Axiom Space se prepara para lanzar su segunda misión privada a la Estación Espacial Internacional (ISS), aplicando valiosas lecciones aprendidas de la la experiencia de la tripulación inaugural de la compañía como lo prepara para su propia estación espacial en órbita terrestre baja.
Axiom Mission 2, o Ax-2, está programado para su lanzamiento el 8 de mayo a bordo de la nave espacial Dragon de SpaceX. Cuatro astronautas pasarán 12 días en la ISS en un seguimiento del primera misión privada de AxiomAx-1, que se lanzó a la ISS en abril de 2022.
“Aprendimos alrededor de 200 lecciones por las que pasamos”, dijo Michael Suffredini, director ejecutivo de Axiom Space, durante una conferencia de prensa el jueves. «Averiguas qué puedes hacer mejor la próxima vez y luego haces los cambios, por lo que Ax-2 es solo otro paso en el proceso desde ese punto de vista».
Tras el regreso de la misión Ax-1, La NASA admitió haber aprendido algunas lecciones importantes sobre estos viajes privados a la ISS. Los miembros de la tripulación del Ax-1 se quejaron de que sus horarios eran demasiado empacados y los astronautas privados ir a vecest en el camino de la tripulación regular de la estación espacial. Como resultado, el la agencia espacial actualizó algunas de sus reglas para futuros astronautas privados que se aventuren al espacio. Lo que es más importante, los nuevos requisitos ahora exigen que todas las misiones futuras sean dirigidas por un exastronauta de la NASA.
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La tripulación del Ax-2 estará dirigida por Peggy Whitson, directora de Axiom Space.director de hhumanopaceflight y exastronauta de la NASA, que se desempeñará como comandante del Ax-2. A Whitson se unirán Ali Algarni y Rayyanah Barnawi, dos astronautas saudíes que obtuvieron lugares en la misión a través de un acuerdo entre Axiom Space y Arabia Saudita. John Shoffner, quien compró un boleto al espacio a través de la compañía en 2021, piloteará la misión.
“Ha sido realmente fantástico trabajar con la NASA para idear cómo optimizar nuestros entrenamientos en función de las lecciones aprendidas”, dijo Whitson durante la conferencia de prensa. «Sentimos que la capacitación necesitaba mejorarse y aumentarse en ciertas áreas y disminuirse en otras áreas… y con la NASA, modificamos la capacitación e hicimos esas sugerencias».
Durante la llamada, Suffredini de Axiom expresó el deseo de la compañía de lanzar una tripulación privada a la ISS dos veces al año. “Esperamos volar tan a menudo como la NASA tenga oportunidades, pero, por supuesto, competimos por eso”, dijo. La NASA firmó recientemente un contrato con Axiom para una tercera misión privada a la ISSque podría volar tan pronto como noviembre dependiendo del tráfico de naves espaciales a la estación en órbita. La agencia espacial había rechazado inicialmente la propuesta de Axiom para una tercera misión a la ISS y había pedido a sus socios comerciales que presentaran propuestas para dos misiones privadas más de astronautas en septiembre de 2022. Pero la NASA aparentemente cambió de opinión y seleccionó a Axiom para una tercera misión, mientras que una cuarta misión aún pende de un hilo para la compañía.
Sin embargo, Axiom no está planeando que la NASA tenga acceso perpetuo al espacio. En cambio, la compañía está en medio de la construcción de su propia estación Espacial en órbita terrestre baja, a la que aclama como el «sucesor de la ISS». Axiom planea enviar el primer módulo de su estación espacial en 2025, seguido de un segundo módulo en 2026, según Suffredini. Los dos módulos juntos albergarán una tripulación y tendrán dos puertos de atraque, con un módulo de ciencia e investigación que seguirá más tarde ese mismo año.
Con el lanzamiento de sus módulos de estación Axiom, la empresa quiere comenzar a enviar sus tripulaciones por voluntad propia. “Tendremos un poco más de acceso y flexibilidad”, dijo Suffrediniy «en ese momento, comenzaremos a aumentar nuestro ritmo un poco en función de la demanda de los clientes”.
En cuanto a la construcción de la estación Axiom, Suffredini dijo que la ISS sigue siendo un modelo inspiradorpero que la empresa también se beneficiará de varios avances tecnológicos hecho en los últimos 30 años a ayuda avanzar en el diseño de su propia estación espacial.
“La ISS es una nave espacial fantástica y fue un gran espectáculo para la vista cuando se montó”, dijo. “Su diseño se inició allá por los años 70Entonces, su ingeniería se basó en lo que sabíamos en ese momento… nos estamos beneficiando de todo eso, comenzamos con una hoja de papel limpia y nos permitió construir lo que pensamos. [will be] una nave espacial muy capaz”.
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