Silvio Berlusconi, el multimillonario magnate de los medios convertido en político que definió una era de tres décadas en la Italia de la posguerra durante la cual los giros televisivos, las denuncias de corrupción y los escándalos sexuales fueron omnipresentes, pero que también logró una estabilidad política sin precedentes en el país, ha fallecido. Tenía 86 años.
Berlusconi murió en el hospital San Raffaele de Milán, según informes de los medios italianos. Había estado sufriendo de leucemia y recientemente había desarrollado una infección pulmonar.
Después de construir una fortuna al lanzar la televisión privada italiana con su imperio Mediaset, Berlusconi ingresó a la política en 1993, fue elegido primer ministro en 1994 y se desempeñó como primer ministro del país tres veces, no consecutivas, convirtiéndose en el líder italiano elegido democráticamente con más años de servicio. . Fue expulsado del parlamento en 2013 luego de una condena por fraude fiscal.
La empresa constructora de Berlusconi, Edilnord, construyó un complejo modernista en las afueras de Milán, llamado Milano 2, que equipó con una estación interna de televisión por cable, llamada Telemilano. Lanzado en 1978, Telemilano se convirtió en la semilla de la creación de Berlusconi de la primera red nacional de televisión privada de Italia, una hazaña que logró comprando estaciones locales en las que transmitía simultáneamente la misma programación. Al hacerlo, Berlusconi eludió la prohibición de la transmisión a nivel nacional, creando una red nacional de facto que rompió gradualmente el monopolio que tenía la gigantesca cadena pública RAI.
Para alimentar sus canales, Berlusconi comenzó a importar programas estadounidenses como “Dallas”, “Baywatch” y “Los Pitufos”, y posteriormente compró los derechos de un gran número de películas estadounidenses en acuerdos por volumen con los estudios de Hollywood. En años posteriores, estos acuerdos fueron investigados por cargos de evasión de impuestos que provocaron su expulsión del parlamento.
Telemilano se convirtió en Mediaset, la emisora comercial más grande de Italia. El holding de Berlusconi, Fininvest, también adquirió posteriormente el diario Il Giornale, el club de fútbol AC Milan, la compañía cinematográfica Medusa y Mondadori, la principal editorial de Italia.
En 1985, la legislación nacional presentada por el entonces primer ministro Bettino Craxi, un viejo amigo y aliado de Berlusconi, regularizó la posición de Mediaset.
Berlusconi se lanzó al ruedo político en 1993, cuando el escándalo de corrupción conocido como Manos Limpias estaba arrasando con el establecimiento político bajo el cual había florecido. Estableció su propio partido político, Forza Italia (Go Italy), llamado así por un cántico utilizado por los fanáticos del fútbol italiano. Usando sus cadenas de televisión y la máquina de marketing de Fininvest, hizo campaña como un hombre de negocios hecho a sí mismo, lejos de la política habitual, que podía solucionar los problemas del país y ganó. Fue elegido primer ministro en marzo de 1994, formando una coalición con la derechista Alianza Nacional y la Liga del Norte.
Su primer gobierno colapsó solo siete meses después, cuando la Liga del Norte se retiró. Pero en 2001, Berlusconi estaba de vuelta en el poder con los mismos socios de la coalición, al frente de lo que se convirtió en el gobierno de posguerra más antiguo de Italia hasta 2006, cuando fue derrotado. Regresó como primer ministro como líder del renombrado partido PDL en 2008, pero se vio obligado a dimitir en 2011, en el punto álgido de la crisis de la deuda de la eurozona, después de perder la mayoría parlamentaria.
A lo largo de su tiempo en el proscenio político de Italia, Berlusconi tuvo que lidiar constantemente con problemas legales relacionados con sus negocios. Fue acusado de malversación de fondos, fraude fiscal, contabilidad falsa e intento de soborno a un juez. Siempre negó haber actuado mal y denunció que fue víctima de persecución política por parte de magistrados de izquierda. En 2009, Berlusconi estimó que durante un período de 20 años había comparecido en 2.500 tribunales en 106 juicios, con un costo legal de más de 200 millones de dólares.
Sus gobiernos aprobaron reformas que redujeron el plazo de prescripción por fraude, pero parte de una ley de 2010 que le otorgaba inmunidad temporal a él y a otros ministros importantes fue anulada por la Corte Constitucional.
