A medida que los apostadores de Las Vegas comienzan a publicar sus predicciones para la temporada de fútbol americano universitario 2022, las imágenes más turbias se vuelven un poco más claras. Los puntos de referencia se vuelven tangibles para cada equipo. Es material fácil de tablón de anuncios. La mayoría de las personas que hacen estos accesorios nunca jugaron el deporte a un alto nivel, entonces, ¿qué diablos saben? Excepto que son bastante buenos en lo que hacen y se puede confiar en ellos para el comienzo de muchos argumentos.
El desarrollo más peculiar rodeó a seis equipos favorecidos en todos los partidos de esta temporada. Tenemos los dos equipos que compitieron por el campeonato nacional el año pasado, Georgia y Alabama, así como dos equipos que siempre parecen ser contendientes en Ohio State y Oklahoma. Hay un molesto equipo Pac-12 que será exagerado y se derrumbará contra otras élites de Power-Five-Conference en Utah. Completando el sexteto está Air Force. ¿Esperar lo? ¿Una academia de servicio? ¿No hay equipos ACC? ¿Sin Cincinnati?
Sí, uno de ese grupo de seis realmente no es como los demás. Air Force no se ha acercado a ser relevante a nivel nacional desde que los Falcons registraron un récord de 12-1 en 1998. Apuesto a que eso cambiará 24 años después. Estoy creyendo que la Fuerza Aérea se está convirtiendo en la Cenicienta de parrilla de este año.
Iré un paso más allá: los Falcons serán el representante del Grupo de los Cinco de esta temporada en los Seis de Año Nuevo. Y eso es ayudado por un horario difícil, no obstaculizado. Después de enfrentarse al norte de Iowa de nivel FCS en su apertura de temporada, la Fuerza Aérea no tendrá mucho descanso hasta que termine su temporada. Sus juegos fuera de la conferencia son contra Colorado, un deber ganar para hacer el NY6, y las otras dos academias de servicio, la Armada y el Ejército, con el Black Knights también cuenta con un equipo sólido esta temporada.
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Decir que el juego de Colorado es «imprescindible» es casi siempre verde cuando se trata de formar parte de los Seis de Año Nuevo, ya que el equipo seleccionado casi siempre es uno invicto para llevar ese manto. Cada juego es básicamente una obligación de ganar, con quizás solo un tropiezo menor de menos de un touchdown permitido. Cuanto más impresionantes gane, mejor. Se espera que un equipo obtenga una de las mejores docenas de designaciones de juegos de bolos. Blasting Colorado es el mayor generador de currículums de los Falcons a nivel nacional que tienen, sin importar cuán bueno sea cualquier otro equipo en Mountain West.
Profundicemos un poco más en la conferencia de la Fuerza Aérea, el siempre subestimado MWC. Es tan profundo como siempre. Ocho de los 12 equipos de Mountain West hicieron un juego de bolos la temporada pasada. Cuatro equipos, incluidos los Falcons, obtuvieron victorias de dos dígitos. El siempre potente Boise State está en ascenso y es un rival de división. Nunca se puede descartar a Wyoming. AF evitó a uno de los bateadores más pesados de la división Oeste en Fresno State, pero su final de temporada regular es contra San Diego State y podría ser una vista previa para el juego de Campeonato Mountain West.
El Mountain West solo ha reclamado el codiciado Lugar del Grupo de los Cinco en el NY6 una vez, el primer año del formato actual en 2014, cuando Boise State venció a Arizona en el Fiesta Bowl. Solo una vez desde entonces ese lugar no ha ido a un equipo de The American: Western Michigan en 2016. Houston, UCF (dos veces), Memphis y Cincinnati (dos veces) han tenido un bloqueo en ese lugar, incluidos cada uno de los últimos cinco años. . Conference USA y Sun Belt Conference son las únicas dos ligas que nunca tienen un equipo jugando en un juego de New Year’s Six.
Cada equipo necesita varios jugadores de élite para llegar a los Seis de Año Nuevo y los Falcons no se quedan cortos. Luego de correr para 1,356 yardas y 13 touchdowns el año pasado, Brad Roberts está de regreso para su temporada senior. Air Force regresa a su mariscal de campo titular en Haaziq Daniels, una verdadera amenaza dual que tuvo 18 touchdowns combinados en 2021 con solo tres intercepciones. En defensa, el tacleador líder del equipo, el profundo libre Trey Taylor, regresa al igual que el apoyador Vince Sanford, quien fue incluido en la lista de vigilancia del premio Chuck Bednarik, que se entrega anualmente al mejor jugador defensivo del fútbol americano universitario.
Los Falcons tienen todas las herramientas para ser el equipo revelación de este año en el fútbol universitario. Sus últimas dos temporadas completas generaron 21 victorias totales y una temporada regular perfecta no solo debería esperarse de Las Vegas, sino de muchos en todo el país. Es probable que un desliz descarrile cualquier sueño lucrativo de un juego de bolos, y Air Force tiene varios obstáculos en su camino. Apuesto a que los superará.