China envió el jueves 26 de octubre al espacio una tripulación de astronautas a su estación espacial Tiangong, con la ambición de reforzar sus conocimientos sobre el vuelo humano.
El trío de la misión Shenzhou-17 despegó a bordo de un cohete Longue-Marche 2F a las 11:14 hora local (05:14 hora de París) desde el centro de lanzamiento de Jiuquan, en el desierto de Gobi (Norte), según Imágenes de la televisión estatal CCTV.
Entre ellos se encuentran el comandante Tang Hongbo, nacido en octubre de 1975 y de 48 años, su colega Tang Shengjie (33 años), así como Jiang Xinlin (35 años). La edad media de la tripulación es de 38 años, frente a los 42 años de la misión anterior, Shenzhou-16.
La Luna en el visor de China
El barco debe atracar en el módulo central de la estación Tiangong (“palacio celestial”). “alrededor de seis horas y media” después del despegue, afirmó el miércoles un portavoz del programa espacial chino, Lin Xiqiang. Se espera que su estancia en Tiangong dure seis meses.
Esta experiencia es valiosa para el gigante asiático, que aspira a enviar un ciudadano chino a la Luna de aquí a 2030, un gran objetivo de un programa espacial que avanza de forma constante desde hace varias décadas.
Tiangong, cuya construcción ya está terminada, tiene desde hace varios meses su aspecto final en forma de T. De tamaño similar a la antigua estación ruso-soviética Mir, es sin embargo mucho más pequeño que la Estación Espacial Internacional (ISS). También conocido como CSS (por “ Estación Espacial China” en inglés), deberá permanecer en órbita terrestre durante al menos diez años.
China se vio empujada en parte a construir su propia estación por la negativa de Estados Unidos a permitirle participar en la ISS. Una ley estadounidense prohíbe casi cualquier colaboración entre las autoridades espaciales estadounidenses y chinas. El gigante asiático, sin embargo, desea desarrollar una cooperación internacional en torno a Tiangong, en particular para la realización de experimentos.