Se rumorea que Amazon está haciendo una oferta para comprar EA, pero podría ser el comienzo de una pendiente resbaladiza hacia la monopolización de la industria.
Si bien hay informes contradictorios sobre la compra de EA por parte de Amazon, la idea misma es una clara advertencia en el frenesí de gasto actual para los principales editores.
Se siente como si la industria se estuviera fragmentando y reconsolidando bajo el paraguas de las grandes corporaciones. Comenzó pequeño cuando Microsoft comenzó a intentar competir con el catálogo propio de Sony comprando varios desarrolladores más pequeños. Si bien en 2018, la adquisición de los favoritos de la industria como Ninja Theory, Double Fine y Obsidian Entertainment por parte de la compañía se sintió como una serie de movimientos monumentales, es positivamente pintoresco en el clima actual.
La compra de Bethesda por parte de Microsoft por 7500 millones de dólares se sintió como una salida del alcance; un cambio en el mercado donde estaban en juego compras antes impensables. Eso solo se confirmó aún más cuando Microsoft volvió a sumergirse profundamente en sus bolsillos para comprar Activision Blizzard por $ 68.7 mil millones. Ahora, parece una temporada abierta con mega corporaciones poniendo su mirada en juegos cada vez más grandes.
Desde entonces, hemos visto a Sony devolver el fuego al elegir al creador de Destiny 2, Bungie, por $ 3.7 mil millones comparativamente baratos. Mientras tanto, Embracer Group compró el lado occidental del desarrollo de Square Enix, adquiriendo Eidos y Crystal Dynamics por $ 300 millones.
Mala compañía
Ese es el clima en el que se encuentra esta noticia de que Amazon podría comprar EA. Ha sonado la campana de la cena, y parece que todos están aquí para tratar de obtener una parte de la industria de los juegos.
Para mí, toda esta situación apesta. Ya sea Amazon, Microsoft, Sony o Tencent, la consolidación de la industria es preocupante. Un futuro en el que un puñado de las empresas más grandes del planeta posean la totalidad del mercado de juegos convencional es malo, prácticamente de cualquier forma que se mire. Restringe la creatividad: la variedad de voces y el arte que se crea. También abre la puerta a la aceleración de la monetización.
En mi opinión, este gasto sin sentido es malo en general, pero algunas propuestas son mejores que otras. El intento de Microsoft de comprar Bethesda y Activision se sintió casi como el final de una guerra de consolas y el comienzo de algo mucho más grande. Ahora, sin embargo, estamos entrando en la guerra infinita del capitalismo de los videojuegos.
Piel en el juego
Y eso llega al corazón de por qué cualquier propuesta de compra de EA por parte de una megacorporación sin inversión en juegos, o en el caso de Amazon, una propuesta inestable, es increíblemente preocupante. Los juegos de Xbox y PC son una gran parte del negocio de Microsoft. PlayStation es una de las marcas tecnológicas más importantes, si no la más importante, para Sony. Estas empresas tienen un interés personal en que la industria de los juegos funcione bien. Si bien no confío en que les vaya bien a los jugadores, tienen la piel en el juego para la salud a largo plazo de la industria.
Eso no se puede decir de empresas como Amazon, Apple, Disney u otras. Su negocio no vive o muere por sus aventuras en los juegos. Su interés se basa en el hecho de que es un mercado en auge. Google Stadia está a punto de caer en la oscuridad, pero no va a quebrar a la compañía de tecnología. Google puede cerrar Stadia mañana y estar bien a largo plazo. Si las divisiones de juegos de Microsoft se desmoronaran, sería un duro golpe para la corporación.
Amazon ya se encuentra en una posición similar a la de Google. El lanzamiento de Amazon Luna no ha prendido fuego al mundo exactamente. El servicio aún está disponible, pero está lejos de ser un jugador importante en los videojuegos y podría esfumarse fácilmente.
Es por eso que la compra inminente que se rumorea de Amazon es mucho más preocupante que la adquisición de Activision Blizzard por parte de Microsoft. Parece una fantasía costosa, en lugar de un pilar central de su negocio. ¿Qué sucede si la industria ve una recesión? ¿Amazon realmente va a resistir cuando la supervivencia de EA no es fundamental para su propio éxito como entidad? ¿O se encogerá de hombros y desmantelará la empresa, y la catalogará como una empresa fallida?
Un efecto de masa
A partir de 2021, EA tiene alrededor de 12 900 empleados (a través de MacroTrends (se abre en una pestaña nueva)). Si Amazon decide que ha terminado de experimentar, esos trabajos desaparecen. Una gran cantidad, probablemente insostenible, de empleados potenciales se lanzan a la lucha del mercado laboral. En el año fiscal 2021, EA informó (se abre en una pestaña nueva) ingresos de 5.600 millones de dólares. ¿Qué pasa con ese dinero? Tal vez vaya a otros editores, pero una gran parte podría evaporarse fácilmente de la industria.
Mientras los usuarios de Twitter dedicados a una u otra marca se enfurecen por quién debe comprar Konami, Rockstar, Ubisoft -o quien quede en pie-, hay algo importante que recordar: en medio de todo esto hay decenas de miles de puestos de trabajo, todos afectados por incertidumbre. Si bien algunos se beneficiarán enormemente de estas compras, la mayoría, especialmente los que se encuentran en la parte inferior del tótem, se enfrentan a más preocupaciones.
No es ningún secreto que la imagen de EA no es popular entre los jugadores, pero una realidad en la que cierra sus puertas para siempre es mucho más cruda y deprimente. Si bien muchos piensan en los editores como entidades singulares, son en gran parte una colección de personas talentosas y apasionadas atrapadas en la postura de gigantes, que se utilizan como moneda al capricho de los precios de las acciones. Ya sea que Amazon compre EA o no, este es un momento precario para la industria de los juegos. Preferiría que los juegos estuvieran en manos de editores independientes, pero si vivimos en un mundo en el que las megacorporaciones tienen que comprar a cualquiera que aún sea independiente, me sentiría mucho mejor si el comprador fuera una empresa que ya está profundamente involucrada en el industria de juegos.