Cada vez más, el acuerdo de Microsoft por Activision Blizzard parece estar en peligro.
Reuters reportado esta mañana que Microsoft volará a Bruselas en Europa la próxima semana, para dar una audiencia a los reguladores para defender su acuerdo. Enfrentar el rechazo de la FTC de la UE, el Reino Unido y los Estados Unidos podría hacer que el acuerdo no fuera factible, aunque la CMA del Reino Unido ofreció a Microsoft la oportunidad de escindir partes del negocio de Activision para reducir el poder que obtendría como resultado del acuerdo. Queda por ver si Microsoft y los accionistas de Activision estarían dispuestos a hacerlo, pero ciertamente parece que el acuerdo no se aprobará en la forma en que Microsoft y Activision hubieran querido.
Con ese fin, la gente me ha estado preguntando qué podría hacer Microsoft a continuación, en el caso cada vez más plausible de que el acuerdo fracase. Aquí hay algunos escenarios posibles.
¿Más adquisiciones?
La primera opción me parece la más probable. En lugar de optar por mega adquisiciones de pastel en el cielo como Activision-Blizzard, Microsoft puede diferir de nuevo a su estrategia anterior de adquirir estudios más pequeños y editores más pequeños.
Pase de juegos de Xbox no funciona sin un flujo constante y constante de contenido de alta calidad en todos los géneros posibles. La producción propia de Microsoft ha sido, en el mejor de los casos, mediana en los últimos años, aunque debería comenzar a mejorar en un futuro próximo. Redfall parece prometedor, Hi-Fi Rush fue un éxito inesperado, aunque pequeño, y Starfield podría ser un gran evento del que Xbox carecía desde hace años. Pero esto no es suficiente, ni mucho menos.
Al igual que las temporadas en un programa de Netflix, las actualizaciones de las propiedades existentes también son fundamentales. El servicio continuo de juegos como Halo Infinite ha sido relativamente lento en todos los ámbitos. Otros títulos con potencial de cola larga como Gears Tactics también han sido abandonados en su totalidad. El servicio en vivo de Halo Infinite en particular ha sido nada menos que una calamidad y brilla como un ejemplo de absoluta lo que no debe pasar a otros juegos en el futuro. Sea of Thieves, por el contrario, muestra que Microsoft poder hacerlo, pero no es lo suficientemente cerca.
Para lograr la consistencia que Microsoft necesita, claramente necesitan más estudios, más desarrolladores y más equipos. Queda por ver si Microsoft todavía tiene apetito por las adquisiciones en el entorno económico actual, pero a medida que la inflación sigue su marcha, las vastas arcas de Microsoft esencialmente están perdiendo valor. Xbox está a la baja en este momento (según el reciente informe de ganancias de Microsoft), y los reguladores parecen decididos a imponer restricciones arbitrarias al crecimiento de Microsoft. Recoger estudios más pequeños podría ayudar a Microsoft a acechar a los actores hostiles en la comunidad reguladora, mientras continúa reforzando sus aspiraciones de Xbox Game Pass.
Inversiones, en lugar de adquisiciones
Si los reguladores siguen siendo una barrera para las adquisiciones directas, quizás Microsoft podría explorar inversiones similares a las de Tencent en las principales marcas. Tencent posee una gran parte de los principales estudios como Epic Games de Fortnite, entre otros. Incluso los gobiernos tienen grandes inversiones en editores de juegos en estos días, con Arabia Saudita invirtiendo en Nintendo y Polonia invirtiendo en CD Projekt RED, por nombrar algunos.
Si Microsoft toma grandes porciones en estudios como Sega y Square Enix, por ejemplo, podría ayudarlos a obtener posiciones favorables en futuras propiedades de esos equipos. Square Enix omite notoriamente a Xbox de sus propiedades, y le da a Xbox migajas y bocados ocasionales de títulos derivados de sus marcas Final Fantasy. Está bastante claro que Square Enix y Microsoft tienen relaciones bastante malas en este momento, pero tal vez una inversión considerable del lado de Redmond podría impulsar las perspectivas de Xbox con el legendario editor, por ejemplo.
Con ese fin, tal vez Microsoft podría incluso invertir en Activision-Blizzard si el trato se bloquea por completo, como parte de una estrategia para obtener títulos como Diablo IV o incluso Call of Duty en Xbox Game Pass.
