Buscar atención médica de emergencia en los EE. UU. después de una agresión sexual puede incurrir en costosas facturas de hospital que pueden disuadir de denunciar la agresión y agravar el trauma de las víctimas, según un nuevo estudio publicado en el New England Journal of Medicine.
En promedio, los departamentos de emergencia de los hospitales cobraron $3,551 por atención médica urgente codificada como causada por violencia sexual. Las personas que sufrieron agresiones sexuales durante el embarazo enfrentaron facturas aún más elevadas, con un promedio de $4,553. Las víctimas sin seguro o aquellas que eligieron pagar ellos mismos recibieron facturas que promediaron $3,673. Incluso aquellos con seguro privado enfrentaron facturas onerosas; el estudio encontró que las víctimas aseguradas pagaron un promedio del 14 por ciento de sus facturas de su bolsillo, lo que para la factura promedio equivaldría a casi $500.
«Los cargos del departamento de emergencia pueden desalentar la denuncia de violación y la búsqueda de atención médica para las secuelas de agresión sexual tanto a corto como a largo plazo», advierten los autores. «Incurrir en tales cargos puede dañar aún más a los sobrevivientes, incluso aquellos con cobertura de seguro completa, al servir para revelar un evento potencialmente estigmatizante a los padres, parejas o empleadores. Además, dichos proyectos de ley pueden traumatizar aún más a los sobrevivientes al sugerir que son personalmente responsables de su agresión. .»
El estudio fue realizado por investigadores de todo el país, incluso en la Universidad de California, Los Ángeles; Universidad Harvard; Universidad de la Ciudad de Nueva York en Hunter College; y dirigido por un médico de Planned Parenthood en Billings, Montana.
Precio alto
El equipo revisó datos representativos a nivel nacional sobre 35 807 950 visitas hospitalarias a los departamentos de emergencia de la base de datos de muestra del departamento de emergencias nacional de 2019. Sacaron información sobre visitas que tenían al menos un código de diagnóstico de violencia sexual.
En total, recopilaron registros de 112,844 visitas al departamento de emergencias relacionadas con agresiones sexuales. Entre las víctimas, el 88 por ciento eran mujeres. La mayoría (53 por ciento) tenía entre 18 y 44 años, pero el 38 por ciento tenía entre 0 y 17 años.
Los tratamientos brindados en estas visitas de atención de emergencia pueden incluir la recopilación de pruebas («kits de violación»), pero también el tratamiento de lesiones físicas, como huesos rotos o reparación de laceraciones vaginales. También hay pruebas de diagnóstico, tratamiento para prevenir enfermedades de transmisión sexual e infección por VIH, anticoncepción de emergencia y asesoramiento.
Medicaid era el pagador esperado para el 36 por ciento de las víctimas, y el 36 por ciento reportó ingresos de menos de $38,000. Entre los 112.844 registros, se esperaba que unas 17.842 víctimas pagaran las cuentas del hospital por sí mismas.
Los autores señalan que la Ley de Violencia contra la Mujer de 1994 (VAWA, por sus siglas en inglés) exige que no se cobre a las mujeres por la recopilación de pruebas durante su atención médica posterior a la agresión, aunque eso no siempre se tiene en cuenta. Pero insisten más, diciendo que VAWA también debería cubrir el tratamiento. «Se necesitan reformas más amplias, incluida la cobertura universal de atención médica, para garantizar que los costos no sean una barrera para la atención médica esencial y la evaluación forense en casos de agresión sexual», argumentan los autores.