La empresa farmacéutica Roche está bajo presión tras los resultados decepcionantes de dos importantes estudios de fármacos. Según el director general Severin Schwan, que asumirá la presidencia del consejo de administración a partir de mediados de marzo de 2023, la salida de Bill Anderson, jefe de la división farmacéutica, no tiene nada que ver.
Severin Schwan, anterior director ejecutivo y nuevo presidente designado de la junta directiva, cree que Roche está bien posicionada en investigación a pesar de los fracasos recientes.
Sr. Schwan, Roche pronto no solo tendrá un nuevo director ejecutivo, sino que, al mismo tiempo, las dos divisiones comerciales, farmacéutica y de diagnóstico, también tendrán un nuevo jefe. ¿No es un poco demasiado todo a la vez?
Pero por el contrario. Mi paso de Consejero Delegado a Presidente del Consejo de Administración se caracteriza por una gran continuidad. Con el nombramiento de Thomas Schinecker en marzo, un sucesor interno que ha desarrollado toda su carrera profesional en Roche y conoce muy bien la empresa asumirá el cargo de director ejecutivo. También pudimos ocupar su puesto anterior como jefe de la división de diagnóstico con Matt Sause de nuestras propias filas, un gerente probado con amplia experiencia internacional.
¿Qué expectativas tiene de la división de productos farmacéuticos, que es significativamente más importante en términos de ventas, cuyo gerente, Bill Anderson, sorprendentemente deja la compañía después de solo cuatro años en el cargo?
Queríamos anunciar el sucesor al frente de la división farmacéutica antes de la junta general de marzo. Tenemos muy buenos candidatos internos.
El Sr. Anderson se fue por su propia voluntad, ¿verdad?
Sí.
¿Porque no él, sino el Sr. Schinecker se convertirá en CEO?
Bill Anderson tiene alrededor de 50 años y ha decidido continuar su carrera fuera de Roche. Bill ha estado en Roche durante 17 años y también hemos trabajado en estrecha colaboración personalmente durante muchos años. Lamento su decisión, pero lo entiendo. No quiero especular más aquí.
«Por supuesto que es muy decepcionante cuando un estudio de aprobación para un fármaco tan importante es negativo».
Roche fracasó recientemente con el principio activo gantenerumab contra el Alzheimer. ¿El cambio en la parte superior de la división farmacéutica ofrece la oportunidad de un nuevo comienzo?
Este cambio no tiene nada que ver con gantenerumab en absoluto. Por supuesto, es muy decepcionante cuando un estudio de aprobación de un medicamento tan importante resulta negativo. Pero siempre supimos que los riesgos de desarrollo en esta área son muy altos.
Un resultado positivo le habría dado a Roche la perspectiva de miles de millones en ingresos. ¿Cómo está afrontando la empresa este contratiempo?
En promedio, solo uno de cada diez medicamentos pasa por el desarrollo clínico. Los contratiempos son parte del negocio. Pero para un balance hay que mirar toda la cartera. Con los medicamentos contra el cáncer Avastin, Herceptin y Mabthera, la mitad de nuestras ventas farmacéuticas recibieron competencia de productos genéricos en un corto período de tiempo. Esto creó una enorme presión, que logramos dominar de manera impresionante gracias al exitoso lanzamiento de nuevos preparados en oncología, neurología y, más recientemente, en oftalmología. No quiero parecer arrogante, pero tenemos una de las mejores carteras de la industria farmacéutica. Los nuevos medicamentos están creciendo a tasas de dos dígitos.
El fracaso con gantenerumab no fue el único en la investigación de Roche recientemente. El valor de mercado ha caído una quinta parte desde principios de año. ¿Roche ha quedado atrapada en una espiral negativa?
Mirando hacia atrás un poco más, vemos que hemos tenido un desempeño sólido en el mercado de valores durante mucho tiempo. La pandemia de coronavirus nos ha proporcionado importantes ingresos adicionales en el negocio de cócteles de anticuerpos y pruebas de diagnóstico. Las ventas en esta área literalmente explotaron, ganamos alrededor de 7 mil millones de francos suizos el año pasado. Ahora estamos sintiendo una caída significativa, que también se refleja en el precio de las acciones.
«¿Cuándo fue la última vez que se hizo la prueba de Sars-CoV-2?»
¿Se acabó el negocio con la pandemia?
La predicción que hicimos cuando anunciamos los resultados del tercer trimestre se ha hecho realidad. El volumen en el negocio de pruebas corona y terapias para tratar la enfermedad viral se ha reducido significativamente. O para decirlo en pocas palabras: ¿cuándo fue la última vez que se hizo la prueba de Sars-CoV-2?
Incluso en China, los centros de pruebas ahora están cerrando en masa.
En China, sin embargo, las empresas extranjeras no tienen licencia para vacunas o pruebas relacionadas con la pandemia. Desafortunadamente, no tenemos acceso al mercado aquí.
Los observadores del mercado se quejan de que Roche, al igual que Novartis, aún no ha logrado lanzar un fármaco muy grande con ventas superiores a los 10.000 millones de dólares. ¿Podría el nuevo remedio ocular Vabysmo entrar en esta categoría?
No proporcionamos estimaciones para las ventas máximas futuras. Pero Vabysmo tiene el potencial de convertirse en una gran droga para Roche. Estoy convencido de eso. El exitoso lanzamiento en los EE. UU. y ahora también en los primeros otros países, incluida Suiza, va muy bien.