Ofertas de exclusividad similares a las de PlayStation
Microsoft se ha negado a establecer acuerdos de exclusividad de terceros AAA desde la reacción violenta que provocó Rise of the Tomb Raider. Pero ahora estamos en un panorama muy diferente, con tiempos muy diferentes.
Escribí un artículo hace un tiempo titulado «¿Por qué Sony puede arrepentirse de haber bloqueado el acuerdo de Activision?«debido al mensaje que Microsoft recibirá de los reguladores aquí. La CMA en el Reino Unido y la FTC en los Estados Unidos han dedicado una cantidad excesiva de tiempo a defender a Sony específicamente en sus argumentos en contra del acuerdo. En esencia, respaldan la estrategia de Sony de ofuscar la plataforma Xbox con acuerdos de marketing agresivos y acuerdos de exclusividad absoluta. Legado de Hogwarts, por ejemplo, no puede reconocer que existe una versión de Xbox en gran parte de sus materiales de marketing. El juego ni siquiera tiene un avance completo en la Tienda Xbox al momento de escribir. También tiene una misión exclusiva en PlayStation, lo que esencialmente lo hace de menor calidad en Xbox como resultado.
Sony tiene una cantidad desproporcionada de poder para ejercer en este tipo de negociaciones, dado que tiene una plataforma más grande. Microsoft, sin embargo, acaba de destinar $69 mil millones en efectivo específicamente para su equipo de juegos a través de esta adquisición de Activision. No es exagerado imaginar que parte de ese dinero podría gastarse en acuerdos de exclusividad más agresivos como los de Sony, dado que los reguladores han enviado el mensaje a Microsoft de que esa es una forma preferible de «competir» en esta industria.
¿Microsoft tiene un plan B?
El director ejecutivo de juegos de Microsoft, Phil Spencer bastante preocupante dijo en el registro de que Xbox se volvería «insostenible» sin una presencia móvil. Ese mensaje pinta un panorama oscuro para una Xbox posterior a Activision, en un mundo donde el trato está bloqueado. Sin las propiedades móviles de Activision, como Call of Duty Mobile, Diablo Immortal, Hearthstone y Candy Crush, la presencia de Xbox en los teléfonos seguirá siendo de media a inexistente.
Como tal, la estrategia para el crecimiento de Xbox (que sea la nube, PC, móvil, etc.) probablemente permanecerá sin cambios. Pero surge la pregunta, ¿qué alternativas existen? Activision-Blizzard es realmente perfecto para lo que Microsoft busca aquí, con una fuerte presencia en todos los verticales.
Más allá de Minecraft y Solitaire, Microsoft realmente no tiene presencia en los teléfonos. Xbox Cloud Gaming viene con sus propios problemas tanto a nivel de hardware como desde el punto de vista empresarial. En cuanto al hardware, los juegos en la nube aún dependen en gran medida de tener acceso a un tipo específico de WiFi, canibalizando el hardware de Xbox Series X en el proceso. Desde el punto de vista comercial, las políticas hostiles de Apple y Google hacen que sea increíblemente prohibitivo para los recién llegados obtener visibilidad y monetizar sus plataformas cerradas.
microsoft hacer un gran trato con Riot para los beneficios de Xbox Game Pass para juegos móviles como League of Legends: Wildrift, entre otros, y hemos visto a Microsoft asociarse con firmas chinas en títulos móviles para Age of Empires y Fallout. De hecho, es la integración cultural de las propiedades de Xbox lo que es absolutamente primordial aquí. ¡No tenemos un juego móvil de Halo de calidad, y tenemos una serie de intentos fallidos a medias como Gears POP! y Calle Forza. Microsoft claramente carece de la experiencia para ir tras este mercado en serio. Parece que, a menos que los reguladores hagan algo para reducir el dominio de Apple y Google sobre los dispositivos móviles, es difícil ver cómo Microsoft podría hacer un movimiento en este espacio sin simplemente comprar una presencia preexistente.
Con ese fin, es difícil imaginar cuál será el próximo movimiento de Microsoft si el acuerdo de Activision Blizzard fracasa. Sin embargo, el daño inmediato a la marca Xbox podría ser significativo, ya que las esperanzas de los fanáticos sobre el futuro de Xbox se han entrelazado con este acuerdo.