune a la mojigatería», dijo Scott-Warren.

En cuanto a la procedencia de esta copia de Holinshed, los autores señalan que la mayoría de los libros personales de Milton se vendieron en lotes alrededor de la época en que murió en 1674, pero no hay registro de Holinshed durante más de un siglo. Los volúmenes se recubrieron en cuero rojo con guardas jaspeadas alrededor de 1800, y el historiador y coleccionista William Maskell firmó el libro y tomó sus propias notas alrededor de 1847. Si bien la mayoría de los libros de Maskell se vendieron en varias subastas, parece que Holinshed permaneció en la propiedad de la familia. colección privada hasta que apareció en Beverly Hills en 1942.