La superestrella actual de la industria farmacéutica es la corporación estadounidense Eli Lilly. Ha superado con creces a Roche en términos de capitalización de mercado este año. ¿Qué hace que la empresa, que emplea a menos de la mitad de personas que Roche, tenga tanto éxito?
Lilly es un buen ejemplo de cómo se pueden lograr avances médicos con nuevas terapias. Al mismo tiempo, la empresa tuvo que superar largos períodos de sequía en el pasado. Pero siempre permaneció conectado con la ciencia, incluso si ciertos inversores se mostraron escépticos y se preguntaron si saldría algo de ello. Tengo un gran respeto por esta empresa.
¿Cómo califica las actividades de investigación de Roche?En vista de los fracasos recientes, ¿no hay cambios fundamentales que hacer?
Por supuesto, me hubiera gustado que hubiéramos tenido tanto éxito con gantenerumab como lo tuvimos con la inmunoterapia contra el cáncer tiragolumab, en el primer intento. Para tiragolumab, esperamos resultados de estudios adicionales el próximo año, que aún podrían proporcionar argumentos sólidos para el tratamiento con este fármaco. Al mismo tiempo, Roche generalmente tiene una sólida cartera de proyectos. Espero que podamos mostrar algunos resultados positivos en un futuro cercano.
Y desde el punto de vista organizativo, Roche sigue estando en el lugar correcto ¿No hay demasiadas duplicaciones?
Hemos trabajado intensamente en las estructuras en todo el grupo, y Bill Anderson también desempeñó un papel importante en esto, con el fin de optimizar la organización para que sea más flexible y rápida. Esto nos ha permitido invertir significativamente más recursos en investigación y desarrollo.
A veces menos es más en la investigación. ¿Es demasiado generoso el presupuesto de este departamento?
Es cierto que gastamos más en I+D que cualquier otra empresa. Los gastos también son altos en relación con las ventas. Pero esa es nuestra estrategia. Roche quiere diferenciarse a través de la excelencia científica. Por lo tanto, también mantenemos conscientemente una estrecha proximidad con el mundo académico.
«Si te sientas, ese es el principio del fin».
Entonces, ¿no hay necesidad de tomar medidas, como recortes de empleos?
No, definitivamente no es lo último. Pero en principio, por supuesto, siempre hay una necesidad de acción, de cuestionarse y mejorar. Cuando te sientas, ese es el principio del fin.
¿Habrá otro aumento de dividendo para los accionistas para 2022?
Sí, ya lo hemos comunicado. También puedo seguir confirmando las perspectivas para el año en curso en su conjunto.
Por otro lado, es probable que 2023 sea otro año de transición.
Este no es un cálculo complicado. Solo mire las ventas de Corona, que serán unos buenos 6 mil millones de francos este año. Ya en el cuarto trimestre, esos ingresos cayeron masivamente, y salvo imprevistos, el próximo año tendrá un efecto base. Pero el negocio subyacente está creciendo de manera excelente.
Una mirada al futuro: ya ha indicado que Roche algún día tendrá un tercer pilar en el sector de datos junto con productos farmacéuticos y de diagnóstico. ¿Puede cuantificar eso y veremos cambios sustanciales en estas actividades el próximo año?
Esto es estratégicamente importante, pero aún es muy temprano. Por un lado, ofrecemos herramientas digitales para la toma de decisiones para médicos u otras empresas, como herramientas con algoritmos de IA para el diagnóstico por imagen en patología. La segunda área es la evaluación de los datos de salud: no solo de los ensayos clínicos, sino también de la práctica clínica. Aquí están los clientes en la industria de las ciencias de la vida. Pero este negocio aún no es relevante para nuestro balance actual. Esto es realmente algo a muy largo plazo.
«No hace falta decir que se espera que el CEO establezca nuevas prioridades y también tenga la libertad necesaria para hacerlo».
En la primavera ascenderá a la parte superior de la Junta Directiva. ¿Continuarán las cosas como antes bajo el presidente Schwan?
Roche ha tenido buenas experiencias con este modelo. Mis predecesores, Fritz Gerber y Franz Humer, fueron directores ejecutivos antes de llegar a la presidencia. Este enfoque representa continuidad y, por supuesto, también está fuertemente influenciado por las familias fundadoras, sin duda. Pero no hace falta decir que se espera que el CEO establezca nuevas prioridades y también tenga la libertad necesaria para hacerlo.
El eje Basilea-Vevey también se fortalecerá nuevamente: después de Peter Brabeck y Paul Bulcke, Mark Schneider será otro CEO de Nestlé en el consejo de supervisión de Roche.
Es genial tener al jefe de un grupo internacional en la junta como compañero de entrenamiento, especialmente porque él, como ex director ejecutivo de Fresenius, también conoce la industria de la salud.
En los últimos años, Nestlé también ha abordado cada vez más el tema de la salud.
Hay una gran diferencia entre una alimentación saludable y el desarrollo de fármacos. Desde un punto de vista comercial, estos son mundos completamente diferentes.
¿Cuánto tiempo lleva servir en la Junta Directiva de Roche?
Entonces, si solo incluye las reuniones y eventos obligatorios, debería ser alrededor de diez días. También hay reuniones extraordinarias, por ejemplo, cuando se debe tomar una decisión sobre una transacción comercial importante.
¿Qué piensa cuando ve lo que ha sucedido en Credit Suisse durante los últimos meses y semanas, donde fue vicepresidente de la junta directiva hasta la primavera?
No puedo y no quiero comentar sobre los acontecimientos actuales, pero el desarrollo es decepcionante. Sin embargo, estoy convencido de que el banco, que atraviesa una etapa realmente difícil, encontrará la salida de la crisis.