Berlusconi fue absuelto en numerosas ocasiones, se anularon las condenas o las vieron expirar bajo el estatuto de limitaciones, y se lo conoció como el «Teflon Don».
Pero en noviembre de 2013 fue expulsado del parlamento por el Senado italiano, luego de su condena a principios de ese año en agosto por fraude fiscal en un caso relacionado con acuerdos de películas de Hollywood realizados por Mediaset.
El caso que hizo que Berlusconi fuera expulsado del Senado provino de acuerdos de derechos cinematográficos multimillonarios realizados por Mediaset durante la década de 1990 con estudios de Hollywood, incluidos Paramount y Fox, a través de empresas extraterritoriales a precios inflados, supuestamente para evadir impuestos y crear un fondo para sobornos.
En agosto de 2013, su apelación final fue rechazada por el tribunal supremo de Italia, que redujo la pena de prisión a arresto domiciliario o servicio comunitario debido a la edad de Berlusconi.
A medida que Berlusconi dominaba cada vez más la escena política de Italia, su influencia se volvió enorme sobre la cadena pública RAI, que desde mediados de los años 90 en adelante estuvo codo a codo en los índices de audiencia con Mediaset. Su gobierno nombró a la alta dirección de la RAI, un flagrante conflicto de intereses. Mientras tanto, el brazo de producción y distribución de películas Medusa de Mediaset se convirtió en el principal actor cinematográfico del país y llevó a la RAI a establecer también una unidad de distribución cinematográfica, creando el llamado duopolio que comprendía tanto la televisión como el cine, sobre el cual Berlusconi dominaba.
Para el magnate populista convertido en pol, Mediaset y cualquier otro medio de comunicación eran armas políticas. En manos de Berlusconi, el periodismo se convirtió en un simple giro. Los cineastas que pudieron encontrar financiación fuera del duopolio se defendieron con películas como la profética «El caimán» de Nanni Moretti en 2006, en la que se ve a Berlusconi, interpretado por el propio Moretti, incendiando el juzgado de Milán después de ser condenado. El título alegórico de la película hace referencia a un caimán sudamericano.
Junto a las vicisitudes políticas y legales de Berlusconi, siempre hubo reportajes en la prensa italiana sobre sus cirugías plásticas y su vida privada. Estos culminaron en su condena en 2013 por pagar por tener relaciones sexuales con una prostituta menor de edad, Karima “Ruby” El Mahroug, de 17 años, que había asistido a una de las que más tarde se convertirían en sus mundialmente famosas fiestas “bunga bunga”. Sin embargo, en julio de 2014, un tribunal de apelaciones anuló la condena de Berlusconi en este infame caso.
En mayo de 2009, la segunda esposa de Berlusconi, la actriz Veronica Lario, dijo que se divorciaría de él después de que lo fotografiaran en la fiesta de cumpleaños número 18 de una aspirante a modelo napolitana, Noemí Letizia.
Desde 2014 en adelante, Berlusconi fue empujado constantemente al margen político, a medida que el joven primer ministro de centroizquierda italiano, Matteo Renzi, ganó consenso. A medida que la estrella política de Berlusconi se desvanecía, Mediaset también perdió algo de brillo, pero siguió siendo uno de los principales actores de los medios en Italia y España. Además de ser recordado como un “Frankenstein mediático-político”, como lo expresó el periodista estadounidense Alexander Stille en su libro “El saqueo de Roma”, Berlusconi también será recordado por sus chistes malos, incluido uno en el que llamó a Barack Obama “bronceado”. ” En el período previo a las elecciones generales de 2008, que ganó, Berlusconi le dijo a una atractiva joven votante que cuestionaba su historial económico que la mejor manera de salir de la pobreza era casarse con un millonario, “como mi hijo”.
Berlusconi nació en Milán en el seno de una familia de clase media. Su padre trabajaba en un banco, su madre era ama de casa. Comenzó su increíble carrera vendiendo aspiradoras y cantando en clubes nocturnos y cruceros. En 1961 se licenció en derecho y fundó la constructora Edilnord.
A Berlusconi le sobreviven cinco hijos: Marina, quien es presidenta ejecutiva de Fininvest y presidenta de Mondadori; Pier Silvio, que es director general de Mediaset; Barbara, quien es miembro de la junta directiva de Fininvest y AC Milan; Eleonora, también miembro del directorio de esas dos empresas; y Luigi, que trabaja en finanzas.