Inicialmente, los derechos de la nueva versión estadounidense de «Seven Samurai» eran propiedad de un guionista llamado Lou Morheim, quien escribió los guiones de películas como «The Beast from 20,000 Fathoms» y programas de televisión como «The Outer Limits», «The Big Valley». y «Cuero sin curtir». Eventualmente también se desempeñaría como productor ejecutivo del proyecto. Fue Morheim quien le presentó la idea de los «Siete Samurai» occidentales al actor Anthony Quinn como un vehículo potencial. Quinn estaba tan entusiasmado con la idea que, al igual que los aldeanos en la película, comenzó a caminar por Hollywood en busca de otros miembros del equipo para unirse a él. Quinn le presentó la idea de Morheim a Yul Brynner, un producto de moda después de los éxitos de «El rey y yo» y «Los diez mandamientos», ambas de 1956.
A Brynner también le encantó la idea y de alguna manera se la arrebató a Quinn, decidiendo hacer la película en sus propios términos. Brynner asumió el papel principal y comenzó a desarrollar un guión con el productor Walter Mirisch. Fue durante esta fase de producción que los samuráis originales se transformaron en ex pistoleros poco fiables y que la película se filmaría en tecnicolor de pantalla ancha con un presupuesto de 2 millones de dólares (unos modestos 20 millones de dólares en 2022). Cinemascope solo se había presentado al público con «The Robe» en 1953, por lo que el formato todavía era una novedad.
Lovell, en una entrevista en el sitio web Cinemadope, cuenta la historia de cómo Mirisch vendió un western «Seven Samurai» a United Artists. Mirisch, cuenta la historia, organizó una proyección de la película de Kurosawa en el lote del estudio con otros ejecutivos y productores de UA. Mirisch recuerda que todos en la sala tuvieron una gran experiencia traduciendo el clásico a términos occidentales en tiempo real. Fue una reunión de lanzamiento a través de «Mystery Science Theatre 3000».